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成王的信件。信上说，宋国不幸，使大国重兵压境；但是兹父一人之罪不能施加于整个宋国。既然兹父已经逊位，他愿意与大国举行和谈，共圆家天下的大梦。但是宋国决不会被逼签订城下之盟，如果大国能够撤军，他可以与楚君在任何地方会面。
楚国见目的已经达到，随即解除了对商丘的围困，又取消了向诸侯发布的出征令。
冬十月，楚、宋两国举行会谈，双方同意结束敌对状态，会谈结束后，楚人释放了宋襄公。宋襄公得知自己要被交给宋人时，脸上第一次露出恐惧之色。他问楚人，是否可以让他自己选择离开的方式。楚人回答说，宋人如果不能亲自见到他，会认为他已经被楚人谋害；并且宋人已经做出承诺，会让他自己选择今后的生活方式。
宋襄公跟随宋人的队伍一路前行，他在进入国境前请求允许他到卫国去，但是没有得到回应。子鱼则亲自率军在边境迎接襄公，襄公认为自己这次真的在劫难逃了。
但是子鱼与大夫们却向他行君臣之礼，并解释说另立新君不过是为了欺骗楚国制定的计谋，说当初自己在能够得到储君之位时放弃机会，现在仍然不会取襄公而代之。
宋襄公的自信心瞬间回到了身边，人们再次看他时，他就恢复了被绑架之前不可一世的神态。他说自己早就料到了这一切，他了解子鱼的忠心，但是奉劝其他人不要有非分之想；自己是上天派来拯救宋国的，谁想取代自己的位置，除非灭掉上天。
子鱼暗中叹气道：“祸患还将继续，因为君主还是没有得到教训！”
鲁僖公二十二年（BC638）三月，郑文公到郢都去朝见楚成王，宋襄公决定趁郑国空虚之际发动侵略，以报去年受到郑文公羞辱的深仇大恨。命令一经发出，宋人就认为他已经彻底疯了。
子鱼说：“我国征伐郑国，肯定会受到楚国的报复；所以如果伐郑，就请把齐国也拉进来吧！君主如果向齐国请兵，尊齐国为主。齐侯憎恨郑国的背叛，有感于宋国的尊重，肯定会出师相助。否则以齐侯做事的风格、如果宋国受到报复、他不但会作壁上观，恐怕还要落井下石。”
宋襄公说：“伐郑只是手段，与楚决战才是目的。如果不能击败楚军，寡人不但无颜见诸侯、先公，更无从谈及称霸了！”
子鱼退下去说：“宋国的灭顶之灾终于到来了！”
宋人回想起国家去年被敌军围困、大战一触即发的场景，无不心有余悸。宋人从不畏惧战争，但也不愿打没有意义的战争。将士们在出征时没有渴望雪耻的激动，反而为即将到来的灾难暗暗感到担忧。
郑国人由于没有防备，被宋国人狠狠打了一闷棍，失去了很多人口和财物。郑文公大怒，立即中断对楚国的访问启程回国；楚成王也怒不可遏，他告诉郑文公不要担心，称自己一定要亲自狠狠教训那个狂妄无信的家伙。