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皱纹更深了，就像风干的橘子皮，快要裂开来一样，看得她心里有些心酸。老太君都这把年纪了，正是应该颐养天年的时候，却要为不肖子孙操心，若是她像镇国公府的纪老太君一样，什么都不管，说不定还能活得更有滋润一些。
方嬷嬷见阿竹进来，想要叫醒老太君，被阿竹摆了摆手打断了。
阿竹坐在脚踏前，看着老太君打盹，只觉得心里是无比的安心。
有些事情，并不需要宣诸于口，大家皆心照不宣。阿竹的政治觉悟不够，甚至不敢乱想，只能将一切掩埋在心里，见机行事。现在皇帝虽然已经老了，但身子仍算健康，齐王、秦王等虎视眈眈，端王被推到风口浪尖，但皇帝态度暧昧，没有个明确的表示，没人敢胡乱押宝。只能说，承平二十四年那会，魏王齐王遭圈禁一事吓破了很多人的胆，虽然至今两人已经被放出来了，但也没有朝臣敢在太子未立时站队了。
就要阿竹沉着脸沉思时，老太君醒了。
老太君模模糊糊地发现脚踏前坐了个人，等发现是阿竹时，苍老的脸上露出抹笑容，慈蔼地道：“是王妃回来了，怎么不叫醒老婆子？”
阿竹起身坐到老太君身旁，拉着她微凉的手，抿嘴笑道：“祖母，听说您生病了，阿竹担心。”她真的担心，老太君是靖安公府的镇府之宝，她活到这把年纪，看的事情明白，眼光也与众不同，有她在，家族能避开很多危险。
老太君笑道：“王妃无须担心，老婆子还要多活个几年呢。”
曾祖孙俩说了会儿话后，老太君突然道：“王妃这会儿回来是为了菊丫头的婚事吧？”
“嗯。”
“王妃无须担心。”老太君拍拍她的手，宽慰道：“镇国公府虽然不是什么好去处，但菊丫头也不是任人欺负的。”
这安慰太泛了，阿竹沉默了下，方道：“婚期定在什么时候？”
“七月份有个好日子，不过得等镇国公世子回京再说。”老太君淡淡地说道。
阿竹已经两次听到这种隐晦的提醒了，不由得精神大振，顿时觉得情况其实也没有那么糟糕。
老太君一直盯着她，见她神色有些变化，心里有些满意地点头。老太君心里有数，同时这两天也想了很多，发现情况其实也没有那般糟糕，特别是承平帝疑心病重，这几年喜欢玩平衡之术，好几位皇子的势力互相牵制着，纪显这颗棋子就不知道他要怎么安排了。
端王背后有皇后和贵妃，但皇后所在的武安侯府素来中立，即便家族里出了个皇后，也谨守本份，只听令于皇帝，甚至为此而曾经看着皇后出事没有反应，让皇后从此也对娘家有了隔阂。反观贵妃所出的怀恩侯府，看着煊赫，不过是个空壳子罢了，在朝堂上能说话的人不多，反而显得端王势单力薄。
老太君慢慢地想着，突然间又有些疑惑，总觉得无法揣测明白承平帝的意思，这些年来她冷眼看着朝堂的走势，端王除了帝宠外，竟然无丝毫的优势，反之秦王这几年势如中天，隐隐压了端王一头。
阿竹在老太君这儿呆了好一会儿，怕累着她，便识趣地离开了，转而去了青菊居。
青菊居里，严青菊正捧着花样子绣花，旁边的丫鬟帮忙分线，看起来就像个正常的闺阁少女，安静而娴雅。
见到阿竹到来，她喜得直接抛了手中的活计，跳起身拎着裙子跑过来。
真像只摇着尾巴求关注的小狗。
阿竹摸摸妹子的狗头，发现这妹子笑得甜蜜蜜的，心里叹息，镇国公府那么乱，这妹子真的能适应么？
“三姐姐，喝茶，哎，丹冠，快去厨房看看有没有三姐姐喜欢吃的炸山药酥，叫人做来。”
