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西域丝绸之路的兴废规律大概是这样的，当中国王朝强力控制西域的时候，这条商路就极为繁华，当中原王朝衰弱的时候，这条商路就跟着衰落。
并非唐朝控制了丝绸之路就经营的努力，也并非宋朝丢了河西走廊就不允许通商，只是主人换了，管理方式自然不同，管理目的也不一样。
唐朝失去西域之后，先后控制这里的是吐蕃人、回鹘人和之后强盛的西夏人、契丹人。
但不管主人换了谁，贸易都在，但都不在繁华。
道理很简单，当唐朝控制这里的时候，大量内地货物从这里输送到亚非欧地区，换回黄金、胡椒等物。而吐蕃人控制这里的时候，依然只能由中原王朝进口商品，可吐蕃人横插一杠子是要征税的。这大大增加了成本，吐蕃自身没有商品输送到这条贸易线，他们本能的从商业中榨取资源，必然导致商业萎缩。而中原王朝控制西域的时候，可以通过繁荣的商业，带动其他产业发展，因此没有动机实行杀鸡取卵式的压榨。
同样的道理，大帆船贸易，如果掌握在中国人手中，能贡献的利益远超西班牙人。
这条商路的打开，意味着大航海时代来临，李慢侯迫不及待的想要冲在这个大时代的潮头。
当然第一次通航本身就能带来超额利润，徐文他们临走的时候，带着李慢侯开出的一列清单，其中只完成了一小部分。
他们从美洲为李慢侯带回来了他渴望的玉米种子，但土豆的种子却没有带回来，也没有带回来辣椒种子，美洲棉种，没有烟草，没有橡胶，也没有发现金矿和银矿。
不过单单是玉米种子，就足以值回这趟代价高昂的远航成本。
李慢侯投入的成本，是三艘最坚固的大海船，以及足以支撑一年的粮食，还有大量的淡水。另外还有大量备件，比如船帆，锁具等等，都是很容易损坏的，都需要备有大量备件。
但这绝不是全部成本，其实最大的成本，是徐文和他带领的三百水师的生命，最大的风险也不是资金的损失，而是生命的冒险。
因此这笔风险投资中，徐文他们其实应该占据更大的份额，比资方更大的股权比例。但可惜他们是罪犯，犯得还是遇赦不赦的叛国罪。
李慢侯答应帮他们洗白，这一点他说到做到。但他很鸡贼的没有通过朝廷，而是让徐文加入了淮海藩镇水师，继续负责远航，他自己可以不去，但他拥有了经验，可以培训下一代探险家，可以负责管理这些远航活动。
让李慢侯意外的是，徐文表示他还想再出航一趟，不是因为他喜欢玩命，而是他向一些部下许下了承诺。
他们这一趟数万里的冒险，遇到了航海中能遇到的大多数变故。李慢侯给的船虽然是最好的，但这时代的条件有限，就算最好的海船，也不能对抗大海的无常。因此什么暴风雨、什么失散、什么船破之类的意外，他们都遇上了。
三艘船回来一艘，第一艘在去的途中就出事了。遭遇了暴风雨，一艘船的桅杆断了，船尾被打断了一角，已经无法修理，于是徐文将活下来的船员集中到了另外两艘船上。他们往东航行了七个多月，才终于看见陆地，按照徐文给李慢侯画的沿海地图，李慢侯判断他们大概是在后世加拿大的温哥华一带登陆的，徐文描述，哪里确实有一个大岛，岛上没看到人。
在岛上修整了一个月，然后在周边探索了半个月，之后开始南下。最后在美国南部或者是墨西哥北部地区发现了一些土著部落，小心翼翼的上岸，手舞足蹈的比划，跟他们交换到了玉米种子。
可是这时候，同去的三百人已经只剩下两百五十多个，除了风暴而死的，大多数都是病死的，他们倒是没有大面积的患上败血症，而是痢疾更多。许多人已经走不了路，继续航行可能会让他们直接死在海上。船队士气十分低落，于是徐文做了这样一个决定，他决定留下那些病员。但不想看到他们白白死掉，或者被土人杀掉。他对所有人说，得有兄弟留下来照顾这些袍泽。他保证第二年会回来带所有人回家，在他几次保证下，终于有十几个健康的船员愿意留下。
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