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出来的。
小几上放着鸟笼子,是适才甘草拎进去的那个。笼子里本是一只翠羽红嘴的雀子,是最活泼叫得最婉转的那一只。现在这雀子奄奄一息地瘫软,笼子里、它的嘴边儿、好看的羽毛上都沾着黄绿秽物,难闻味道就是这样来的。
鸟笼子大多是没有实在底的,小几上也喷溅上很多。
绿窗叫了起来:“这是怎么了?”然后才看到鸟笼子旁边是一个小碗,碗里面是酸酸的梅汤。绿窗没有往梅汤上面去想,胆怯的不敢看掌珠面容,只问甘草:“你做了什么,你做下什么!”
两个丫头是同时陪嫁到这个府上,平时虽小有摩擦,也情如姐妹。绿窗担心不已,这事情奶奶不会做,那只有你甘草。
甘草你在奶奶房里做下这样不洁的事情,奶奶把你撵出去,绿窗岂不难过死?
“不是她。”掌珠幽然的嗓音打断绿窗的责问,她也用帕子捂住鼻子,但是眸中并没有怒气,反而雪亮的像搏击长空前的苍鹰,犀利的像针尖上最亮的那一点。
挥挥手,让两个丫头收拾房里,但是道:“把雀子洗干净,还送到我房里来。”绿窗不敢相信自己的耳朵,愕然道:“奶奶……”
“是,”甘草答应着,把还懵懂的绿窗拉出去,鸟笼子也一起带出去。两个丫头走出去,绿窗把鸟笼子交给小丫头去水边儿刷洗,回过身来见甘草去拿擦桌子的东西,绿窗一把揪住她:“怪脏的,让小丫头去刷,你来告诉我刚才房里怎么了?”
甘草脸上绷得紧紧的,默然带上警告:“你不要打听!”推开绿窗还是取了东西进房收拾。绿窗不明原因,在后面愣住,忽然赌气上来,见甘草才进房里去,门帘子挡住她的身影,还在摇摆没有停下来,绿窗误会,就狠狠地道:“甘草丫头你想把我拿下去,自己占高枝儿是不是?你也不对着镜子照照,就你那嘴脸儿,也能在奶奶面前把我挤走?”
绿窗忿忿,也取了一份儿水盆巾帛进来。见掌珠和甘草正说着什么,而见到绿窗,掌珠皱了皱眉头,绿窗心头陡然一寒,随即委屈地泪眼汪汪起来,甘草果然是在奶奶面前搬弄自己不好了吗?
“这里不用你,甘草一个人收拾就行。”掌珠正和甘草谈论“梅汤”,让打断很是不悦。绿窗气得几乎泪水双流,压住委屈才又道:“我……”
掌珠沉下脸,喝道:“出去!”
绿窗惊得呆若木鸡,直直盯着甘草。你你……她转身抱着水盆就走,那泪水断线珠子似的涌出,已洒了一串儿在地上。
掌珠和甘草分明看到,可“梅汤”的事情让她们魂飞魄散,没有心思去管绿窗的想法。掌珠吩咐甘草把门帘子重新拉严密,看着甘草收拾,同她道:“不是毒药。”
“我也这样的想,要是毒药,那书上写的,戏文上看的,入口就没有了。”甘草低低地回。
掌珠面色白了白,想幸亏自己警惕,幸亏自己先拿雀子试了一口……不然就不是毒药,自己上吐下泻的也让人难过。
又病了耽误筹划管家不说,还在这个时候病倒,表面上看着,更像是和二太太四太太跑到一起去凑趣的。
呸!
掌珠轻啐,我倒和她们能是一流?
