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”邵氏莞尔:“还是这样的爱热闹。”紫花却持另一种看法:“这里的人好客呢。”看看天,紫花笑道:“这才早饭过不到一个时辰。”
“是啊,好客。”邵氏温暖的笑着,带着紫花往宝珠院里来。
她们正月回小镇上,还是以前的住处。宝珠和袁夫人带着加寿住在杂货店后面,老太太带着两个媳妇住在隔壁,老侯和家人在又隔壁。
“二太太你好啊,”经过的人都对邵氏招呼,笑脸似比杏花骨朵还要让人心中暖。邵氏从不敢得罪人,现在是别人不敢得罪她的境地,更笑盈盈的尽显亲切。
对面,是这镇上的酒馆。老太太的嗓音传出来:“中午吃这个好,我爱吃。”邵氏和紫花同时一笑。
袁夫人的陪嫁补请年酒,一请就请到二月还没请完。袁夫人素来清静,不管住在哪里,最先恢复的,就是她以前的日子。
上午,宝珠把加寿接走,带上她半天,袁夫人继续沉浸在她的相思中。下午,才把加寿带在身边。
年酒她不吃,老太太却喜欢去做客,这乡野风味难得,又不用和京里一样,端端正正坐席面,老太太从正月十七回来,正月十八开始吃年酒,吃到这二月中,还没有吃完。
紫花道:“不但夫人的陪嫁请她,这镇上的外来户也要请老太太,他们过年要自己垦荒,要种四姑奶奶家的地,不敢不恭维老太太。”
咽口水:“昨天送的腊肉真是香。”
主仆说着话,走进杂货店。和守店的婆子打声招呼,往后院里来。进到后院,邵氏心头最柔软的地方,又让撞击一下,生出无数感动。
回来已近一个月,邵氏几时见到这院子,几时就这般感动上来。
加寿近九个月,能自己蹒跚几步,有时候也会叫人。袁夫人让人用黄土重垫院子,铺得平平整整,压得结结实实。台阶上去年还有几点青苔,取的是野意儿,而没有拔去,今年则全没有,石缝中也填得平整,预备着加寿出来逛,路平不会绊倒。
天气温暖,门帘高打,可见房中也是青砖重铺的地面,粗使婆子每天用水洗,加寿着薄薄的小棉裤,在地上坐着扒着墙。
慢慢,她站起来,就把胖脑袋沿墙对着房中看去。和母亲对上眼儿,乐得格格的,小手一拍,“扑通”坐地上。
过会儿,又慢慢爬起来,再去和母亲逗乐子。
奶妈们在后面照看她,按袁夫人和宝珠的吩咐,并不禁止她行走。
见邵氏进来,加寿扬起一个笑容。多出来一个人,她就懒得玩,扶着墙挪步进去,在炕下抬高手,会说:“抱抱。”
宝珠给她拍拍衣上不曾见到的浮灰,把她放到炕里,用自己身子堵住她。炕上,为她准备许多玩的东西,加寿抱过一个,欢乐的玩起来。
“该给她挑几个玩的人,”张氏早在这里,做着针指,让邵氏坐,再为加寿出着主意。邵氏坐下来,也道:“你们三姐妹小时候,在一处玩得好。互相有陪的,也不孤单。”
宝珠也想到她还记得的片段,她在很小的时候,经常和掌珠玩,就在邵氏房中睡。和玉珠玩,又在张氏房中睡。但最记事的年纪,知道那不是自己的母亲,就不再去了。
她点着头:“是要挑玩伴给加寿。”
卫氏也在这里,这就回宝珠:“开酒作坊的张记家里,有个丫头五岁,冷眼瞅着懂事儿;余妈妈的外孙女儿,六岁,会唱山歌,也懂事儿,”
举出好几个来,可见早就留心。
她们热烈讨论起来,加寿面对炕里,却一声不吭。宝珠就去看她这一会儿倒不闹人,一看之下,掩嘴窃笑,对着婶娘们和卫氏指指加寿,让她们都看。
身后的笑语声停下,加寿歪脑袋看下,再扭回去,继续扯块花布头,用胖肥小手指,在上面戳戳戳。
戳几下,对手中有针指的人大眼睛一瞄,像在看自己戳的对不对,再就去戳那花布头。
那是块孔雀蓝色的布头,做衣裳余下的,加寿见到,留下一块在自己玩具堆里。
“她在绣花呢,”张氏一本正经,不肯再笑加寿:“这孩子,多乖巧啊。”宝珠点头,邵氏点头,卫氏和候在外面的侍候人都点头。
小加寿也有闹人的时候,淘气的时候,但在疼爱她的人眼中,是天下第一乖。只看此时,她绣得不耐烦,把布头放在小腿上蹬,也不闹别人是不是?
