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是公差,按例不回家,先往宫中见皇帝。念姐儿是打着见父亲的名义出京,可以直接回家,但都已知道她没有见父亲,念姐儿带上钟南龙书慧去见太后。宫门上,齐王素来赏识钟南,把他要走一同见驾,念姐儿表姐妹由太监带路往太后宫中。
太上皇和太后早坐得笔直,太后甚至让通往殿门的门帘打开,方便她早早看到。
她对太上皇喜盈盈道:“凝念是跟元皓加寿太子在一起,元皓又有东西送来给你吃。”
提到心爱而久不能见的孙子,太上皇乐呵呵:“那好,那就好啊。元皓送来的东西,是他尝了又尝,所以好吃。”
念姐儿也能远远看到太后虽不在殿门上,却是倚门相望的姿势,眼眶一酸红了起来,对龙书慧道:“走快些。”到这里已不用太监带路,从殿门直看到里面,老太后殷殷神色,看来通报也可以减免,两个人紧走几步。
太监是知趣的,一溜小跑的进去通报,太后命进,念姐儿和龙书慧到面前行过大礼,太后也湿了眼眶,对念姐儿伸出手:“我的儿,你走了有一年,把我想坏,快到我这里来,让我看看你出落多少?”
也没有忘记龙书慧,这也是见过元皓、加寿的人,太后看过念姐儿,让龙书慧到面前,也看一回面容,说她生得清俊。赐座,念姐儿离得最近,龙书慧是寻常座位,离开有距离。
太上皇和太后迫不及待要听,念姐儿迫不及待要说。
“元皓好。”
“好好。”
“太子殿下好。”
“好好。”
“加寿好。”
“好好。”
“执瑜执璞也好……战哥从来顽皮不改……”
太上皇和太后笑得满足。
龙书慧看到,莫名的也噙上泪。此时的太后又慈爱又和蔼,像极邻家老奶奶。令得龙书慧想到自己的祖父,九叔准备接来的老国公。
在龙书慧幼年的时候,听过家里人的话,却从没有看过祖父冷脸。就是往京里来居住,有了亲事,也是祖父对九叔忠毅侯的恩情,和婆家曾祖父南安老侯的交情。
明知道九叔还不能把祖父就接来,但龙书慧在此时深深的思念他。
“书慧,”念姐儿叫她,把龙书慧心思打断。龙书慧陪上笑脸儿:“在呢。”
念姐儿嫣然:“你也学了菜,帮把手儿,咱们把路上学的菜,太子殿下、元皓加寿爱吃的,瑜哥璞哥赞不绝口的,小六说一定要给太上皇太后品尝的,做出来。”
她们遇到宝珠以后,在扬州学了三道菜,在苏州学了三道菜,在杭州又学了三道菜,在杭州大家分开。杭州念姐儿一行呆的久,又学了汤水凉菜等,凑成一桌席面。
龙书慧自然说好,太后大喜,让她们去做,让人去请皇帝皇后、梁妃、瑞庆长公主、袁国夫人、陈留郡王妃、老太太安氏。有龙书慧在这里,又让人往南安侯府请钟南的母亲南安侯夫人,和龙书慧的母亲龙五夫人石氏。
早在龙书慧进京门,知道陪念姐儿先进宫,先行打发跟自己的人回家报信。南安侯夫人大喜,世子奶奶方氏喜欢不起来,跟着婆婆去往老侯面前报信,老侯也喜悦了,方氏就更加懊恼。
抽个空子说换身衣裳,在房里喝碗茶去去在婆婆面前站班儿的乏,同时发牢骚:“金珠玛瑙宝贝回来了,以后这家里没有我们站的地方了。”
丫头噘着嘴:“就是嘛,她人还没有回来,就把别的人压得抬不起头。奶奶知道吗?就为那银鱼出来多少事情!她能耐也一般,有本事送够吃一辈子的,一辈子在老侯爷面前抢着光岂不是好?偏偏又不能,吃着吃着,银鱼没有了。奶奶多孝敬,托人上街买了来。结果呢,扔个钱砸水里还有个响动呢,咱们的殷勤,只有让驳回的。侯夫人一定说没有南二奶奶送的好,巴巴儿的从什么袁家、韩家、常家阮家去寻来。一定说老侯爷吃的出来。大房和三房里听说,也寻了来,一样让侯夫人驳回。”
方氏眸如寒霜:“这是在全家面前显摆他们好!当谁看不出来!市卖的银鱼比他们送的分明不差!”
主仆说到这里,侯夫人房里来个人:“夫人要进宫,请奶奶出去厅上坐着,这是腊月里,亲戚间少不得年礼往来,夫人不在家,请奶奶和大房、三房里夫人奶奶们收下,裁夺着给赏钱。”
方氏主仆打破砂锅问到底:“好好的进宫做什么?是老侯爷病重?”
