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线前面。”
“参谋长同志,你太乐观了。”奥廖尔指着远方地平线上升起的滚滚烟尘,表情凝重地说:“你看到那里的烟尘了吗?那是德军的坦克和汽车纵队,正在向我们这里推进。假如他们把那些即将抵达的主力部队也投入战斗,那么我们就有可能遭到他们的合围。”
不过好在没等到最糟糕的情况出现,罗特米斯特罗夫指挥的坦克第7军就赶到了战场,除了三个装备有大量T-34坦克的坦克旅外,还有一个近卫火箭炮旅。
当坦克旅的坦克展开了战斗队形,朝德军的坦克部队冲去时,部署在第二道防线后的火箭炮、坦克军的火炮以及反坦克炮同时对德军展开了猛烈的炮击。战场上顿时硝烟滚滚,遮天蔽日,吞没了正在发起冲锋的德军部队。
由于硝烟的遮蔽,射击和炮弹爆炸的火光也变得灰暗起来,许多地方升起了德军坦克和装甲车燃烧形成的黑色烟柱。见到这种情形,奥廖尔转身对参谋长说:“参谋长,时间差不多,让我们隐蔽在右翼的坦克部队出击。同时,全线发起反击。”
随着命令的下达,不光埋伏在右翼的坦克从德军的侧面发起了冲击,就连坚守在第二道防线的步兵,也跟着坦克第7军的坦克,向敌人发起了冲锋。
在苏军的炮兵、坦克和步兵的联合打击下,德军付出了巨大的伤亡,他们不得不停止了进攻,留下少数的部队断后,然后主力仓皇地撤退了。
打退了德军的进攻,奥廖尔想起自己此行的目地,是为了查找利久科夫将军的下落,因此他在向罗科索夫斯基汇报了战况之后,将部队的指挥权重新还给了集团军参谋长,自己则带着警卫排,驱车前往利久科夫始终的地方去进行寻找。于是,由一辆吉普车和两辆卡车组成的小型车队,穿过依旧硝烟滚滚的战场,向南而去。
在向南行驶了大概七八公里后,放缓了车速吉普车司机,小心地提醒坐在后排的奥廖尔:“将军同志,再往前开,就有可能和德国人遭遇了,您看我们是不是停止前进啊?”
奥廖尔朝窗外看了看,对司机说道:“再往前开一公里,假如还是没有什么发现的话,我们就回去。”
“好的,将军同志。”司机答应一声,重新加快了车速,他打算快点完成这一公里的行程,那样就可以早点脱离这个危险的区域。
“将军同志,您快看。”坐在副驾驶位置的警卫排排长忽然指着窗外,对着奥廖尔大声地喊道:“在道路的左侧,有几辆被击毁的坦克。”
奥廖尔顺着排长手指的方向望去,见前方的道路一侧,果然有几辆被击毁的坦克和装甲车。他仔细地数了一下,共有五辆坦克和两辆装甲车,其中两辆坦克是属于苏军的。
他想到失踪的利久科夫,就是带着两辆坦克出去巡逻,而突然失踪的,难道被击毁的坦克就是利久科夫的座车?想到这里,他立即吩咐司机:“司机同志,快点把车开过去。”
车辆在被击毁的坦克和装甲车中间的空地上停下,奥廖尔推开车门下了车,朝被摧毁的两辆苏军坦克走过去。那辆炮塔被掀飞的T-26,显然不可能是利久科夫的座车,因此他选择的是那辆KB型坦克。
在坦克的旁边,有两具烧焦的坦克兵尸体。一具是面朝下趴在地上,而另外一具则是背靠着被毁的坦克站立着,手中还握着一把手枪。虽然尸体已经被烈火烧得面目全非,但奥廖尔还是通过尸体手中的手枪,一眼认出这就是利久科夫,因为这把手枪是自己送给他的礼物。
他仔细地查看了一下尸体,发现利久科夫的胸前中了至少十几发子弹,看样子是坦克被击毁后,从坦克里掏出的利久科夫不想当德国人的俘虏,就站在这里和德国人进行了最后的战斗,然后身中十几弹而壮烈牺牲。
奥廖尔把通讯兵叫过来,让他和方面军司令部取得了联系。听到耳机里传出罗科索夫斯基的声音时,奥廖尔语气低沉地说道:“司令员同志,我已经找到了利久科夫将军。”
“找到利久科夫了?”听到奥廖尔这么说,罗科索夫斯基语气轻松地说:“那真是太好了,你马上陪他赶到方面军司令部来,我要和他好好地谈谈。”
“司令员同志,”奥廖尔脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下,“我可以把他带到您的司令部,不过要和他谈话,可能是做不到了。因为,因为他已经光荣地牺牲了……”
“什么,利久科夫牺牲了?”奥廖尔的话把罗科索夫斯基吓了一跳,他连忙追问道:“奥廖尔同志,这到底是怎么回事?利久科夫将军是怎么牺牲的?”
“我们在利久科夫将军失踪的地方,发现了被击毁的五辆坦克和两辆装甲车,其中的两辆属于我军。”奥廖尔向罗科索夫斯基汇报说:“我在被击毁的KB型坦克旁边,发现了两具烧焦的尸体,其中一个就是利久科夫将军。他的胸前中了十几发子弹,应该是从坦克里逃出来后,和德军进行战斗时牺牲的。”
罗科索夫斯基对利久科夫的死深感痛心,听到奥廖尔这么说的时候,心里又燃起了一丝希望:“奥廖尔同志,既然是烧焦的尸体,那你怎么能确定牺牲的就是利久科夫将军呢?也许他还活着,为了逃避德军的追捕,他正隐藏在附近的森林里也说不定。”
“司令员同志,我完全可以确认。”奥廖尔的话直接就扑灭了罗科索夫斯基心中的那一丝渺茫的希望:“尸体手里拿着的手枪,是我在保卫亚尔采沃时送给他的礼物,他很喜欢这支枪,从来就没有离过身。”
“好吧,奥廖尔同志,”罗科索夫斯基强忍着悲痛说道:“你立即把他的遗体带回方面军司令部,我们要为他举行隆重的葬礼。”
在结束和奥廖尔的通话后,罗科索夫斯基亲自给斯大林打去了电话,让他汇报利久科夫牺牲的情况。斯大林听完后,只是淡淡地说了一句:“我知道了。”随后不等罗科索夫斯基再说什么,便直接挂断了电话。
而留在方面军司令部里等待逮捕利久科夫的内务部成员,在看到了利久科夫的遗体,经过反复辨认胸前烧得变形的两名列宁勋章和一枚“工农红军建军20周年”的奖章后,给贝利亚打去了电话,正式向他汇报利久科夫已在战场牺牲的消息。
第二天,苏联情报局发布了一则讣告:坦克第5集团军司令员利久科夫将军在战斗中牺牲。他在自己的一个兵团的战斗队形中向前推进,为了鼓舞坦克兵们的士气,将军乘坐KB型坦克勇往直前,冲进了敌人的阵地,在那里壮烈牺牲了。
与此同时,罗科索夫斯基接到了大本营的命令:坦克第5集团军的指挥机关和司令部,从即日起,列入最高统帅部预备队,所属的各坦克军划给方面军司令部直辖。
对于大本营的这道命令,罗科索夫斯基表示了理解,他对自己的部下说道:“指挥员同志们,大本营的这个决定是完全正确的,在目前的情况下,无论是环境还是我们的能力,都不允许一个如此庞大的坦克集团存在,坦克军的建制就足以应付当前的战斗形势。”