她在的地方,忠婆永远给她蒸最好的糕饼。软软的,好消化的,不会噎着的,放在她手边,一盘子有十分之九,全揉在衣裳上坐的地方上,把母亲睡的炕上全涂上糕饼,宝珠晚上睡时,红花扫炕,能扫出半簸箕的渣子。
至于她自己的头上,更是经常满头的点心渣子,吃着玩着,就糕饼渣子里去睡,等到给她收拾好,那衣裳可以不用要。
收拾得再勤,也挡不住这边换过衣裳,那边点心一捏,又到自己身上。
但邵氏张氏卫氏一起感叹:“多乖的孩子啊。”长辈们的眼睛,全是拐弯的。
这么好的孩子,怎么能没有陪伴的孩子?
邵氏张氏卫氏说的,全是:“挑懂事儿的,”宝珠却多加上:“要稳重的,仪态大方的,不畏手畏脚的,出身要好,愿意知书达礼,”
邵氏骇然地笑:“宫里公主挑伴读,也不过就这条件。”宝珠眯眯地笑,在心中道,我们加寿迟早要进宫,而且还不会少进宫。
在这里她有些怅然,姑母从没有说过想见加寿,难道是嫌女孩子?加寿少见一个长辈,宝珠都心中闷闷。
但她每怅然过,就能欢颜。姑母虽没有想见加寿的意思,却按月给加寿送衣裳吃的玩的。加寿正在玩的一个东西,就是京中出来。
瑞庆小殿下却表露喜悦异常,时常写信问坏蛋哥哥的女儿,小坏蛋加寿淘气吗?淘气,瑞庆就喜欢她,这叫颇有表姑姑之风。不淘气的乖孩子,公主姑姑是不喜欢的,准备打她屁股。
宝珠回信,把她眼中最乖的小加寿,写成相当淘气的孩子,和回中宫的信大不一样,瑞庆殿下貌似也没有看出来,回信这样很好,继续保持。
把她玩的东西送来一大堆。
红花从外面进来,才把热烈的谈话打断。“奶奶要见的人,名册我已写出来。”红花送上册子。宝珠接过翻看,问道:“哪几个会写?”
红花报出来。
“会算的又是哪几个?”
红花也报出来。
宝珠颦眉头:“会写会算的人太少了,等草场买下来,只怕管不过来。”揉揉眉角,最近几天她常为没人使用而头疼,这就落在众人眼中。
邵氏若有所思,张氏代宝珠烦心,卫氏正惭愧自己不会写字,而兄弟卫大壮又在京里不能过来帮忙时,宝珠已有主意,吩咐红花:“这几天我就在想,真的再抽不出人,底细不明的人也不能要。”
“奶奶说得是,过年又过来许多外来的人,许他们在这里安家,但他们中有些肩不能扛的,都想到家里来找差事,这中间就有几个能写会算,自荐着要当管家。”红花笑道:“我去和他们说上几句,才看出来,他们当我们土财主,没见过世面没见过能人。我让万掌柜的去震吓他们几句,这才服贴。”
卫氏插话:“这不可靠的人,可千万不能要。”
宝珠说声是,正要说话,外面老侯声音过来。老侯年事已高,中气十足,时常和年青人比声调,嗓音洪亮:“加寿在哪里?”
