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惊醒,听到旁边的船有了骚动,人声噪杂,急忙披衣起身,向外探头看了看,已然明白了几分,轻轻叫醒翠儿,二人慢慢推开仓门出来,在淡淡的月光下隐约见几个黑影手持钢刀控制住船家,另有一群人正在船上抢掠财物。
二人心中明白这是遇到劫盗了,雪莹轻声嘱咐翠儿小心,随即取过身边的一些茶杯、饭碗之类,站立于船头,看准那几个手持钢刀的歹徒,将手中物件掷了出去。
离的近的歹徒尚未看清,就被一物击中面门封了眼,鲜血顿时流了下来,疼得丢下手中刀,双手捂脸蹲了下来。紧接着,旁边另一人拿刀的手腕被击中,手中刀把持不住掉在船板上。接二连三那些拿刀的歹徒都中了暗算,不是被击中头面就是被击中拿刀的手腕。一个贼头模样的黑影被击中手臂,鲜血淋漓,惊呼,“哎呀!遇见鬼了,快跑”那些抢掠货物的歹徒也被伤了几个,被击的头破血流,却还不知被谁所伤。一听头目的惊叫声,更是乱作一团,雪莹母女早已打到了两个歹徒,让船家将其捆绑起来。这时头船上的李帮主才闻讯跑了过来。母女二人随手取用的身边之物,无非是茶杯、碗碟、茶壶之类,就是竹筷都成了暗器,连翠儿都打的兴起,平时都是拿飞鸟、走兽当目标练习,今天有这么多活靶子,又是连击连中,心中兴奋,手下更有了准头,直将这些歹徒击的鬼哭狼嚎、屁滚尿流,心中感到真是痛快。李存看着气定神闲地站在船头的张氏母女,心中不禁既佩服又感激,心中暗叫声“惭愧”连忙上前向二人施礼,说:
“多亏大嫂出手相助,不然漕船的损失可就大了。”
雪莹淡淡的说道:
“李帮主不要客气,你我同舟共济,分不得你我。”
李存连忙说:
“多谢大嫂,那我就不客气了。”
遂吩咐手下人,
“天亮之后,上岸为大嫂置办些碗、盘之类吃饭的家伙。”
又安排众船家收拾起被抢的货物,一通折腾已然破晓,又吩咐将夜间贼人打劫漕船之事报与地方巡检,并把昨夜擒住的贼人移交官府,德州知州得知此事不由大惊,在自己管辖的地面上竟然发生打劫漕船的事,心中知道此事非同小可,职责攸关,弄不好会丢了自己的前程,急忙爬起来,安排查验过现场,之后又升堂严审被擒的强盗,录了口供。与师爷商量好,将强盗的人数少报了一些,持刀改成就地抢夺船槁,希图将大事化小,赶紧申详上司,行文各地追捕这些劫盗。到后来朝廷探知详情,查知地方官员故意瞒报,为了这件漕船遭劫案,着实摘了一些官员的顶戴,这是后话暂且不提。
天亮之后,待船家将餐具置办好,侯官府勘验过现场,船家又将被打劫的货物重新装船,在此耽搁了一天,次日才安排漕船启程。几天后船到天津,泊在北门外归贾胡同附近御河码头。
只是张氏因那夜闹贼,起身时不知北方夜间寒冷,穿的衣服单薄了些,感了些风寒,一时发热寒战,咳嗽痰喘,病卧在床,李存在途中也不时前来问候。见已到天津,遂吩咐船家延医上船救治。
请来的医生是城里北门里大街仁济堂坐诊的名医,名唤刘文斋,年约五旬,上船给张氏把过脉,看过舌苔,遂开了药方,劝慰张氏说:
“只是外感风寒,吃我几剂药包你好的快。”
船家到城里抓来药,翠儿自在床前伺候母亲服药。在此停了一日,启程进京,两日后即到了通州。张氏母女自寻客店住下,张氏的病虽已好转,但尚未痊可,不便远行,只得先歇息两天再说。
李存安排船家卸漕粮,销差事忙了一天,正往码头走之间,迎面来了一人,走近一看却是认得,乃是多年的好友,松古斋的夏掌柜。
历来李存自江南带来一些古董,都是交给松古斋变卖,因此与夏掌柜相识多年。松古斋是京城里一家专营古董字画的铺子,夏掌柜名同晟,字承明,山西人,读书十年连个秀才也没考上,转而学做生意,却是发挥了山西人的专长,善于算计,账目上极是精明,四十多岁时被天津云峰斋的东家聘来在京里松古斋任掌柜,今日在此碰上也是巧合。李存远远的就向夏掌柜拱手打招呼:
“夏掌柜,想不到在这儿碰到你,怎么到通州来了。”
夏掌柜见是漕帮的李帮主,也紧走几步,拱手还礼,
“哎呀!原来是李帮主,咱们有两年多没见了吧。”
“是啊,上次我进京还是在两年多之前,夏掌柜,身体可好啊?”
