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一辆没有任何纹章装饰的马车,停在潮声庄园不远的街道。
车上坐着霍伊斯伯爵,他的妻子安妮。
伯爵轻轻地推开车窗,露出一条缝,看向窗外明媚的风景,他试图找到某个影子,但却什么都没有看到,正值壮年的伯爵大人瞬间感到一股羞愧从心底涌现,他憎恨着自己的软弱,还有无能。
有人在牺牲。
而他却将希望寄托在别人身上。
希望那个人的牺牲和付出能够挽救自己的事业以及……家人。
霍伊斯将目光看向对面。
车厢之中飘散着淡淡的香气,那是完全盛开的花朵才能绽放出的丰腴韵味,坐在对面的是自己的妻子,她挽着优雅而端丽的发髻,持着象牙镂空的小扇,因生育而饱满的娇躯被海蓝色的长裙细细包裹,袖口与衣领处露出的白腻肌肤足以令所有的男人蠢蠢欲动。
这是他的妻子,他的安妮,他女儿们的母亲。
以温柔端庄、优雅博学闻名远港,她举办的沙龙是这座城市乃至整个行省最具知名度的,她是他的珍宝,让他骄傲和自豪,让他深受远港每一个男人的羡慕和嫉妒,这样的妻子值得拥有她的男人细心呵护。
然而事业顺利、生活美满、前途无量的霍伊斯伯爵,有着不足为外人道的阴暗面,再美丽的女人都有玩腻的一天,这些年他习惯于在外面找乐子,但这不是最离谱的,最离谱的是,望着优雅端庄、却媚肉丰盈的妻子,他心底时不时涌出最黑暗的欲望。
他时常幻想,能有一双或者几双不属于他的大手,将妻子那美丽的衣裙撕破,露出白羊一般柔嫩的娇躯,然后会有黝黑的身躯将可口的白嫩强行揽入怀里,那不属于自己的身体可以强壮,也可以苍老干瘪,最好是散发着异味,沾染着污垢,然后这些污秽将会把最高贵纯洁的污染。
那些扭曲的,尖叫的,浪笑的,挣扎的,妥协的,纯洁的被玷污,坚守的被凌虐,心中的珍宝被丑陋的外物所污秽,他竟从中得到了飞跃的想象的快乐,就像是年少时光,也想着女仆裙下白净的身子,而现在,他已经变成大人了,渴望着更多的刺激。
这样黑暗的、不道德的却足以让他灵魂都为之战栗的幻想,是这几年热情消退、追求刺激的最好的佐料,好在他依然能控制着自己,明白幻想与现实的区别,他只是在玩别人的妻子时,也想象着自己的妻子被如此对待,然后就可以唤起更大的兴奋与冲动,然而……
然而他站错了队,做错了选择,欠下了巨额的贷款,而操纵着这一切的人,宛如云端的神明,一根指头就能将他碾成齑粉,一切的挣扎与抵抗都毫无作用,想要活下去,想要保住家业,必须得换取那位阁下的谅解。
而自己的妻子,说出了牺牲二字。
这位异界的拱坝老哥,自然而然就开始肆意联想。
他厉声地反对,但内心邪恶的声音却在低语,强烈的反应只为了掩盖内心的悸动,他昨晚甚至遗了,这是二十多年都没有发生过的事情了,而梦到的内容至今都没有从脑海中消散,他梦到了自己的妻子被……
“——总督大人,应该到了吧。”
蕴含着愁绪但依然温婉悦耳的声音在耳边响起。
伯爵一个激灵,回过神来,悄无声息地将身子微微前倾,又拉了一下膝盖上的薄毯,然后露出勉强的笑容。
“……嗯,应该是吧。”
安妮奇怪地看了一眼自己的丈夫,旋即像是想到了什么,柔声安慰道:“不要太担心了,最近的压力一定很大吧。”
望着那美丽的笑容,羞愧再度从伯爵的心底涌现。
“……嗯。”
就这样吧。
这样就很好。
安妮不必去做什么,因为总督大人会为我们去做的。
他握紧了兜里的那一封信。
今天早晨,霍伊斯庄园收到了总督大人的亲笔信,诺尔曼大人在信上说,这一切都是因他的错误决定而起,整个行省的经济民生都受到冲击,体面的绅士们损失惨重,甚至绝望中结束生命,这件事情必须到此为止、早日终结,他会为大家争取一条活力,不惜任何代价。
他原本对总督还心怀怨恨,也觉得这封信不过是漂亮话。
但旋即,外出探听消息的管家带回了让他震惊的消息。
总督连夜给远港的所有权贵们写了信,并于今早派人送出,也是今天早晨,诺尔曼大人在金月华庭院中与家人们一一道别,现场哭声震天,许多人都哭昏了过去,从家庭成员到护卫仆役,所有人都跪倒相送。
就像是送别一位即将殉道的英雄。
前总督阁下脱下了华贵的袍服,除下了鞋袜,只穿着粗麻布的单衣,背着荆条,迎着清晨彻骨的寒风,在自家门前便跪下。
然后膝行,三步一叩,向潮声庄园前进。
从远港最富裕高贵的郁金香区,经过繁茂的商业区,经过市民区,甚至经过贫民窟,以如此狼狈和卑微的姿态,向潮声庄园一步步跪去。
霍伊斯伯爵听说之后,震惊地说不出话来。
