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有多长？”
“二三十年吧。”易知足沉吟着道：“或许会更长一点，新思想新观念要想深入人心，需要一个过程。”
听的要二三十年之久，林则徐不由的暗松了口气，当即试探着道：“如此长的时间，国城打算一直维持这个局面？”
“这是一个此消彼长的过程。”易知足笑道：“我希望朝廷尽量克制，不要自不量力的瞎折腾，不要闹到非得兵戎相见的地步，我不希望出现那种局面，对于朝廷和元奇来说，那都不是好事。”
林则徐听的苦笑不已，此消彼长不过是客气的说法，不客气的说法就是元奇会步步紧逼，不过，如今朝廷的兵力都被太平军牵制，压根就没有能力挑衅元奇，略微沉吟，他才缓声道：“徐州驻兵，暂且缓一缓罢，如果真是爆发大面积捻乱，朝廷也只能倚重海军。”
易知足颌首道：“中堂说的是，这事不急。”
湖北，武昌。
一支由蒸汽小火轮和沙船组成的船队缓缓的抵达武昌城外码头，钦差大臣郡王僧格林沁、兵部尚书桂良、湖广总督琦善、湖北巡抚江忠源、湖南提督向荣、湖北提督和春等一众武昌文武大员齐齐在码头上候着，见的身着蓝色海军军装的陈洪明下船，众人都迎了上去。
陈洪明规规矩矩的向众人行了个军礼，朗声道：“僧王爷，五千支米尼枪，三十万发弹药，全部抵达，请僧王查收。”
僧格林沁朗声笑道：“辛苦陈军门.......。”
一听有五千枝米尼枪，向荣、和春都大为眼热，向荣连忙腆着脸道：“王爷，能否分给咱们湖南绿营五百枝......。”
“想的美，八旗新军自己都不够分.....。”僧格林沁没好气的道，他这五千枝火枪来的可不容易，这可是以放回载通母子为代价才换来的，和春笑吟吟的将陈洪明拉到一旁，“陈军门，能不能跟镇海公说一声，咱们湖北绿营也买五千枝......。”
向荣回过神来，也凑了过来，道：“咱们湖南也买.......二千枝！”
“二位军门，在下只是负责押运，买卖事宜，二位得跟咱们爵爷商量。”陈洪明不急不缓的道：“不过，据说这米尼枪采购不易，西洋军火商无法大批量供货。”
“咱们加价成吗？”和春央求着道：“加二成，一百二十大洋一枝，如何？”
见他开口就加两成，向荣忍不住瞪了他一眼，咬牙笑道：“对，咱们加二成！”
陈洪明笑了笑，道：“二位的诚意，在下一定如实转达。”
一口气采买五千枝米尼枪，元奇这手笔可真是不小，桂良感慨了一阵，踱到僧格林沁身边，道：“僧王不是说还有陆战炮吗？”
听的这一提醒，僧格林沁连忙招手道：“陈军门，这次随船而来没有陆战炮？”
“回王爷，没有。”陈洪明快步过来，道：“陆战炮是从法兰西采购，可能要到开年之后。”顿了顿，他看向琦善、江忠源道：“此番运送军火前来武昌，沿途有不少地方设卡抽厘......。”
一听这话，僧格林沁登时就恼了，“谁设的厘卡，狗胆包天，军需补给也敢抽厘？”
“长江水师的船队，他们倒是没胆子敢拦。”陈洪明缓声道：“在下是觉的奇怪，怎的突然多出那么多厘卡？”
江忠源连忙道：“陈军门有所不知，这是朝廷为弥补军费不足而增设的厘卡，不只是水路，陆路也有。”他心思灵动，知道陈洪明突然如此问，定然是有原因，当即试探道：“可是有元奇的船只被沿途抽厘？”
陈洪明点了点头，“苏北黄河决口，元奇从各地调集粮食运往江宁，不少运粮船队被拦截抽厘......。”
听的这话，在场一众人心里都是一跳，沿江的九江、芜湖都是特大米市，元奇的赈灾运粮船队，他们也敢抽厘，易知足能善罢甘休才怪，要知道，现在的长江可是长江水师的天下。
琦善眉头一皱，安徽巡抚骆秉章可以说是易知足举荐的，那家伙再不济也不至于向元奇赈灾运粮船队抽厘，肯定是江西的九江、湖口，这次江西怕是捅马蜂窝了！
陈洪明谢绝了众人的宴请，留下人办理交接，便返回船上打算回对岸的水师营地，不想才上船，江忠源随后就赶了上来，拱手笑道：“不知镇海公应允给湖北抚标的火器......。”
陈洪明点了点头，道：“米尼枪要经过一定程度的射击训练才能发挥其威力，米尼枪难以采买，江大人也清楚，这次能为僧王的新军提供五千枝，已是勉为其难，不过，爵爷有吩咐，着从水师先调拨五百枝米尼枪、弹药二万发给抚标，作为射击训练之用。”
江忠源听的一喜，拱手道：“还是镇海公想的周到。，还望陈军门代在下向镇海公致谢。”
“江大人客气。”陈洪明说着掏出一盒香烟，点了一支，随即甩灭火柴，问道：“最近战事如何？”
“还是老样子。”江忠源随意的道：“连水师在内，太平军如今在荆州一带已聚集了七八万兵力，双方都是打打停停，没有像样的大战，不过，这次新添置了五千枝米尼枪，近期应该会有大战。”
顿了顿，他苦笑着道：“不过，咱们就算能收复荆州，也无法渡江，暂时而言，只能是隔江对峙，除非......长江水师敢溯江而上支援。”
陈洪明听的一笑，“长江水师如今才有多少战船？一百艘都不到，甭说荆州，洞庭湖都过不了。”
听他如此说，江忠源轻叹了一声，“没个三五年，看来是无法剿灭太平军了。”
陈洪明点头道：“如今广州、上海两地的造船厂正在日夜赶造蒸汽炮舰，不过，估摸着也是要三五年，长江水师才能彻底压制太平军水师。”