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当报晓的公鸡在扬州城上空啼出一片袅袅湿烟。水天苍茫处的大片朝霞落入湖中，一时像个际天匝地的大花篮，堆花簇锦，溢彩流光；一时又像个大染坊遭遇火劫，烧得青红紫绿，洇得一塌糊涂。
叶锡纯又跟平时一样，起了个大早。自从那天晚上被曹记商行的女主人救了以后，他就留在了曹记商行当了一名伙计。同平时一样，他已把天井里那个大石缸的水挑满。水取自紧挨着商铺的苕溪，不算太远，可那个大石缸要装二十多担水，就算两脚如飞，去去来来也得一个多时辰。
那天被曹记老板娘救下后直到第二天才醒来，叶锡纯出于谨慎考虑，他没有说实话，只说自己姓叶名波，在扬州被人骗了，生意失败没脸回家，这才流落街头。曹孟阳见他知书达理，便让他留下来打杂。由于他人勤快，从小就在商行里做过事，又打得一手的好算盘，很快就成为了正式的店伙记。
几个月下来，商行的事情很琐碎，叶锡纯恰好从小在徽商的商行里做过，无论哪一项业务都精通，因此，做起来倒也轻车熟路。这让本来对他身份有些疑惑的掌柜老胡放下心来。
胡掌柜在这家商行时间不短，地位颇高，正好原来的账房，因为家里出了变故回了老家。老胡最近也是兼着账房的事，见叶锡纯言语得体，小伙子人又勤快，对自己又很尊重。便让他在店里兼任帐房。如此一来，叶锡纯的生活渐渐稳定，收入也提高了不少。每个月还有不少钱寄回家赡养老母，母亲也以为他考上了公务员，来信让他在扬州好好工作。
想到母亲，他上京告御状的心思也渐渐淡了。经过这次公务员考试，叶锡纯对科场有些心灰意冷，去国子监读书也放心不下母亲，加上费用实在承受不起。叶锡纯思来想去，琢磨着干脆将来成为一个商人算了。因此，他决定在曹记商行踏踏实实的做下去，积累经验。等将来有了些本钱，也创办自己的商行，混出个人样来再回去。
……
一艘游艇悠闲地在太湖水面上荡漾。烟水苍茫，碧波粼粼，清风徐来，湖面似有万幅湖绉绸在轻轻抖动。湖岸水畔，苍翠的芦苇随风起伏。青山如黛，远远近近，浓淡层叠。几只白鹭飞掠水面，渐渐消失在天际。
游艇上，坐着曹孟阳和平安公主、刘元清和他的新婚妻子张氏。平安公主正心旷神怡地抚弄古琴，弹奏的是。曹孟阳聆听着，似乎陶醉其中，又似乎陷入深深的回忆之中喃喃自语：
“啊！真是如同在梦中一样……当年认识巧巧的时候，哪里想得到你这位艺高人胆大的女侠，竟然是大明最尊贵的公主。那几年每逢月夜，一听到巧巧弹奏，我真的想像里的张生那般跳墙过去，去同莺莺幽会。呵呵，可就是不敢当面表白，只能偷偷地在心中暗恋。”
“你真傻！没见过你这么笨的。我一个女儿家，夜夜弹奏，一切不都在乐曲声中吗？平时见你胆挺大的，一到关键时候就掉链子，气的我都想一走了之！”平安公主略带腼腆地一笑。
“是啊，我当时真傻！”曹孟阳感叹道，接着得意的一笑：“呵呵，幸亏我没有傻透，那天听说你要回京，我都快疯了！我不顾一切的追到火车站，向你表白。哪里会有今天这样的美好时光，哪里还能够与你泛舟湖上！”
“哈哈哈……这是千里姻缘一线牵，月下老人事先安排好的！不早不迟，一定要到最后关头，才让你们花好月圆，有情人终成眷属。”刘元清也是一阵大笑。他的新婚妻子觉得很有意思，插嘴问道：“曹先生，后来，你知道巧姐姐是公主以后，有没有吓到？”
