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付亚史一路前行,经益州,固州后过陇江至开州,在开州稍作停留,穿过楼关,进入了齐国境内。
齐国地域宽广,民风彪悍。齐国北方多以狩猎为生,临近梁国处则多以出海捕鱼为业。西部多产冶金,上等铁器皆出于此,故而齐国兵士武器锋利,作战勇猛。若非齐国之北时有怒卑部落游戈,怕是早已挥师南下,荡了梁国。
付亚史出楼关进入齐国边城殷天城,在城中休息一日,继续北上。经古信府,陈州,一路行了二十余日,终于抵达齐国都城宿州。
宿州城大,建筑精简,不似后堂那样古朴。城中车马熙攘,川流不息,来往百姓大多短衫长裤,显得付亚史与众不同,一眼便可认出这长衫之人绝非齐国民众。
付亚史见天色已晚,便寻了一家客栈落下脚,带领随从走出客栈,随意地逛了起来。
“大人,不如先寻家酒馆,以解腹中之饥。”一名随从饿的肚子咕咕直叫,赶了这么多日路程,可得大吃一顿好好休息。
付亚史点头应道:“也好,左右无事,先填饱肚子再说。”
三人逛到街角,见一酒楼门前围满了人,好奇心起,硬生挤了进去。
“挤什么挤,生怕饿死了不成。”周围人被挤的生出怒火,喝着付亚史等人。
酒楼门前一中年儒士负手而站,周身有几名跟班护从。那儒士见人已聚了不少,清了下喉咙,扬声说道:“我乃商国人士,今奉商王之命出使齐国,愿与齐国世代修好。为表其心,今日在这欢聚楼设宴,有请齐国邻友畅饮,还望大家莫要客气。”
“好诶,不需花银两吧?”
“商国示好,百姓拥护。”下面人群议论起来。
“自是不需银两,大家快快请进。”那儒士侧身让开道路,众人一哄而进。
“大人,这……”一名随从望向付亚史,付亚史淡笑,说道:“休管许多,倒省下了银子。”说完跟在人群后,拼命的向里面挤去。
那名儒士正是商国使者江怀度。只比付亚史早到半日,休息过后,便差人包下了欢聚楼,只为在城中散布消息,商国欲与齐国结盟。
付亚史大口地嚼着美食,抬眼打量着江怀度。见其气质颇佳,举止言谈不温不火,便知是个不凡之人,只怕自己明日欲说服齐王,要费一番口舌了。
“商国人还真大度,这一场怕是不少银子吧?”付亚史身旁一个汉子随口说着,手上倒没闲着,在付亚史即将下筷之时,抢先将最后一只鸡腿夹了过去。
付亚史举着筷子望向那位汉子,苦笑说道:“商国使者富有,这点银子只算毫毛。”
那汉子望了过来,点头说道:“是了,如今齐国百姓无力耕作,冶金开采待空,只怕不比商国富有了。”
“哦?”付亚史听后,放下筷子,探身问道:“怎会如此?”
那汉子见付亚史一问,呲声说道:“齐王重兵轻耕,大度开采冶金作制造兵器,百姓耕作却几无锄镰可用,每每耕种之时,都要寻些大户租借而用,迟者,错失时机导致粮食减收,更有甚者颗粒皆无。”
“那为何不继续开采冶金,多时自会留有耕作之用。”付亚史问道。
那汉子摇头,说道:“细者我也不知,只是听闻盛产冶金的龙岗山一半在齐,一半在商,好似齐国这面已将山体挖空,怕是来年更加难矣。”
付亚史沉不作声,思了一会,又大口吃了起来,酒足饭饱,才带着随从回了客栈休息。
第二日一早,付亚史洗漱干净,换上整洁的长衫,将头发束好,嘱咐了随从后,独自一人出客栈,迎着微风向位于城中的皇宫走去。
齐国皇宫外,付亚史与江怀度不期而遇,两人对视而笑。江怀度不知付亚史是梁国使者,付亚史却知,俩人笑后一起去了宫门旁的通禀处。
二人各自将信折递了上去,在等候处坐下来,自有接待官员将信折传进宫去。
“这位兄台,看来不似宫中之人啊。”江怀度见屋内只有付亚史与自己,主动交谈起来。
付亚史点头回笑,说道:“兄台来自商国,我则来自梁国。”
江怀度听后立时拉下脸来,冷声问道:“你是梁国人,来齐国做何?”
“哈哈。”付亚史笑了起来,淡声答道:“你来做何,我便做何。”
江怀度细细打量着付亚史,冷哼一声,说道:“兄台倒是消息灵通,看来我们共为一事而来,只得凭三寸不烂之舌,各施所能了。”
“兄台口齿伶俐,我自不如,只是梁王受命与我,我却不得不来。”
“哼,你我各为其主,话不多说。”江怀度冷哼一声,独自坐在一旁不再言语。付亚史也冷笑一下,将头转了过去。
等了片刻,有官吏出来,告知他二人,齐王辰时宣二人进殿。江怀度见尚有一个时辰,起身也未说话,离开了这里。付亚史从怀中摸出银子,见四下无人,递给了那官吏,借机与他攀谈起来,从中或多或少了解了一下齐国重臣的秉性。
辰时刚过,宫中传来口信,宣梁国与商国使者进殿见圣。二人一前一后,随传唤太监进了齐国皇宫。
齐王端坐殿上,名唤齐恒,不及弱冠之年。几年前先皇巡游,遭苍向天暗刺身亡,一国重任挑于肩头。内以宰相贺兰峰执政,外以髯须将军司马剑护国,倒也勤政。
二人候于殿外,传事太监进殿通报,片刻后出来,宣二人进殿。
“商国使者江怀度,参见齐王陛下。”江怀度躬身说道。
付亚史也上前躬身,见过齐王。
“二位远道而来,一路辛苦了。”齐王在殿上说道,听其声音,还似未变其声。
“多谢齐王。”
殿下官员分左右各两列,左首一人站出一步,望向两位使者,问道:“不知两位使者前来齐国,可为何事?”
付亚史见此人站于首位,料想应是宰相贺兰峰。果不其然,齐王在殿上说道:“此乃我国宰相,两位使者有话尽可向他说来。”
江怀度转身为贺兰峰施礼,躬身说道:“早闻贺宰相之名,今日一见,三生有幸。... -->>
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