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上海，外滩，英国驻沪总领事馆。
领事李维海捏着一份电报快步走二楼的办公室轻轻敲了敲房门，听的里面传出一声低沉的“请进。”之后，他才推开房门，到的办公桌前，他才递上电报，道：“大使阁下，刚收到电报，孟加拉太平军发生内讧，翼王石达开联合南王冯云山率兵攻入达卡的天王宫，洪秀全被杀，石达开成为孟加拉太平军新的领袖。”
看过电报，威妥玛阴沉着脸没吭声，这翼王石达开在元奇海军中呆过不短的时间，很明显是元奇的人，这节骨眼上掌控了孟加拉太平军，对于英国来说无异于是雪上加霜，元奇等于是形成了对印度的两面夹击之势。
见他不吭声，李维海试探着道：“这都是冲着波斯湾去的？”
“应该是。”威妥玛说着轻叹了一声，事情已经变的越来越棘手，这种情况下，一旦两国爆发战争，元奇肯定不会放过印度，才经历过大起义的印度好不容易才安稳下来，若是再度发生大规模的战争，极有可能脱离英国的掌控。
略微沉吟，他才道：“马上将这一情况向国内禀报，再附上一句，印度不能乱！”
待的李维海离开，威妥玛起身走到阳台上望向西方，他能感觉到，元奇对于印度的布局似乎都是为了波斯湾，只是他想不明白，元奇花费诺大的精力图谋插入波斯湾，究竟是为了什么？是为了波斯吗？英俄两国在波斯明争暗斗已经够乱了，再来一个清国，会乱成什么样子？
李维海很快去而复返，“格兰维尔勋爵的回电......。”
看完电报，威妥玛随即吩咐道：“准备马车，去镇南王府。”
镇南王府，长乐书屋。
正是三伏天，外面又闷又热，但书房里却是凉风阵阵，天花板上一抬式样精美的吊扇快速的旋转着，使的房间里分外凉爽，这是元奇新发明的电器，目前并未投放市场，因为发电厂还没能得到推广。
看完电报，赵烈文将电报放在茶几上用镇纸压住，这才斟酌着道：“大掌柜步步紧逼，压的英国人喘不过气来，不过，这主动退让避战，似乎也不是英国人的风格......。”
“没什么好奇怪的。”易知足哂笑道：“英国在波斯湾部署的军事力量并不强，这个时候退让避战无疑是十分明智的选择，一则可以避免不必要的伤亡，再则，可以避免两国爆发军事冲突，避免事态失去控制，这是在为两国谈判创造条件。”
易正行插话道：“英国人会不会借谈判之机拖延时间，以进行战争准备。”
“不排除这个可能。”易知足缓声道：“不过，对于英国来说，倾尽国力在东方进行一场规模巨大的战争，而且是输赢难以确定的战争，要下这个决心并不容易，更何况，还是欧洲大陆处于动荡的时期，这个决心更难下.......。”
话未说完，林美莲在门口禀报道：“大掌柜，英吉利驻华公使威妥玛先生前来拜访。”
“看来，英国人这次是真急了。”易知足笑着起身，“去迎迎。”
一见面，威妥玛就笑道：“殿下这次是真的打算让我在上海多呆上一段时间......。”
易知足听的一笑，“阁下在上海逗留时间的长短，完全取决于贵国的态度。”
“这话说反了。”威妥玛笑道：“应该是取决于殿下的态度才是。”
“取决于我们两国双方的态度。”易知足说着伸手礼让，一进书房，威妥玛的目光就被悬挂在天花板的吊扇吸引住了，“这是电动机驱动的？”
易知足颌首道：“电风扇，元奇最近研制出来的电器。”
感受着阵阵凉风，威妥玛心里不无感慨，内燃机，发电厂，电灯、电话，电风扇，上海这座新兴的城市已经在很多方面开始超越伦敦了，尤其是在新发明的应用方面，上海所展现出来的巨大的活力和潜力已经超越了所有的欧美城市。
收回心思，他掏出一份资料递过去，道：“这是我国与北德联邦（普鲁士）和法兰西两国签订的《保证比利时中立协定》，普法战争对于我国没有丝毫的影响，因为我国不可能卷入欧洲大陆战争。”
英吉利在普法战争中保持中立，对此，易知足一点也不意外，但要说英吉利不可能卷入欧洲大陆战争，这话他却是一点也不相信，不论是一战还是二战，英国都不可避免的卷了进去。
细细看完《保证比利时中立协定》，他随手转给了易正行，这才开口的道：“贵国为什么如此在意比利时的中立？”
威妥玛看了他一眼，道：“比利时是永久中立国，并得到了我国与法、俄、奥、普等国的承认和担保，如果不能保证比利时的中立，则欧洲的公法和公权的丧钟将会被敲响。”
听的这话，易知足沉默了一阵，尽管他认为英吉利极力保证比利时的中立也是出于保证英吉利的利益，但他却反驳不出口，因为他很清楚，第一次世界大战，英国就是因为德国入侵比利时而向德国宣战。
对方给他看这份《保证比利时中立协定》的意思很清楚，这是警告他，英国不会被普法战争牵制，如果他们敢侵犯英国的利益，就会爆发战争！
略微沉吟，他才道：”贵国是判断普鲁士会赢得这场战争吧？不过，决定战争胜负的因素很多，如果是法国获胜呢？”
如果法国获胜，那么毫无疑问的法国将重现拿破仑时代的辉煌，再次成为欧洲霸主，对于英国本土将构成严重的威胁，而且对于英国在海外的殖民地也将构成严重的威胁！
威妥玛自然清楚对方如此问的意思，当即便道：“既然已经签订协定，不论战局如何发展，我国都不可能卷入这场战争。”
顿了顿，他接着道：“我国对外... -->>
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