那人掩面轻笑:“没有的事儿,老侯爷听说南二爷南二奶奶回来,本来是歪着的,一定要坐起来。南二爷送回来的东西,全送去老侯爷房里,正一一瞧着,准备送给亲戚们,各房头也有。”
方氏面色又是一寒。
“要说进宫,是太后宫里来人,南二奶奶跟着她家表姐,陈留郡王府上的县主在太后宫里做什么名菜,太后赐下,宣侯夫人去吃呢。”
回话的人说过就走,兴兴头头的:“我是要跟进宫的,去晚了,只怕不带上我。”
她走的时候,也就没留神房门没关好。北风不住从门缝里进来,火盆里炭火让吹得明亮不少,本来没有炭灰,硬生生吹出些浮尘,方氏主仆也没有发现。
先回神开口的是丫头,嘴儿更嘟:“奶奶赶紧去吧,没听到吗?侯夫人让你去管家。”
“管家?”方氏学着婆婆房中人传话的口吻,冷笑道:“跟各个房头一起裁夺!”
自己的话,顿时让自己愤然,但总不能不去,出去的时候心如乱草。想着自己在家里是小辈受煎熬,龙书慧却能外面逛一年不说,一回来又钻到宫里奉承去了。
坐到妯娌们面前时,方氏没忍住有了一句话,还不敢笑的太冷淡,但夹生难以避免:“我们这位南二奶奶啊,回来第一天就进宫,只怕以后有日子不着家。”
妯娌伯母婶娘们说笑一通。
……
飞雪蒙蒙,催得御书房外梅花香寒。香味儿夺的殿中薰香几乎不在,但皇帝却没有闻到一丝。
他全神贯注地听着齐王回话,眉目肃然。
“江南锦绣名不虚传,白天种地,夜晚就能织布。大姑娘小媳妇会织各式花样的丝绸,比种地出息多。海外商人花大价钱买走,把海外的银子金子心甘情愿的远路送来。真是人人有收息,个个能进项。就是小孩子也能采桑下渔网,”说到这里齐王有了笑容,他把元皓想起来。
“元皓认得的小知己,带着他打鱼采莲,如果是个孩子跟元皓一般只有五岁,也能挣银子。”
像是那场景在齐王脑海里生根,齐王面上生辉:“国富民是强,民强国则富。”
皇上不易觉察的眼光在长子面上打了个转,他仿佛看到当年的自己。英气勃勃而又满怀抱负。
跟他年长的皇兄们相比,皇兄们大多三十岁以上,锦衣玉食的久了,人也发福,处处透着不利落。他们中间纵然有人想跟当年的太子争皇位,在谋臣跟随上面,别人也会选择英气重的那位,自然是当年的太子殿下。
再加上皇后专宠等等,皇帝登基除去福王那一出以外,何曾有过悬念?
回想旧事的心思,让他情不自禁的暗道,齐王出京不过一年,就大变成干练模样。太子至少三年方回,不知又将如何?
皇帝有了期待,又隐隐有了嫉妒,你们就玩吧,都玩去了!让他的声音听上去懒洋洋,只有他自己知道并不是不重视齐王回话。淡淡道:“哦。你们驱逐外国商人,奏章上难以写明,虽准了,但到底心思如何,细细说来。”
齐王斩钉截铁寥寥话语:“回父皇,我国离开他们,行!他们离开我国,不行!”
皇帝刚刚懒散的思绪在这激昂语句中重新凝聚,认真的问道:“这话
怎么讲?”
“父皇,某国商人需要我国南方的丝绸,特别是三、五种锦,名叫……是他们国中贵族制衣所用,因图案无意中暗合他国吉祥之意,大典和年节都以穿我国丝绸为荣,没有买到或穿不起,羞于出门见人。前朝有君王,不许工匠出关,英明之举。前朝有君王,以和亲为手段,慨然赠送工匠、种子等,并非全错,也有谬误。某国居住地潮湿,毒虫多而瘴气浓。他们依靠巫医治病,需要我们的草药、丸药、药方、针灸……某国……”齐王胸有成竹一笑:“离开父皇的大好河山,他们才不肯呢。”
皇帝面无表情:“你说的轻巧,但你难道不知道,他们也带来很多菜种子,很多异香,很多珍贵的布料和书吗?”
齐王躬身一礼:“儿臣刚才说的是在本国内制约外国商人,而求别人的东西,当派贤人前往。内守不拘泥,外取不嚣张。”
……
“好吧,你说得不错,这一次出去,虽然夹带私心,却也算有长进。”皇帝揶揄地夸奖了他。
齐王知道是指念姐儿随行,不由得红了面庞,吃吃道:“儿臣不敢,儿臣当尽心尽力当差,不管去哪里。”
皇帝皱起眉头一语说破:“怎么?你还不愿大婚吗?”