“还行,我看你还是那么健步如飞。我今天到这里是有桩生意要做。你我兄弟今日在此相见也是有缘。来,来,来,咱们一定要喝两盅。”
李存满面堆笑着说:
“正好我刚销了差事,今日就由我做东。”
夏掌柜连连摇手,
“那不行,你到了京城是远来的客,怎能让你破费,自然是由我尽地主之谊。”
李存闻听哈哈大笑,
“那我又要叨扰老哥哥了。”
李存吩咐身边的人:
“我去和夏掌柜喝两盅,你们先回船吧。”
夏掌柜拉起李存,
“你我弟兄不必见外,不远处有个‘四香居’,新开张,整治的菜肴口味还不错,掌柜的是我们山西老乡。”
“山西人开馆子的可少见啊。”
“是,这个老乡原是多年的厨师,就好这一行。”
二人边说边行,不一刻就来到‘四香居’。抬头一看,新开张的饭店很是气派,一溜五间门脸,二楼还有五间,迎门的‘四香居’匾额请的名人题写,面向着御河,倒是雅静。
二人上楼选了个临河靠窗的一桌,上了几样儿下酒小菜,烫了一壶山西汾酒,二人边喝边聊。两年多不见,互问了近况。夏掌柜又问李存:
“老弟这次来都捎带了什么货?”
“哎,来的仓促,事先没准备,信手带了几件。我原想销了差事就去城里找你,不成想在这儿碰上了,也是巧合。”
“老弟带了什么货啊?”
“只是几件旧瓷器,还险些在半路上失去。”
“怎么,为何说险些失去?”
“唉,在德州地面上遇见贼人劫船,要不是有人相助,连差事都没法交代。”
李存就将沿途遇盗,有张氏母女相助才躲过灾难,一五一十的告诉了夏掌柜。夏掌柜听了似有所思,问李存:
“如此,老弟受惊了。这张氏母女想必也是在江湖上有一号了?”
“是的,”
李存将手中的酒杯放下,缓缓的说:
“这张氏的丈夫上官月是福建漳州人士,俩口儿都是莆田南少林的弟子。而且这上官家还有一门绝技,独步江湖,那就是善制作锁具和暗道机关。因此在江湖上享有盛名,在闽浙一带常有大户人家请他设计一些暗道机关,就是他这位夫人也是个中行家里手。因为我与上官月在杭州有一面之缘,很是谈的来,所以这次上官夫人进京寻夫也是机缘凑巧,在扬州碰到我,才跟着漕船北上来到京城。”
夏掌柜听到这里,眼珠连转了几转,心中一连打了几个算盘,口中说道:
“这上官月我也曾耳闻,不知道他来到京里,原来他的家眷到北方来寻他。也是事有凑巧,我也正有为难之事想求上官月,既然上官夫人在此那就烦老弟引见引见吧。”
“那好办,”
李存说:
“因这上官张氏在途中感了风寒,尚未痊愈,她母女已然在附近客栈住下,要见张氏母女还不容易?现在时辰还不晚,不妨现在我就领你去客栈见见她们。”
夏掌柜忙道:
“那就太好了。”