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但是朝廷竟然连塞外的丰州、云内州、东胜州、宁边州、德州、河清军、金肃军和天德军也交给李慢侯管辖。
燕云镇抚使直管的是燕云军州，这些塞外军州给李慢侯安了另一个身份，燕然大都护！
诏命李慢侯重开唐时的燕然都护府负责羁縻草原诸部。
唐朝王维一首边塞诗很霸气：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
都护在燕然啊，但这是朝廷给李慢侯加官进爵，扩大权力吗？
如果是唐朝，当然算是。可现在分明就是希望李慢侯去羁縻根本羁縻不住的草原霸主，这根本就是希望李慢侯的东藩来阻挡草原霸主南下的脚步。
扩大的权力一点都没有，大片的河套草原，没有半点意义，因为加起来都没有十万人。李慢侯要在这里开设燕然都护府，需要投入大量的资源，而朝廷却不会为此买单。
“哎。这种阳谋，应该是出自赵鼎之手吧！”
李慢侯感叹道。
明明知道是坑，他不钻也得钻，因为他不可能直接放弃塞北，如果真的抵挡不住，这里可以放弃，但不能打都没打，就主动放弃。所以李慢侯这个坑跳定了！朝廷扔的这个包袱，他接也得接，不接也得接。
赵鼎看的很清楚，李慢侯一旦陷入塞北，根本就无法抽出力量到其他方向。只能被迫跟草原霸主纠缠，而且会越来越有求于朝廷，因为失去了淮海基地之后，李慢侯藩地内的人口根本不足以让他经略塞北。
这样东藩就被彻底拴住了，朝廷就有机会进行削藩大计。
经略草原注定是要赔钱的，李慢侯绞尽脑汁也无法想出如何从草原上开发财富，因为草原人的生产太落后了，放牧和打猎，畜牧业当然是重要的产业，可跟农耕民族一样，还很粗放，放牧的牲口绝大多数都消耗掉了，是他们的口粮。能拿出来出售的不多，战马稀缺只是一时，李慢侯已经收复燕云，很快这里的养马业就会恢复，用不了几年，宋朝可能就会像唐朝一样，不在缺马。
到时候草原民族根本拿不出产物跟无穷无尽的汉地物产交换，无法交易，他们就需要掠夺，不但无法从草原上获取财富，李慢侯还得被迫应对他们在物欲刺激下，越来越炽烈的抢劫动机，防御的成本越来越高，根本得不偿失。
就在这时候，李睿打听到了一个重要消息，可敦城竟然还在耶律大石手里！
原来控制可敦城的克烈人，并没有赶走耶律大石的驻军，他们只是在城外扎营，并没有进城。不是他们吃不下已经身在西域的耶律大石残部，而是他们有意保留了这个据点。
克烈人并不需要城池保护，他们更喜欢住在帐篷里。但是他们需要贸易，可敦城到西域是一条重要的商贸路线，耶律大石可以带着一万帐部民远征西域，说明这条商路的容量，一万人的大商队是有能力通行的。但大石带着七万西域骑兵，带着无数牛羊，几年前东征金国的时候，还没走到地方，就已经牛羊半死，不但不收兵。意味着这条商路的容量达不到七万人。
不过每年至少一万人，甚至分批次，可以让万人商队通行的条件，让李慢侯觉得这是一个巨大的商机。丝绸之路有多大的潜力，他很期待。最让他意外的是，克烈人竟然在维护西域的商队往来，其实大多数蒙古人都是保护商队的，因为物产贫瘠，产品单一的游牧民族，对商业的依赖，比农耕民族更加严重，因此贸易对他们来说是刚需，所以游牧文化中，也就有了浓郁的商业成分，阿拉伯人就是闻名世界的商业民族。
克烈人愿意跟西域通商，不可能没兴趣跟大宋通商，草原民族文化落后，但世界观却不狭窄，反而比中原王朝大的多。汉武帝时期，派出张骞才第一次让中原国家了解了西域，而匈奴人的铁骑早就活跃在西域和辽东之间很多年了。
李睿提出，遣使跟克烈人沟通，先打通河套跟可敦城之间的贸易线路。如果能跟克烈人结盟，让他们许可商队过境，有可能重新打通西域。
这个建议，赢得了李慢侯的支持。让他放手去做，争取明年春天的草原上，可以响起通向西域的驼铃！