“哇…。”加寿还他一大声,把手中正捣鼓的东西丢下,欢快地往炕外面爬。
宝珠站起抱起她,邵氏等人皆站起。房中太小,红花退出去给老侯让位置,老侯徐步进来,笑容满面:“我要进城,和小加寿道个别,”
接过加寿在手上,老侯乐了:“你这满脑袋又成了糕饼,你呀,长大一定四德具全,治家是不用说的。”
加寿在他手上欢蹦乱跳,老侯每回出去就和加寿话别,回来又给她带好吃的,加寿说话不得利索,但疼她的人她知道,对老侯啊啊几声,笑出一长串子口水,外加小嘴里两颗半露小白牙。
老侯端详着她:“我瞅瞅,下个月就会啃羊排骨,”还给宝珠,笑道:“走了,看着这么小的孩子,我都曾祖父了,能有差使,我格外用心才好。挣得薪俸,给加寿买首饰。”
“啊啊,”加寿对着他背影欢快。
送走老侯,加寿早成习惯,并不闹,宝珠放她炕上去,又去捣鼓她半炕的玩意儿。宝珠接着刚才的话,吩咐红花:“那草场主人约哪天见?”
“他家里缺钱用,说越早见越好,像是家里着难?”
“那三天后吧,这日子真是紧。”宝珠无奈,把册子还给红花:“下午把这些人找来,天暖和,就在这院子里吧,让会写会算的人,教不会的人。让他们用着点心学,我急等用人。实在没办法,说不得拿进来,你我帮着算吧。”
红花陪笑:“奶奶算的自然比别人好,可奶奶是个掌大局的,不能做这小事情。”宝珠叹气:“这也没有办法不是。”
打发红花出去,宝珠要夸她:“幸好红花儿要念书,在京里跟孔掌柜的又学会打算盘,当时不熟,在这里万掌柜的又教她许多,不然我可忙不过来。”
邵氏继续若有所思。
大家互相伴着到中午,和袁夫人一同用饭。老太太是不用管她,她吃得高兴,要吃到晚上才回来。
饭后,宝珠照例要睡会儿,她管家熬神,袁夫人也让她午睡。袁夫人抱走加寿也去睡,邵氏张氏回房,在日头下面晒暖儿,看隔壁的鸡跑来找虫子吃,邵氏忽然对张氏道:“我们去给宝珠帮忙怎么样?”
张氏一惊,这话由邵氏这最怕事沾身的人说出来,张氏不认识她似的凝住眼眸。邵氏局促不安上来,以为自己的提议不好,涨红脸解释:“我想,不肯白吃亲戚茶饭,三弟妹别多心,我不是说你,我是说,我闲着我也是闲着,亲家太太按月给月钱,老太太辞过几回,说她出我们和丫头们的这份,亲家太太不肯,总是送来,这不是白花人钱吗?”
她垂下头。
“好啊!”耳边是张氏兴奋的一声。张氏丢下针线,双手用力一拍,笑得夸张:“二嫂好主张,我就没想到。我听宝珠说没人用,我就急去了,我只想着京里还有什么人可以打发来,就没想到我们自己,”
握住邵氏的手,张氏满意的眯起眼:“我们不比管事的强吗?这也说不好,我们只是放心的人,论当差,不如管事的,不过你会算,我会写,二嫂,别说你这主意想的,真是我们跟着老太太算来着了,在这里还能当个管事的人,也不算你我都没有用不是?”