“不是毒药,为什么要下呢?”掌珠颦眉低语。
甘草把桌子收拾干净,出去水盆交给小丫头清洗,再回来把见到的事想了又想,对掌珠猜测道:“依我看,应该是四太太和二太太争风,嫌二太太吃药花公中的银子,她想出这个法子来,是整治二太太的。”
掌珠也正这样的想,见甘草说出来,点头表示有理。甘草再道:“而奶奶中招,应该是顺手而做,我们这房的器具现在的摆在那里,”
“损人不怕再饶上一个,多整治一个是一个!”掌珠用力拍拍小几,手指上一疼,心疼指甲,收回来看看指甲还好好的,就没有再拍。
甘草这个丫头,也是个心性儿大,喜欢高过别人的人。她无意中窥视到这件事,又见到掌珠拿她当个正经出主意的人商议,就更加的殷勤献策:“奶奶我们得还回去才行,”
“那是自然的,”掌珠愤愤。
“不然,也给四太太下一贴这药,这药是药铺子里买的,多给点儿钱,说我们家老母猪吃多了,要清肠胃,也就能抓到。”
掌珠奇怪:“你怎么知道?”
甘草笑得眼睛只有一条缝儿,显然为自己知道的多,她也是得意的。“奶奶忘记了,我进府以前,是个乡下丫头啊。”
掌珠释然,一笑却在心中暗想,丫头用得好,就是臂膀;但让别人用上,也就是别人的臂膀。好好的,四太太去下药,她的心眼儿子里到底有多歪,下药这事儿也能干得出来?
再来不偏不倚的,偏让甘草这丫头见到。大厨房上人都死绝了吗?大中午的只有王大一个人在,而王大还偏偏不说破?
这真是一个又一个的谜团啊。
掌珠对甘草和绿窗的信任是同样的,她不让绿窗参与,就是觉得甘草碰的也太巧合,从而对自己的丫头也心生警惕,那么这事情,还是少一个丫头知道就更好。
她把谜团压在心里,但另一团火气却压不下去。
四房?
嗯?
老虎头上你也敢占上风?
掌珠默默想着,对甘草的疑心,对王大的疑心,王大是收了谁的银子,再或者让这个家里的谁给收伏了呢?
她不知道的,王大回去后,又把二太太的药送过去,走到厨房院子里一处偏僻的小房间,正搂着厨娘花三嫂“风流”。
“三嫂,我给你出了气,你看好吧,我一箭几雕,管保以后小奶奶不管再对着我们横,她总得吃东西不是。还有,你说买办不好,总是不买你要的新鲜菜,我也在小奶奶面前说了,这个小奶奶,脾气跟灶底下的猛火一样,管保她就要跟买办过不去,以后买办乖乖买我们要的菜,你想往家里拿多少,就拿多少。”
花三嫂三十岁年纪,雪白身子微胖有肉,她就拿手指头点王大:“你这话是真的吗?四太太下药你看着你不说,万一让人查出来你看到了,说你也有份儿,你这差事可就丢了,”
“放心吧,”王大吹牛道:“没有人见到,再说四太太下的不是毒药,”
花三嫂一翻身子起来:“你怎么知道不是毒药?”王大嘿嘿又把她压倒,学着戏台上腔调:“山人我…。自有妙计啊。”
旁边是他的衣裳,里面揣的,是和四太太一样的小纸包。王大心想,小奶奶进府,好似夜叉进家门,她现在还不能管家,但时常在侯夫人和老太太面前出主张,弄得府中下人们偷吃酒也提心吊胆,没有一个不恨她的。
不出这口气儿可怎么行?
是家人的就不能出气吗?
他们也一样的想出气。、
至于四太太,是和王大走的一个药铺子,无意中让王大见到。王大悠哉地想,现在多好,现在都可以推到四太太头上,大中午的她往这里来,又不是府中的无名之辈,难道就没有一个人见到她进这院子?
反正这黑锅,四太太是背定了……。
算算时辰,王大让花三嫂起来:“二太太那里也就要发作,我们还是穿好衣裳预备着好侍候,”两个人才走出这房门,就听到外面乱起来,有人奔跑着叫:“请医生,不得了的,二太太病得重呢,带马,快去请医生……”
二太太在房里吐得一塌糊涂,而侯夫人掌珠三太太都急忙出房门来看她,四太太收到消息后,是不情愿的:“她见到我好似乌眼鸡,我为什么要去?”
