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住。”
“不错。”白兰又叹一声，“唯有钱这一样，靠得住。”
车夫笑道：“你们女人最爱多想。依我看，少说还有兄弟是靠得住的。”
白兰思忖片刻道：“镖头，可否先去一趟春风楼？”
“客官想去哪儿便去哪儿。”
另一头，丁家那丫鬟回到府内，不敢耽搁，直往丁四奶奶跟前回话去了。丁四奶奶闻听皱眉道：“你说，四爷打发白姨娘上平安州办事去？”丫鬟点头。丁四奶奶想了半日，“她没带着她那个从窑子里跟出来的丫头走？”
丫鬟道：“那小粉头早早的出门去了，还让我们中午不要给她领午饭，她在外头吃。李大娘问了声做什么去，她说替姨奶奶办事。白姨娘从来不跟我们说要紧事，我们也不敢问。”
丁四奶奶又想了半日：“今儿你与你们姨娘怎么出的门，路上她跟你说了什么，你再从头说一遍我听。”
丫鬟答应着，从头说起。待听到白兰听说那荒芜的客院里有人烧纸，丁四奶奶忙问：“此事我怎么没听说？”
丫鬟道：“奴才也不曾听说。想是那个小粉头不知从哪儿听来的。”丁四奶奶心跳如雷，立时喊了个人过去查看。
不多时，那媳妇子回来道：“院子里委实有一堆纸灰和不曾化尽的遗纸。偏那大枫树下还有一个洞，洞里头另埋了些纸灰，洞旁撂着一把铲子。”说着她捧出一枚耳坠子，“奴才寻到了这个。”
丁四奶奶看了看，乃是一枚指甲盖大小的白玉镶金坠子。她思忖片刻道：“我仿佛看见谁戴着这么个东西，只记不起来。”
媳妇子道：“这玉瞧着水头倒好，寻常下人未必买得起，大约是哪位太太奶奶姑娘赏的。”
丁四奶奶又看了会子：“怪了。我委实见过的。罢了，你拿出去寻人认认是谁的。”媳妇子应声便走。丁四奶奶喊道，“回来！”媳妇子赶忙回来。“还是拿去给大奶奶瞧吧。”她道，“不在其位不谋其政。这些事儿本是大嫂子的，难不成我还越俎代庖么？连那纸灰之事也一并告诉她。”媳妇子领命而去。
一时那女人回来了，道：“大奶奶说多谢四奶奶，她已领着人查去了。”
到了下午，丁大奶奶领着两个要紧的媳妇子来访四奶奶。四奶奶忙站起来相迎。大奶奶将旁人悉数打发出去，低声道：“四弟妹，你是打哪儿听说那院子有人烧纸的？”
四奶奶道：“是我们院子里白姨娘听她那小丫头说的、她又随口说与旁的丫头，后传到我耳边了。可有不妥？”
大奶奶皱眉：“倒也不知。那院子……三房大姑娘临出嫁时下了重咒。耳坠子已查出来了，就是昨日忽然不见人的关婆子的。”四奶奶吸了口气。大奶奶看了她几眼，“还有一件事。”
“大嫂请讲。”
“那耳坠子……关婆子告诉与她交好的两个婆子，说是你四弟妹你赏的。”
四奶奶大惊：“我何尝赏过那耳坠子！我也从不曾有过那般款式的耳坠子。”
大奶奶道：“我便是觉得此事可疑，方来寻你核对核对。若不是你给的，显见关婆子在扯谎。些许小事，她扯谎作甚。”
四奶奶思忖良久，忽然道：“我想起来那个关婆子是谁了！”
原来，白兰刚进府那阵子，四奶奶心里颇不痛快，抱怨她丈夫将粉头拐到家里来。有一日，她去给太太请安。才出院门便见一个婆子抱着笤帚仰头看树叶。跟着的一个丫鬟便说：“大娘，你瞧它作甚？”
那婆子道：“我瞧它究竟有多少叶子，盘算何时能掉光。那会子便是光秃秃的树干子了。”
丫鬟好笑道：“这有什么好瞧的。凭它有多少，到了冬天总得掉干净。”
婆子也笑道：“可不是？早晚掉干净，早晚得让我老婆子扫干净。且让它在高枝子上再得意会子，最多三个月到头了。”
四奶奶心念一动，想起白兰来。她想着，那粉头便如这树上的叶子，早晚掉干净。我且等等，看她有多少手段，先悉数使出来。心情一好，她便赏了这婆子一副耳坠子。然不是白玉镶金的这副。且当日这关婆子耳朵上戴的正是这副。
四奶奶身边一个丫鬟道：“奴才当时就在屋里伺候呢。赏她的那耳坠子，奶奶顺手赏了奴才一副。”
大奶奶道：“你去取一只来我瞧。”
那丫鬟忙跑回她自己屋里取了来，是个米粒大小的青玉屑坠子。四奶奶点头道：“便是这种。”
大奶奶伸出手掌心，将两只坠子放到一处。丫鬟道：“这也差太多了。”
大奶奶笑问：“你瞧着，差最多的是什么？”
丫鬟道：“全然不一样。”
大奶奶道：“价钱差最多。她这个比你这个可值钱多了。”
四奶奶道：“若是别的主子赏的，她为何说是我赏的？若不是主子赏的，她一个扫地婆子，是从哪儿弄来这么贵的耳环？”
两位奶奶正商议着，外头有人来报：“李财家的来了，说有要紧事回大奶奶。”
大奶奶忙向四奶奶道：“我告诉她，但有了耳坠子的信儿立时回我。”遂命喊她进来。
那管事娘子便回道：“三太太身边的人认出来了，这耳坠子本是三太太的。早几个月有一日，三太太独自去花园子里逛，回来时便没了这耳坠子。下人问起来，她说是赏人了。”她迟疑片刻，微微低声道，“那丫头说，关婆子时常去给三太太请安。大前天还与三太太在屋中说了许久的话。她走后奴才们进去瞧，三太太眼睛都哭肿了。”
两位奶奶纳罕道：“三太太哭什么？若是因为他们大姑娘的缘故，也这些日子了。”大奶奶问道，“可是三房的大姑娘没给三太太来信？”
那李财家的道：“听说是有日子没来了。”
大奶奶道：“打发人去家庙问问。她母亲只她这一个女儿。纵然出了家，也该时常来信宽慰才是。”有人答应着去了。
大奶奶想了想：“我看看三太太去。”
四奶奶道：“我同大嫂一道去。”
二人遂携手来到三太太院中。只见一个俏生生的小丫鬟迎了出来，满面含笑。大奶奶问道：“你们太太身上可好？”
小丫鬟笑道：“原本这几日都不好的，方才忽然好了。”
“怎么好了？”
“大姑娘来信了。”