“嘿嘿，咱是个小老百姓。能不吓到吗？！”曹孟阳自嘲笑道，“别说我，就连我爹都吓尿了。我爹原本是山西的一个农民。虽然有些见识，但骨子里还是个朴实的农民。我爹常说，他能够发家致富，那都是去对了地方，是拜齐王殿下所赐，机缘巧合罢了。说实话，皇家的公主在俺们全家心里那简直是天上的神仙一样，只能仰望的人物。哪里敢痴心妄想迎入门成为家里的媳妇！想当初我爹第一次见岳父的时候，腿肚子都转了筋，紧张得连句囫囵话都说不出来了。”
“哈哈哈哈……”
众人一起大笑。等笑声方歇，曹孟阳继续说道：“可是啊！我万万没有想到，名震天下的齐王殿下竟然是一位平易近人的长者，他和我爹坐在一起嘘寒问暖，坐在炕上拼酒，亲切的就像邻家大叔一样。俺爹说，他回去以后都觉得自己像在做梦一样。岳父他老人家不仅治理天下的本事大，又博学多才，真是让人膜拜啊！”
“是啊！要不是他老人家提点，我哪里想得到把胶片连续拍起来，投影到墙上就能够成为电影！真是太神奇了。”刘元清也深有感慨，接话道：“现在还有一个难点，只差如何让声音同步了？如果能够做到声音同步，不像现在的哑巴戏一样，我想会更加的受人欢迎。平之贤弟，如果我们成功了！又将开创一个新的时代。真想再见见他老人家，让他提点一下。”
“是啊！过年时岳父说会给我一套资料，说要告诉我们如何拍电影，真的好想见见岳父！每次跟他聊聊，都会有新的收获。可惜他最近隐居，不许别人打扰他。”曹孟阳答道。
“唉，我也很想父王了！”平安公主叹了口气，眼圈有些发红，停下手里弹奏的动作，伤感的说道：“父王也真是！自从大伯过世以后，父王就独自隐居在天寿山不问世事，一个人都不让陪。独自一人过日子一定很清苦。可父王又不让别人去打扰他，大娘想去陪陪父王都不行，连子女都不想见。父王真是太不讲理了，难道嫁出去的女儿就是泼出去的水吗？”
“巧儿，你不能这样说父王。“曹孟阳宽慰平安公主，”所有人都知道父王和先帝感情非常深，你没看见先帝驾崩后，父王一夜白头吗？前段时间我去京师，听皇上说父王在为先帝爷立传。不许外人打扰也是有的！你应该知道父王有多疼你，想当初，你出嫁那天。听何公公说，父王当时哭的很伤心，好几天都没吃东西。父王最疼你呀！“
说到这里，他更加的感慨，”以前啊，人人都说无情最是帝王家，一入宫门深似海。可我从父王身上，却看到了人世间最真挚的感情。从弘治皇爷开始，咱们大明的皇家兄友弟恭，夫妻和谐，对子女一视同仁。说实话，当初我爹也没想到岳父大人会让你像平民一样嫁到我家，让你过上老百姓的日子。他常常对我说：这才是真正的盛世呀！岳父是这天底下最好的贤王，大明有了他老人家，咱们的老百姓有福啊！其实谁又知道父王如此有权有势，却一直以来像个苦行僧一样，过着清苦的日子。”
听到这番话，众人皆是默然。游艇上的气氛有些沉重。刘元清见状赶紧出来打岔，为了缓和气氛，他故意转移话题说：“对了！平之贤弟，听说公主又救助了一个落难之人在曹记当伙计。这个人有没有问题呀？”
“你是说大丫拎回来的那个人吗？他呀！”曹孟阳露出得意的表情，调侃道，“你可不要小觑他。我家公主啥时候救错过人？这人和你一样，也是个有本事的家伙。锦衣卫已经调查清楚了，这个人真实的名字叫做叶锡纯，没想到吧！他是去年南直隶的高考状元，已经被我只见行政学院录取了。据说他家境贫寒，与老母相依为命。就没打算去上学。他这次来扬州参加公务员考试，由于考官作弊，竟然落到了榜尾。“
略一顿，曹孟阳笑道，”这人虽然穷，却有一身傲骨。他不服气，带着人大闹考试院。后来谭知府派人找他了解情况，他怕拖累家人，就吓得躲起来了。恐怕他到现在还以为闯了大祸。自以为天下乌鸦一般黑，把朝廷的官员都当做了昏官。呵呵，这家伙用叶波的名字掩藏自己的身份，小心着呢！我家公主侠肝义胆，又慧眼识珠。怎会救错人？每次一救一个准，跟你一样，个个都是人才。”