张氏是说办就办,把邵氏拉起来:“走,去找宝珠说说去。”
邵氏好笑,把张氏拉回来,指指地上日头影子,才打在院中新出的菜青苗上,这是种着好玩,也能添个水菜。
“宝珠歇着呢。”
几只鸡咕咕的叫着,昂首走来走去,仿佛也在说,这才是中午。中午的暖阳,让它们精神更佳。
张氏失笑:“看我,喜欢得糊涂。”和邵氏坐下来,商议着这事。主意是邵氏出的,她一时冲口而出,但真的商议起来,邵氏又有诸多理由。
“宝珠不会笑我们吧,”
张氏胸有成竹:“我们不拿她钱,就是给她帮个忙,再不中用,也多两双眼睛四只耳朵。”在这里,张氏舒展地吐口气:“女儿大了,嫁的不错,我这心里没有牵挂,在京里没跟老太太的时候,有时候我主动去看她,我想这是怎么了,换成早十年地里,我恨不能从此不见她。”
“就是这样。”这话也说到邵氏心里。
“跟着来了,多热闹,亲家太太多气派,招待的多好,可我想长天白日的这样打发可惜,就帮着做个活吧。那天一想,我又笑了。换成十年地里,我曾对自己说,我们玉珠嫁个好女婿,我就跟老封君似的过,诸事不管,我只吃饭穿衣去玩。”
邵氏微笑。
“十年前的心思,到现在全改了。老太太每天吃百家,面皮都年青不少。我寻思我是高兴的,可就是没有老太太那么高兴。我想这是怎么了?那天见到红花挑管事的,让红花挑到的人,面上兴高采烈,我当时想,我要是能这样开心就好。当时没想明白,今天听二嫂一说,我也有想当管事的心思呢。从早忙到晚,为宝珠挣几个银钱,是二嫂说的,我们没白吃她家饭,还有事儿干不是?”
把丢在一旁的针指捡起,张氏有些感伤:“这里做针线的人,比我好得太多。我做这个,也只是寻件事儿办罢了。”
上了年纪,小绣花远不如年青人眼神儿仔细。
邵氏见她难过,把自己的畏缩丢下,反过来劝张氏:“我们还有用呢,不必伤心。”自己的话,把自己打醒。邵氏一怔,失笑道:“是啊,要说在这里吃得好穿得好,还觉得有缺憾。我总怪自己不知足,现在我彻底明白,老侯那么大年纪的人,皇上还要用他。弟妹,我们和老侯比,是年青人。”
“是年青人,可不是年青咋的。”张氏乐不可支,看看地上日头,道:“宝珠该醒了,我们去对她说吧。”
邵氏在今天,总是想得周到的那个人,把张氏一拉,又拖住,笑道:“别急,索性等老太太回来,得回过她吧。”
张氏就乐去了,再加上老太太最近通情达理,说什么都说好,就把这件也忘记。这就让提醒,捡起针指慢慢作着,和邵氏等老太太吃酒回来。
两个中年妇人闲话着,为给自己打气,说着老侯。老侯偌大年纪,筋骨健壮,这不是有差使的好?
让她们谈论的老侯,已经在大同城里。
……
衙门积雪也化得干净,有株槐树发新枝。赵大人在日头暖地儿站着,手按在腰刀上正出神,
就见到老侯进来。
须发皆白的老人,这一回重到山西,几乎全是乐呵呵的,精神好得让赵大人都羡慕。
见老侯满面红光,赵大人笑道:“您老又偏了我用饭。”
老侯从小镇到城里,刚好中午,他就去最好的酒楼上用饭,用过舒坦,再来办公。他的日子,舒服得很。
“我说请你,你不来。”老侯简直像在自己家里,手捧他在山西得的小茶壶,跟个闲人二大爷逛街市似的进来。还在赞叹:“今天这鱼正宗,凿冰现取的黄河鲤鱼,加急快马运来,我约你用饭,你不给面子不是。”
“我给您押犯人去了,依着我也想去吃。”赵大人走过来,凑近低声:“关上几个月,看似都老实,不过等下您见到,还要小心防范。”
“不就是混混们,老夫我见过狠角色。”老侯若无其事,往厅上走,道:“带来吧。”身后脚步声响,是赵大人走开。老侯自语着:“我放你们,还闹什么。总关着,也费粮食不是。”
很快,赵大人押来一批大汉。狱里关几个月,也关不住他们的狂野气势。眼睛瞪起,带着生吞人的架势。
