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”严小妹轻声道,她确实早就想清楚了,严家走私鸦.片不仅是名声不好,而且随时都有不测之祸,易知足当初将他两兄妹打发来上海,说穿了,就是想保护他俩兄妹,以易知足现在的身份和地位,明媒正娶她,这根本就是不可能的事情,这事传了出去,不仅是易知足名声扫地,就是元奇都要被牵连。
“那好,除了名分不能给你,什么都能给你。”易知足道:“道衙后院,随时欢迎小妹,令尊那里,我去说,总不能让你为难。”
这是答应了?严小妹楞了片刻,随即起身离席,逃也似的出了房间,弄的易知足茫然不解,不会是又说错了什么话罢?他取出一支雪茄缓缓的点了,感到一阵轻松,严小妹的事情,压在他心头几年,这次来上海,他就已经决心不再拖延,决定当面问清楚,说清楚,虽说这是个最坏的结果,却也比总是悬着强。
好半晌,严世宽才缓步走了进来,也不说话,端起酒壶给易知足斟了一杯,然后自个倒了一杯,觉杯敬了敬,一口干了,在才开口道:“老爷子那里,三哥准备如何说?”
“还能如何说?当然是厚着脸皮说。”易知足道:“你去信劝老爷子收手,隐退,别误了你前程,至于小妹,即便没有名分,还能委屈了她?”
这倒也是,易知足断然不至于让小妹受委屈,严世宽长吁了一声,半晌才道:”三哥的婚事有眉目了没?您也不小了。”
“别哪壶不开提哪壶。”易知足说着站起身道:“酒足饭饱,告辞。”
严世宽连忙起身道:“我送三哥。”
出的大门,严世宽从下人手中接过灯笼,道:“走走,消消食?”
易知足却是不愿意再走,道:“乘船罢。”
两日后,元奇上海分行在上海县城挂牌开张,同一天开张的还有三十二家分号,遍布县城内外,覆盖了上海所有的繁华街区和商贸中心,一举引起极大的轰动,元奇大掌柜易知足接任上海道,并已走马上任的消息也随之散播开来。
整个县城登时为之沸腾,大小茶楼、会馆、行业会所,码头到处都在议论,官员经商的不是没有,而是相当多,大多数官员都开有当铺钱庄甚至是茶楼酒楼,但却没有一个人会明目张胆的宣扬,都是明遮暗盖,象易知足这么明目张胆,一上任就就将元奇分行开遍县城的,绝对是蝎子拉屎——独一份。
议论归议论,腹诽归腹诽,不少士绅商贾和行会公所都急急忙忙的准备礼物前往分行庆贺,易知足这位新道台既然明目张胆的将元奇分行开到了上海县城,他们就不敢装不知道,即便再不乐意,也的捏着鼻子前去庆贺。
知县刘光斗却是有些犯难,他是真没料到易知足竟然一点不加以遮掩,不去庆贺吧,说不过去,上官过生和年节,他这个下官都要送礼,如此大事,不去,肯定不妥当,可是去庆贺,似乎也不妥当,董千秋又去了道衙,连个商量的人都没有,在县衙纠结了半天,他灵机一动,干脆直接去问易知足得了,当即就匆匆敢往道台衙门。
南市董家渡马家厂,上海商船会馆,小会议厅。
得知元奇分行在上海挂牌开张之后,一众沙船业主纷纷赶来会馆商议,众沙船主都是消息灵通之人,元奇在广东是什么情形,他们都相当清楚,在闻知易知足接任上海道,他们就已经猜测,元奇会否乘机将分行开到上海来,谁也没想到,易知足刚一到任,元奇就在上海公开挂牌。
“沈生义”号沙船行行主,商船会馆董事之一的沈晚香扫了众船主一眼,朗声道:“元奇在广东就是垄断一省之钱业,此番既来上海公开挂牌,很明显是也是要一统上海钱业......。”
话未说完,“郁森盛”号沙船行的行主郁泰峰就打断他话头道:“元奇是否一统上海钱业,与咱们商船会馆没关系,对于咱们来说,元奇就算一统大清的钱业,对咱们也只有好处没有坏处,眼下,先商议下,如何送礼,这礼轻不得重不得。
如今这江海关可说就掌握在元奇手里,这礼送轻了,只怕易大人日后会刻意刁难咱们,送重了,又怕易大人以此为例,对于易大人这毕竟是头一次送礼,偏偏这事没有成例可循,而且这事也着实不小。”
“王公和”号沙船行行主王仁伯笑道:“早就听闻这位易大掌柜不是善茬,没想到一来就给咱们出了道难题。”略微一顿,他才接着道:“元奇在上海公开挂牌开设分行,不是小事,看这架势也不可能只会局限于上海一地,至少苏州、松江两府肯定是要一统的。
元奇有通兑业务,而且收费远远低于咱们本地的钱庄,这对于咱们船主来说是好事,能节省不少银子,不妨送份重礼。”
“我也赞成送份重礼。”郁泰峰附和道:“易道宪不是寻常官员,本就是行商出身,对于海关各种情形应是了如指掌,他掌管江海关,咱们的日子怕是不会好过,送份重礼,也算是结个善缘。”
“送多少算是重礼?”沈晚香瞥了他一眼,道:“别忘了,他可是元奇大掌柜,眼眶可不小。”
“王永盛”号沙船行主,商船会馆馆主——王桐春轻咳了一声,道:“前日县衙出告示招募义勇二千,此事必是易道宪授意,县衙哪来银子招募?估摸着还得跟咱们募捐,这礼也别重了,九大家,一家二百,其他小船商合凑二百,凑齐二千两,如何?”
谁家的银子也不是大风刮来的,沙船虽是暴利,风险也不小,听的还有可能要捐输,一众人登时都闭口,见没人吭声,郁泰峰沉声道:“捐输和送礼是两码子事,给县衙捐输再多,易道宪未必会领情,但送礼,他却不得不领情,这对咱们商船会馆有利。”
王桐春看了他一眼,沉默了片刻才道:“那大家再议议。”
县城,城隍庙东,内园,上海钱业公所。
“砰。”总董事魏德盛一巴掌拍在桌子上,震的桌上的茶盅都跳了起来,“无耻!无耻之尤!”(未完待续。)