众人大笑。笑过之后，平安公主听说叶锡纯是高考状元，便有些惜才，说道：“呀！没想到他还是个高考状元，马上就要开学了。夫君，要不我们支助他完成学业好不好？”
“夫人有命，夫君哪敢不从。”曹孟阳装模作样的一揖。“今天，我就回去跟他好好谈谈。不过夫人，据我观察，这叶锡纯似乎有了新的打算，前段日子我也跟他聊过，我看他有心成为一个商人。”
“你也别强迫他！尽量按他自己的意思办吧。”刘元清也有些感慨说道：“说句实话，我个人感觉他这种个性，宁愿靠自己闯一条路来，也不太会愿意接受别人的帮助。”
“放心吧。我会尊重她的意见的。”
此时夕阳西下，微微的红色光芒洒在太湖上，整个湖面犹如一块巨大的红宝石在闪耀。微风拂过，无际的湖面上，像是有无数的小生命在跳跃、在嬉戏、在舞蹈……夕阳渐渐映红了大半边天，来得及时的微风轻轻地、缓缓地把闪耀的太湖水推向与天的交界处，欢声笑语，伴着清越悠扬的琴声，在太湖上空回荡，映着水波金光涟涟。
……
每逢三六九例朝，皇上在皇极门金台御幄中升座，京师中凡四品以上官员待鸣鞭后，分文东武西鱼贯入门行叩头礼，然后登阶循廊分班侍立，按部奏事。至于那些级别较低的官员则只能候于午门之外，在鸿胪寺官员的导引下行五拜三叩之礼，然后北向拱立静候旨意。
御门决事本是常朝旧制，有话则长无话则短，但今日的例朝气氛却大不相同。这皆因昨天一天，紫禁城内外大事接连发生。首先是内阁首辅严嵩、吏部侍郎严世藩遭户部堂官高拱弹劾，紧接着兵部堂官张居正和其他一些刚刚调回京城的地方官，也纷纷上书弹劾。
被弹劾的人有：右侍郎柏乡魏谦吉、工部左侍郎南昌刘伯跃、南京刑部右侍郎德安何迁、右副都御史信阳董威、佥都御史万安张雨、应天府尹祥符孟淮、南京光禄卿南昌胡植、南京光禄少卿武进白启常、右谕德兰溪唐汝楫、南京太常卿掌国子监事新城王材、太仆丞新喻张春及嵩婿广西副使袁应枢等数十人，罪名是贪赃枉法，侵吞国有资产，考试舞弊等等数十项，而且每一项弹劾的罪名，件件都证据确凿，没有一点狡辩的空间。例如最近的案情就是发生在扬州的考试舞弊案。
这种事史无前例，无异于平地一声雷，明眼人一看就知道，前一段时间的总理之争已经白热化了，这是胡宗宪做出的反击。给本来还算平静的京师平添了十分紧张。京城各衙门大小官员胥吏，少说也有几万人，没有谁不让这件事撩拨得心神不宁。因此，东方刚泛鱼肚白时，就有不少官员已来到午门外。
寅时一到，只听得三通鼓响，午门立时洞开。禁军旗校早已全身披挂整齐，手执步枪，先行护道排列，步枪上的刺刀光芒耀眼自是不容逼视。鼓声刚停，两匹披红挂绿的朝象被御马监的内侍牵出午门，在门洞两边站好，各把长鼻伸出挽搭成桥。
此时御钟响起，够级别的显官大僚肃衣列队从象鼻桥下进了午门，不够级别的则留在原地看个眼热。移时，礼部鸿胪寺官员清点例朝官员人数之后，手持黄册名簿报了进去。不一会儿，传旨太监便来到皇极门外的台阶上，尖着嗓子喊道：“皇上有旨，召内阁、五府、六部众皆至……”
一听这旨意，在场官员都知道皇上要在京的所有官员一个不落全部到场。这种情形，只有皇上要宣布重大事情时才会发生。众官员先是面面相觑，接着又都忍不住交头接耳，叽叽喳喳议论声一片。严嵩虽然被弹劾，但他现在依旧作为百官之首，他强制镇定，率先步入大殿，他早朝位置在金台御幄旁... -->>
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