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提及这事,易知足笑道:“自来火房的张总管又派人来游说了?”

    “就知瞒不过老爷。”严可欣被揭穿了心思,索性大大方方的点头道:“张总管是担心咱们公府不安装,会影响煤气灯的推广普及,他们愿意免费安装,并且保证绝对安全。”

    在电灯没有发明之前,煤气灯用于照明自然是没得说,但易知足清楚煤气灯有巨大的隐患,大英自来火房实际上就是煤气厂,在马路上使用煤气灯也就罢了,在自家府里安装,铺设煤气管道,他着实有抵触心理。

    更何况没人比他更清楚,电灯很快就会取代煤气灯,这两年乘着西洋各国相继爆发大规模经济危机的机会,元奇挥舞着钞票在全世界挖墙脚,用高薪和各种优厚条件不遗余力的在全世界范围里挖掘物理、化学、数学、医学等专家学者,并在上海成立了大大小小各种研究室。

    这年头,电灯已经不是什么新奇的东西,英国人约瑟夫·威尔森·斯旺早在1850年就开始研究电灯,只是没能发明经久耐用的灯泡罢了,这玩意对他来说完全不是问题,以他所掌握的知识,稍加点拨,元奇绝对能够提前将炭化竹丝灯泡、钨丝灯研究出来。

    不过就是一两年的时间而已,现在犯不着装什么煤气灯,略微沉吟,他才缓声道:“严世宽在大英自来火房有多少股份?”

    “不多,也就三成。”严可欣心知这事没必要隐瞒,如实回道。

    易知足微微点了点头,“煤气灯有着巨大的隐患,府里没必要装,至于煤气灯的推广普及,应该将主要精力放在路灯方面,马路、码头都可以安装。另外,告诉五哥,及早将股份卖了。”

    听的这话,严可欣就知道易知足并不看好煤气灯,当即便道:“欣儿明白了。”

    话才落音,一个丫鬟一溜小跑着追了上来,道:“老爷,有人前来拜访。”说着呈上一个名贴,易知足就着灯笼昏暗的灯光一看,见的是上面名字是曾国藩,不由的一笑,“带他去书房,着赵先生陪下,我随后就来。”

    见他又要见人说事,严可欣也是见怪不怪,只是征询道:“老爷晚上吃什么宵夜?”

    “粥,莲子粥就成。”易知足说着已是转身大步而去,他有宵夜的习惯,实在是不宵夜不行,军营里训练量大养成了一日三餐的习惯,在府里却是一日两餐,不宵夜还真受不了。

    缓步走进长乐书屋,曾国藩快步迎上前来拱手笑道:“夤夜来访,没扰了国城兄罢。”

    “有朋自远方来,不亦乐乎。”易知足拱手还礼,朗声笑道:“还以为涤生兄明日才会来呢。”

    曾国藩缓声道:“使团明日要回京师,闻知后便匆匆赶来。”

    三人寒暄进屋,易知足特意增了一盏烛台,然后就着烛光打量了曾国藩两眼,道:“清减了不少,也黑了些,涤生兄此番周游列国,似乎是吃了不少苦。”

    “一路造访各国,迎来送往,礼遇周到,能吃什么苦。”曾国藩笑道:“要说吃苦,主要是海上航行,但相较于一般商船兵舰,那也是天壤之别。”说着,他拱手道:“这还得归功于元奇的悉心照拂。”

    “使团首次出访西洋各国,元奇岂能不悉心尽力?”易知足微笑着道,大清首次组建大规模使团出访西洋是他极力促成的,又是元奇掏的银子,就连使团的行程日期都是元奇安排,他岂能不尽心,实际上,除了电报被截断那段时间之外,使团在各国的情况都是定期回报,对于使团在各国的情况,他可谓是了如指掌。

    客套了两句,曾国藩也不兜圈子,径直道:“国城兄可是赞成朝廷变法革新,废除科举?”

    是为这事来的?易知足看了他一眼,想到对方就是同进士出身,而且还是出身寒门,便道:“涤生兄不赞成?”

    “自然是不赞成。”曾国藩不假思索的道:“科举制度,可以说不论是在东方还是西方,至少在目前来说都是最完善、最有效的教育制度、考核制度、官员选拔制度,这是堪称最好的三者合一的综合制度,一旦贸然废除,天下必然大乱。”

    易知足自然清楚,废除科举制度就等于是挖空了大清的基石,后世辛亥革命之所以能够轻轻松松的推翻了大清,根本原因就在于大清自断生路,废除科举!

    确切的说,大清之亡,亡于废科举!

    科举是朝廷维系与天下读书人关系的纽带,朝廷通过科举赋予读书人相应的功名,读书人则通过科举获取功名分享朝廷的权力,或出仕为官,或居乡为绅,废除科举,也就等于是断掉了朝廷与天下读书人的纽带,读书人不仅不必再听命于朝廷,反而会与朝廷离心离德!

    元奇干的就是挖大清墙角的勾当,要的就是以最小的代价,轻轻松松推翻大清,没有比鼓动逼迫朝廷废除科举更省事的了!

    当然,废除科举这种捅马蜂窝的危险行为,元奇不能明目张胆的干,否则就是引火烧身,被天下士绅共讨之的局面,易知足略微沉吟,这才缓缓开口道:“涤生兄周游西洋列国两年,当很清楚,大清目前的处境!

    当今世界,科技日新月异,各种新技术、新机械、新武器层出不穷,航海、铁路迅猛发展,海路大开,陆路大开,世界各国竞逐富强,西洋列强蠢蠢欲动,意图争霸欧洲、美洲、亚洲、非洲,争霸海洋、争霸世界!

    如此大势之下,仅靠元奇,撑不起大清,朝廷必须变法图强,否则整个大清都将面临生死存亡之境!”

    “变法图强,在下不反对!”曾国藩沉声道:“在下反对的是废除科举!”

    慢条斯理的点了支香烟,易知足才缓声道:“我也不赞成直接废除科举,但是八股文必须废除,开科取士,必须增考西学内容,诸如数学、物理、化学,经济学之类,而且应该废除捐纳制度,捐纳可以有功名顶戴,但不得为官。”

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