……。
宫中的宁华殿,还是安谧的。
宝珠辞别皇后,回去见到酒宴上还在热闹。会钻营的女眷都不会放过这个机会,彼此把持着不乱了方寸,到处敬酒。
见到宝珠进来,不知是谁嚷了一声:“探花夫人回来了。”宝珠忙陪起笑脸儿,又见到张姑娘、萧郡主……等才熟悉热烈的几个姑娘们急步过来,都拍手笑嚷:“这下子好了,我们可以簪花儿了。”
张老夫人也嚷:“我来捧那盘子。”几个至亲旧交的中年妇人们笑着簇拥老夫人过来,花香就扑面而至。老夫人手中是一个大的荷叶式白玉盘子,里面云堆山涌般满盘子杏花。
红得颤巍巍,好似朝霞落在白玉上。
宝珠还是不能明白,萧郡主张姑娘就争着告诉她:“皇上那御宴上作诗掐花儿,给皇后娘娘送去,娘娘见到喜欢,说女眷们都有份儿,让你家那探花掐些好的送来。你家那探花呀……”说到这里,两个娇女双双闪动眼波,都有了娇嗔。
宝珠忙问:“他做了什么不该的事情?”
“正是不该呢,”萧郡主和张姑娘又双双抢话头儿,围观的女眷们也就都笑着,跟着两个娇女话头儿说,一个一个喜笑颜开的:“该打不是,”
“小夫妻亲香,竟然把我们一概不放眼里,”
“小夫妻好着呢,就眼里没有了我们,”
宝珠急了,又见她们笑容俱不是坏意思,拧身子不依:“好伯母婶娘姐姐妹妹们,求你们快告诉我吧,再不说,我可要急死了。”
大家又笑,张老夫人乐道:“把她怄得不行,说给她听吧。”女官们也在旁边抿着唇笑,张姑娘道:“你们家那探花,着实的可恨!”
“可恨,而且又可恶!”萧郡主接上。
“他掐了好花儿,就回奏给皇上,”这是张姑娘。
萧郡主又笑,自以为这样的抢话有趣:“他说有一枝好花儿啊,是给你掐的,让我们都不要抢你的,”
“你说气人不气人?”张姑娘笑着嚷:“他竟然敢把我们先不放眼中!”
宝珠还没有摆出“对不起,难为情”,萧郡主又嚷嚷上来:“皇上呢,就让他打动,说小夫妻好,他看着也喜欢,就下了一道旨意,”说过噘嘴儿。
张姑娘噘嘴儿。
李姑娘噘嘴儿。
同过来的姑娘们把宝珠围住,一起噘嘴儿。
宝珠在这会儿功夫,已经把羞羞答答,十分见谅,多多原谅的表情摆好,笑容可掬,一脸内疚地埋怨袁训:“啊呀,说这话儿真不应该,”
再对着一圈儿的小噘嘴儿蹲身行礼,一一的说声歉意。
女官们见这样的热闹,就在后面宣出来:“皇上有旨,花要探花夫人先簪,余下的方是各家夫人小姐们簪上。”
宝珠微张圆了小嘴儿,一抹红晕浮上面颊,心头浓情浓得不能再浓,但害羞也羞得不能再羞。她双手掩住滚烫的面颊,这个人,这个人……。你少出些儿风头就不行吗?
