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张氏性情宽厚，从未严待下人，惹得旁人多将雌虎当作病猫。不料这回整治起来手段如霹雷闪电一般；苏澄在旁帮忙。贾桂是外人，只管看热闹。听见那些丫鬟婆子媳妇子们招供的五花八门的招数，有些还挺高明的，忍不住啧啧叹道：“你们家人口这么少都有这么多事儿。”
苏澄随口道：“有人的地方就有江湖~~”
先头既有三个道士当贼抓之事、苏府又如此热闹，难免传了些风声到外头去。邓家立时知道了。只是依然舍不得退亲，爷孙三人凑在一处商议。
邓老太爷思忖再三，叹道：“还是退吧。”
邓老爷道：“王家那人不过说说而已。”
邓老太爷道：“这几日已悄然来了不少外地人，都是快马赶来的，哪儿的都有。”
邓老爷哼道：“这儿是荆州，咱们还怕谁不成？”
邓老太爷道：“祖宗当日便示警了。”又看了看邓铭，“铭儿你看呢？”
邓铭默然片刻道：“昨日我见着了王爷。”
二老大惊：“楚王？！他来了荆州？”
邓铭点头：“也是听说苏大姑娘手里有巧克力的方子。他原是盼着这桩婚事能成的，还特意去拜访过那个董生。”
邓老爷忙问：“董生可愿意投他？”
“董生是王子腾的人，哪儿会另投旁人？”邓铭苦笑道，“只是如今王家一位姑娘正在苏府住着，从里头传出话来，苏大姑娘自己不愿意为嫡长妇。嫌管家理事辛苦、丈夫忙碌没功夫陪她。”
邓老爷愕然：“什么？”邓铭再说了一遍。邓老爷糊涂了，“我竟听不明白，不愿为嫡长妇？嫌管家理事辛苦？”
邓铭道：“只怕还嫌邓家家风简朴。”
邓老爷愈发糊涂了：“家风简朴难道不是好事？家风奢靡之族能存几世？”
邓铭垂目道：“京中四王八公家风皆奢靡，尤以荣国府为最。”
邓老爷皱眉：“她自小养在京中，难免让富贵迷了眼。待嫁进来教养一二便好了。”
邓铭道：“她自己嫁妆丰厚，难道还能不许她穿戴不成？再说，人家摆明了不想嫁。”
邓老爷哼道：“婚姻自古父母之命媒妁之言，苏韬答应了，哪里由得她想不想嫁。”
邓铭道：“苏大人是答应了，荣国府却什么都没做。”
邓老太爷也迷糊了：“又关荣国府什么事！”
邓铭叹道：“有件事我没告诉过人。先头那位楚王，就是王爷的亲哥哥，早已悄悄同王爷联系上了。他与荣国府有往来。”
邓老太爷忙问：“他是有什么心思么？”
邓铭摇头：“王位本是他不想要的，决计没有夺回去的心思。因这两年他皆靠着京城中华书局替他卖诗文为生，与荣国府密切了些。原来，荣国府这十几年来皆在绿林中有名望，山贼水匪海盗养了不少。太平镖局保镖顺利便是因为这个缘故。”他顿了顿，“天下这么大，能人那么多，钱又是万恶之源。苏大姑娘那方子之事数月前就有人知道了，还不定多少人家打主意呢。”
邓老爷仍不明白：“铭儿，你说了半日究竟在说什么？这些日子已有七八家商户来咱们家说此事了。”
邓铭苦笑道：“荣国府不说句话，但凡有人暗暗朝邓家或是朝我下手……”他从袖中取出一块帕子来，“这是今儿早上马房的人在我那马鞍子下头发现的。”
二老一瞧，帕子里头包了十几根钢针，吓得都站了起来。邓老爷喊道：“查！快查！”
邓老太爷道：“铭儿，这几日你仔细些。”
邓铭点点头：“谢祖父关心。”又道，“早已查了，什么也没查出来。”二老脸儿都白了。邓铭叹道，“苏大姑娘不愿意，荣国府就袖手不管；荣国府袖手不管——那董生说的是，各家王爷和京中大户想弄死一个人极容易，咱们家防不胜防。这婚还是退了吧。”
邓老爷跌足道：“难道你没了苏氏就会嫁入他们家么？从前怎么没见这么多人涌上去？”
邓铭道：“苏氏从前只得一个苏铮孙女的身份，有些人还念着避嫌；如今忽然多了个能招财的方子，钱能毁人神志，四面八方什么人都涌出来了。”
邓老爷急了：“分明是咱们家的好处，他们凭什么夺了去？”
邓老太爷咳嗽一声才要说话，便听门口有人吵吵嚷嚷，邓铭忙命人去看看。片刻后，那人惊惶满面来回道：“太爷、老爷、大爷……”
邓老爷指着他喝到：“快说！”
“厨房死了一只猫！”
“厨房死了一只猫有什么大惊小怪的！”
“那猫偷吃了半块点心，点心乃是替大爷下午看书预备的！”
“哐当哗啦啦……”邓老太爷跌碎了手中的茶盅子。邓老爷怔了半晌，忽然大喊：“退婚退婚退婚——咱们家庙小装不下大菩萨，那烫手的山芋谁要谁拿走！”
话音未落，又有人来报：“祠堂的牌位又忽然掉落一地！”
众人互视几眼，邓老太爷长叹一声：“退！”
满屋子皆有几分讪讪的，半晌没人敢吭声。邓铭乃道：“王爷有心往庐国走一趟。”
“嗯？他去庐国作甚？”
“看看庐王都有何妙策，兴庐国至此。”邓铭道，“孙儿想陪他一道去。”
邓老太爷皱了皱眉头：“庐王传书燕王求合兵外洋，实则有奉燕王为霸主之意。”
邓铭点头道：“外洋极大。以庐王之力，独自出兵未尝不可，南安郡王霍晟、北静郡王水溶都是独自出兵的。楚王想见见庐王，问问他想的什么。再有，庐王此举多半是荣国府授意的。”
邓老太爷想了想：“也好。王爷有志气，比原先那位不知强出去多少。你好生辅佐。”邓铭起身应了。
次日，邓老爷邓太太往苏家拜访。邓老爷与苏韬商议退婚之事去了，张氏在后堂款待邓太太。邓太太先轻叹一声，将他们两口子的来意说了。张氏也叹道：“猜着了。我们老爷惋惜的紧。”
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