老侯三言两语,说一句你们的罪状,查无实据,就让出城放他们走,又警告不许闹事。有人送他们出城,赵大人对着他们背影悠悠:“老大人您这一计,不但混混们乱,山西也要乱了。”
手指背影中的一个,赵大人道:“这个叫入地龙,他的二瓢把子,不但把他老婆强奸,还把他女儿卖去青楼,”
老侯淡淡,也把手指住一个:“这个人,他的兄弟早就想干掉他,在他被抓以后,勉强在城外闹过一回,回去就说我把他们全杀了,把他的妻儿老小全撵走。山西最近铺子大贱卖,房产大贱卖,有相当一部分,是这些人家里受挤兑,过不下去低价出售。”
在这里老侯微微一笑,宝珠最近想买的几个草场,也是混混们家里出售。老侯那天收到消息,发现自己为宝珠办马场,无意中出一把力。
不过他没说就是。
“您再把这批人放回去,新大哥遇上旧大哥,这是分外眼红呐。这动静可就大了。”赵大人也没有半点怕的意思,反而在看笑话。
老侯沉下脸,哼上一声:“死猪不怕开水烫的东西!提审几回,都不肯说!那入地龙能耐一般,也能让上头目,有乐善好施的名,周济一方穷人。我查过,他手下偷盗者不多,他出身贫寒,他的钱从哪里来的!”
“这是有人给他。”赵大人目光凝重。
“还有我把他们一关数月,外面谣言说全都被杀,没有数天,所有新瓢把子全出来,整齐的跟军队似的。这些人不可忽视,无事时无人注意他们,到处都有这样的。但一旦有所约束,能用上,关键时候就是另一支军队,而且防不胜防,他本来就存在!我历任大员,在各地都不轻视他们,就是这个原因。野火烧不尽,春风吹又生。”老侯面沉如水。
赵大人心头闪过,这是有人在背后支持…。还没有说出来,此地府尹过来,面有埋怨:“老赵,咦?钟老大人也在,”
府尹抹冷汗状:“几处卫所的指挥使又来了,您看您看,老大人呐,这铁甲军您也调动,卫所的人不服,说这一方的治安是他们在管,他们又来吵闹不休,我应付不来。”
老侯不屑一顾:“那请进来吧,我现在清闲,会一会也罢。”
几个将军扬着马鞭子冲进来,这中间有老侯认得的,也有老侯走后又调来的。
“钟老大人,您不知会我们,就抓走太多混混,以前管治安,也没有这样管的。水于清则无鱼在这里谈不上,不过您这是官逼民反,让我们很为难。过这个年,到处打架闹事,都快打到卫所门外。老大人,这人还在不在?您是要杀,还是要放?”
老侯好笑:“我说,你关心的是杀,还是放?杀他们,对你有好处?还是放他们,你更喜欢?”
说得那人哑口无言。
另一个人口沫纷飞:“钦差大人,我们没接到您能调动我们的指令,您怎么就能调动铁甲军?你调动铁甲军,也要知会我们。一共两次从附近过,险些就当他们是强盗进城。这要是打起来,各有损伤,钦差你担着的?”
“我调动铁甲军,与你卫所没有干系,为什么要知会你!”老侯提高嗓音:“要不要京里单独给你一道圣旨,你才知道什么是钦差!”
七嘴八舌中,老侯把桌子一拍,怒斥道:“混混们在各处讨生活,找不了给你们好处吧!要我放人的,只怕是收有的好处。要我杀人的,也没少收!想他们出来,和怕他们出来的人,跟你们全有接触!我今天亮明话出来,下一步,我就要和各位将军们谈谈心了!”
他怒目而视,指挥使们往后退上一步,都有撞上铁壁之感。
他们中有人和赵大人有来往,对他使个眼色,希望能有点儿提示。赵大人高深莫测,嘴角微勾,还是在看笑话。
他想,我不是提醒过你们,这一回来的钦差,可不是能小瞧的。他心思飞出边城,脑海中浮出一张英俊面庞。
能调动铁甲军的那个人不在这里,要是在这里,早把你们全叉出去。
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