严青菊忙得团团转，还是阿竹看不过去将她拉到身边坐下，然后将所有的丫鬟都挥退后，又摸摸她柔美的小脸蛋，说道：“我听说祖父和四叔为你定亲了，你还好罢？”
严青菊听得眼圈一红，低首摇了摇头，说道：“有三姐姐关心，我没什么的。而且，其实也没有那么糟糕，若真的嫁过去，我只要守好自己的本份就行了。”
看她说得那么可怜，含笑带泪，楚楚动人，阿竹差点都要为她怒发冲冠，找欺负她的人拼命了。等回过神来，不禁扭头——尼玛连作为女人的她都忍不住怜惜她、想要为她出头了么？这是何等的魅力？
然后又想到镇国公世子，虽然私德不修，但上过战场，也是个铁血男儿，也不知道会不会折服于妹子这种圣母白莲花的魅力。
阿竹又呆了一会儿，陪着妹子一起说话，见她神色恢复得差不多了，方起身离开。
严青菊站在院门口，看着被簇拥而去的阿竹，眼神慢慢变得幽深，直到丹冠唤了声，方转身离开。
回到房，严青菊捏着针，继续先前的活，半晌，突然问道：“丹寇，镇国公世子十五岁上战场时，是隶属蒋将军麾下吧？”
丹寇努力回想了下，这些天为了搞清楚镇国公世子的生平，她也使人去打听过，很快肯定道：“是啊！若不是有蒋将军提拨，镇国公世子还没那么快就得到赏识立功呢。”
严青菊点了点头，看着绣框，拿着针慢慢地绣起来。
******
又到了进宫给婆婆们请安的日子。
按例，阿竹先去了凤翔宫，请完安后，照例去了偏殿探望养病的昭萱郡主。
昭萱郡主正在喝药，似乎每次阿竹来都会看到她在喝花，整个大殿弥漫着苦涩的药味。阿竹仔细看了看她的脸色，也不知道是不是上回她发誓一般说要好好喝药好好养身子，现在脸色没有那般苍白了，只是整个人仍是瘦得一看便知道病体沉重。
昭萱郡主用清水漱了口后，将身上披着的薄被风裹住自己，见阿竹已经穿上夏衫，衬得整个人粉嫩嫩的，心里有些羡慕，羡慕过后，又嘲笑道：“没想到兜了个圈子，最后倒是你们家捡了个麻烦。”
阿竹低头喝茶，不想说话。
昭萱郡主显然心情极好，捏了捏阿竹的手，笑道：“我娘当初便是看中了纪显的能力和前途。他是舅舅的人，只听舅舅的话，其他皇子都拉拢不到他，若是我嫁给他，这辈子仍能这般风光。”提到安阳长公主，她心里仍是疼得厉害，却已经能坦然面对了。
“长公主用心良苦。”阿竹附和道。
昭萱郡主噗地笑起来，“什么用心良苦？镇国公府的情况你又不是不知，我娘当初是直接打算等我嫁过去，借皇帝舅舅的名义，将世子弄上镇国公的位置，再将那些敢起什么歪心思的贱人都收拾了的。也只有我娘能这般简单粗暴地行事了，你那四妹妹看着就像朵小花似的柔弱，届时还不知道会不会被人啃得渣都不剩呢。”
那可是朵战斗力杠杠的小白花，宅斗能力同样杠杠的，若是信了她的外表柔弱可欺，那就输了。
阿竹笑而不语。
昭萱郡主又压了压声音，小声同阿竹道：“你放心，秦王最近风头太盛了，舅舅正想要使个法子打压他呢。”然后又坐直了身子，咯咯地笑道：“听说前几天，你给武安侯府和怀恩侯府的小姐下帖子请她们过府游园，你也真是够坏的，没有打起来吧？”
阿竹淡定微笑：“怎么会呢？那两府的姑娘都是规矩又守礼的，我还希望下回再请她们过来说话呢。”
昭萱郡主被她逗得不行，戳着她的脸道：“你就装吧！当心安贵妃生气！”
阿竹望天，她觉得安贵妃正憋着一股子的气想朝她发火呢。不过不怕，她有特殊灭火技巧，端王一出，谁与争锋。
******
过得半月，皇帝将远在西北营的镇国公世子召回京。
镇国公世子一路风尘仆仆，在驿站简单清理了下，整理衣冠，直接进了宫。