姑娘们拍手笑:“快快簪上花,你簪上我们才可以簪呢。”一枝开得浓艳的杏花,穿在镶绿宝石的金簪子,绿宝石和红杏花配得美丽勾人,端端正正由着姑娘们的手,簪到宝珠的发上。
余下的,姑娘们上前来抢。张老夫人早交出白玉盘子,回到座位上笑得前仰后合,又拿起酒杯来,对相熟的女眷们道:“来来,我们再吃上一杯,今天托皇上和娘娘的齐天洪福,才有这样的一乐,”
认识与不认识的人都说有理,大家共饮了一杯。女官们又送过花来,刚才那一盘子已经让姑娘们抢得不能再戴,手快的如张姑娘萧郡主等,发上都是三五枝杏花。没有的人,就由女官们一人一枝的发下来,都是金簪子穿好的,一个一个的戴起来,厅堂上本就花枝招展,这下更是招展花枝。
常四姑娘幽幽地站在一个角落,幽幽地对宝珠翻了一个小白眼儿。
宝珠正在敬冯二奶奶,又有余夫人也没有丢下,就没有收到这白眼儿,让白眼儿空落一回。余夫人让她在宫门上的一冷,此时的又一暖,反而知道感激她。
总算当着人,宝珠还没有忘记我,就吃了一大杯,又约宝珠去他们家吃酒。
御宴也有时辰,到时候就止。女官说娘娘有旨意,不必谢恩,中宫已经见过宝珠,又赐宴,算给了以前没有过的恩典,不想再出来见女眷。夏天都要出汗,犹其这是午饭后的午后,日头暖起来,好似怀里抱着个手炉。给女眷们备的有更换衣裳的地方,没有带衣裳换的,那里也可以小歇中觉,还让她们去游园去。
要知道下一回再进来这样的玩,女眷们中有超过一半儿的人可就不成。
冯二奶奶关切宝珠,想大家换衣裳的地方不都在一处,就让宝珠跟着她去。余夫人没有伴儿,又想让宝珠跟着她去。
宝珠都婉拒,红花和卫氏在偏殿的另一角儿和下人们用饭,主仆互相找到,出门后有一个宫女带路,还往宁华殿里来。
宝珠感动不已,姑母想的多周到啊,她知道宝珠头一回走内宫的路,进门时有人带,出门时也得有人带才行。
宁华殿上香风水长,宝珠换下衣裳,见备的还有香汤,又洗了一回在殿后看花等袁训。打了一个小小的盹儿,还见不到袁训回来,又见往御花园里去的人多,宝珠兴致上来,带着红花和卫氏,也都是换了衣裳的,这殿内备的衣裳本就很多。
主仆兴冲冲的,往御花园来。
天下名山大川,各有不同。御花园以皇宫的缘故,不敢比天下的名景幽地,也是出自天然,再雕琢成精华。
有白石砌路,夹道红花,落满一地犹不知足;有空翠爽肌,绿意袭人,浑然不知春夏秋冬为何物,唯有木叶无数;还有大开大合的怪山石,后面是烟波一袭红萏白萏,俨然大光明胜景。
宝珠来的晚了,进园子的女眷们才走了一拨。没有人相约游园,宝珠就自己掂量着,去看红花白径的好,还是去水边戏水?
“宝珠,”身后有人唤她。
回身一看,见一个少年,有敦厚之相,肤色并不是白净的,但五官斯文有书卷气。衣裳一件宝蓝色的袍子,颜色欠深了些;一条黑色绸裤,倒还是以前他的风格,以稳重为主。
他带着热情的笑容,又想再浓些,又怕有唐突,最后笑出一脸的灿烂,再轻唤道:“宝珠。”对着宝珠再走过来一步,就原地站住好似钉子一般,再也不会动步的感觉。
他离宝珠可还有十几步,就早早的停下来,还跟以前一样,是忠厚而又老实。
卫氏和红花认得他,忙垂手满面春风的问好:“四爷好,听说四爷高中,我们家老太太说去道喜,奶奶不得空儿,也忙着备下东西和老太太的一起送去,说早看出四爷是必中的,四爷不中,奶奶断然的不相信。”
冯尧伦微有喜色:“宝珠说我一定中吗?”又讪讪的:“宝珠还是你女婿中的又敏捷又好。”想到宝珠女婿,冯四少总不会是滋味儿。他本来不是个情感热烈外露的人,见到宝珠也只会端正的问个好,不像余伯南会跟着宝珠问长问短,宝珠你要吃吗要喝吗。
但深藏的感情发出来,却炽热浓烈没有东西压得住。
冯四少定定地看着宝珠,一刻也不肯离开她。他想问宝珠你过得好吗?但见到宝珠肌肤微丰,笑容灿丽,自然是过得好。
他想问宝珠你快乐吗?但见宝珠眸子明亮,笑涡儿深深,自然是过得好。
宝珠过得好,和宝珠不是嫁给自己才过得好,这两个想法让冯四少苦恼不已。而宝珠此时,也小小的在苦恼。
有一件事儿,宝珠很想问个明白,宝珠可以直白的问你一声儿吗?
不问出来,宝珠怕今天晚上觉也睡不好。