他甚至偷偷去看过。
掌握着一省行政大权的长官,在远港呼风唤雨的权贵,碧波行省所有贵族的精神领袖,歌德的封疆大吏,就像一条狗一样,爬行蠕动着。
他在现场看到了许多贵族,也看到了市民们,乃至贱民们。
他也听到了总督阁下的叫喊声,除了以震旦古礼的膝行与叩首之余,诺尔曼大人高声乞求着康德殿下的宽恕。
请康德平息怒火,请康德将所有的惩罚加诸到他这个罪臣身上,请让此事尽快止息,不要再流血,不要再有物价飞涨,不要再有行省动荡。
为了更多人的生计。
从远处看到那一幕,霍伊斯伯爵只觉得眼中有泪水滚下,他被那高贵的灵魂所震动,一个体面而威严的大人,以最卑微的姿态,在贱民们面前,卑贱如尘土,抛去所有尊严,就像狗一样向康德求饶,只为了保护更多的人,他做不到这个,无论如何都做不到。
让贱民看到自己这种样子,他会当场羞愤自杀的。
他用鹰眼术卷轴看到了,几乎所有人都哭了,无论是贵族还是平民,亦或是贱民们,看到总督殿下如此卑微可怜,老迈的高贵者在寒风中瑟缩膝行,所有人都面露不忍,但慑于康德的淫威,他们却不敢说什么。
但高贵的灵魂足以打动所有人。
即便是最卑微可憎的贱民,也会被这样的高贵所触动吧。
所以……会饶恕我们吧。
被总督大人这样祈求的话。
会适可而止吧,我们表达臣服,我们不再会跟他作对,这样的话,康德殿下会原谅我们吧……
这样的话,安妮就不必去……一切都会好起来的。
他心中既感动又羞愧。
感动于总督大人的担当和牺牲,羞愧于自己的懦弱。
要依靠别人的牺牲来保护自己的家人。
“诺尔曼大人……是圣徒一般的贵族,是我们永远的表率。”
大恩大德无以为报,只能多吹一吹他了。
这也是贵族的法则。
就像当初康德以一己之力结束战争、击败精灵,整个歌德都在歌颂他的名字,反正不花钱,吹一吹,哄一哄,又有什么损失的。
当康德对贵族们表露敌意之后,就是另一回事了。
霍伊斯叹息道:“今日之后,他的名字将响彻歌德甚至整个大陆,所有的贵族都会记住他今日的忍辱和牺牲,这是他的荣耀而非耻辱,为了拯救和守护,所以痛苦和牺牲,但众神会记得……”
他似乎沉浸在这感恩与颂扬之中,却没发现妻子的欲言又止。
安妮的脸上,闪过了不安之色。
“嗡……”
就在这时,马车外响起了一阵阵宛如虫鸣的声音。
霍伊斯打了个寒噤,安妮也探过身子:“怎么了?”
从窗外看去,有一排排黑压压的浮空物从潮声庄园起飞,向着整个城市飞掠,伯爵看了一眼,便露出慌张之色:“是康德的炼金傀儡!”
这一个个会飞的小东西,有黑洞洞的眼睛,前日他被堵在公正礼堂,被迫在那只眼睛面前举着牌子转圈,宛如东哥。
他不安道:“康德要干什么?他……”
“——我们认输了,康德殿下,我们向您摇尾乞怜。”
熟悉的声音远远传来。
霍伊斯吃了一惊:“总督大人?”
他向外看去,却没找到总督大人的身影,声音来自天空,他抬头一看,发现那架飞行器与之前的不同,它吊着一个宛如牵牛花般的炼金器。
声音从其中传出。
继而,另一个声音响起,语气充满不屑:“呵。”
那声音很年轻,很有辨识度,即使没有亲耳听过,霍伊斯依然第一时间反应过来:“康德!”
毕竟是贵族,见过世面,也很容易地想到了现在的情况。
“康德把他与总督大人的会话,用炼金技艺转放了出来!”
霍伊斯茫然道:“他这是想做什么?”
安妮没有说话,贵妇抿着嘴,侧耳倾听,这位康德殿下的声音与想象中有些不一样……但更重要的是,那声音中所蕴含的情感。
女人仿佛明白了什么。
她的心一下子揪住……事情好像没有这么简单。
“呵。”
书房之中,康德轻蔑地望着跪伏在地上的老头,表情毫无波动。
他一向不许别人向他下跪的。
这次其实也一样。
诺尔曼的身体微微颤动了一下,他从康德的呵字中嗅到了不妙。
“殿下……”
他的声音沉郁而虚弱,仿佛抽空了所有的精气神,只剩下了一个麻木的躯壳,前总督低声道:“我们输了,殿下,您已经粉碎了我们所有的反抗意志,我们在您的威严下瑟瑟发抖,再也不敢有悖逆的心思,您已经大获全胜,两日前的神迹比禁咒还要耀眼,整个世界都会震惊您的力量……”
康德翘着二郎腿,望着自己的手指,并不说话。
诺尔曼低声道:“我是来献上降表的,请求您的仁慈与宽恕,胜利之后的追杀已无必要,世人已经看到了您的力量,请让他们也看到您的宽仁,适当的饶恕并不会有损您的威严,而且还会换来更多的尊敬……”
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