齐王暂时的想不到好的回话,原地窘迫的时候,太后为他解了围,说扬州来的、苏州来的、杭州来的好厨子已备下一桌好菜,请快去用膳。皇帝带着齐王,钟南跟上,到太后宫中。
……
寻常的赐宴,是皇帝吃自己的,单开一席给受赏赐的人吃,很少有君臣同席。甚至同一个殿室。
今天有小小的改动,太上皇太后、皇帝皇后和梁妃、瑞庆长公主一席。
袁夫人和安老太太等人,又把龙大的妻子谢氏也带来,和南安侯夫人等坐在一席。虽然不同席,却在一个殿室中,这样也方便听念姐儿、龙书慧说路上的趣闻。
扬州的菜少不了狮子头,念姐儿送到太后那桌,龙书慧送到袁夫人这桌,脆声道:“这是太子殿下最爱用的。”
大家一起动筷子,都觉得到嘴里就化,明明是肉,却又如含着一口浓淡相宜的泉水,有香,也有清甜的滋味,丝毫不肥腻。
皇后喜上眉梢,皇帝酸溜溜。
又一道菜上来,也是蒸菜,苏州传统名菜樱桃肉。旁边用花房培育出来的嫩菜秧妆点。
“这是元皓最爱吃的。”
皇帝忍不住问道:“这肉滋味儿为什么这么好?”
太后乐道:“是她们学的好。”
龙书慧含笑,念姐儿回话:“北方猪肉味重,南方猪肉味淡,我在太原长大,只听说过话,不想到了南边儿,真的如此。为孝敬太上皇太后、皇上皇后,如今又是冬天方便保存,带几扇猪肉回来。”
太上皇听说是元皓爱吃,他的话多出来:“这要是在原地儿还要好,元皓是在原地儿吃的。”
皇帝竭力劝自己不要太在意,这些人难道不是自己的恩典才打发去吃去玩去喝果子露的吗?
然后又上来杭州名菜,有一道天下闻名的醋鱼,这两个人也学会了,用的草鱼,也是西湖里带来。一路上照应不死颇费功夫。又有扬州的几道点心,不太麻烦的,顺便就学了,两道汤,是寻常百姓家也能喝到,用料普通,但熬出来鲜美,大家吃得纷纷称赞。
饭后皇帝也坐了一时,听念姐儿绘声绘色说各地风景,金陵鬼脸城的鬼脸是什么样子。念姐儿说累了,就是龙书慧说。冬天太上皇太后不午睡,怕晚上睡不好,一直听下去。
皇帝回到御书房,面对一堆奏章。吃一顿午饭,又加上一些。无端有了烦躁。
能坐到这个案几后面,虽肩负天下的责任,却也有难言的荣耀。但天下虽有,宫里也四时采纳四方名品,但“新鲜”二字,对于四方名品难得谈上。
桔子梨这些能存放,宫里不愁吃到最好的。但西湖里鱼现钓现杀现吃,这滋味儿可就不能。
“元皓爱吃这个,加寿爱吃那个,太子又心爱的是…。”殿室里没有人的时候,皇帝嘟囔着:“朕也爱吃,朕也想去吃一回。”
眼睛放到奏章上,只得无奈了。
……
方氏有意的诽谤龙书慧攀高枝儿,巴结太后,从此不在家。让她无心说中。
龙书慧当晚回来,老侯等不及,又上了年纪,天天睡着,困意晚。叫她和钟南去说了半夜。方氏第二天一早没来得及表示嫉妒,瑞庆长公主府上把龙书慧接走。
昨天不在京里的镇南王,是晚上收到长公主让人送的话,晚上到家。长公主请念姐儿、龙书慧过去,把昨天的菜再收拾一桌,给镇南王吃他儿子心爱又新鲜吃到的东西。雪愈发的大,长公主府上梅花开的好,长公主又请太上皇太后过来,哪怕昨天刚吃过,也一样吃的笑容满面。
镇南王也表示羡慕一回。
第三天,梁妃娘娘回过太后,请要好的嫔妃,念姐儿和龙书慧又去了回。
念姐儿不用龙书慧也能做满桌的菜,但她为带契表姐,约她同做。就一起去这一出一出的席面。
第四天,陈留郡王府上。第五天,龙书慧请念姐儿到南安侯府。第六天,两个人同到袁家,安老太太请来掌珠一家,玉珠一家,品尝这外地的好厨子手艺。
念姐儿、龙书慧就便告诉玉珠:“同好孩子一起学的,好孩子做的比我们好。”玉珠喜生双颊,对祖母道:“好孩子要是会做这些菜,以后到婆家有立足之地。”
安老太太让她不要急,亲事要选个好的,慢慢的选。
第七天,齐王总算等到空闲,备下席面,只给同行的人以为犒赏。请念姐儿做女主人,龙书慧是客人。
第八天,皇后怀念狮子头,跟陈留郡王妃说了,念姐儿龙书慧又到皇后宫里,皇后请柳家的命妇们也品尝一回,特意指点哪些是太子爱吃的。
一连几天妯娌不见龙书慧的影子,只听到她今天去这里,到晚上方回。明天去那里,到晚上方回。南安老侯最挂念加寿,钟南夫妻晚上回来,还要往他房里说上一通。方氏见世子钟华没有这样的待遇,气的肝气疼。正值年下,又不好说病,自己强忍着。
想第九天是大年三十,方氏一早在钟华出房门以后,对丫头冷笑:“今天这日子,咱们这二奶奶还要逛去不成?今天再逛,可真不成样子。”
但到婆婆房中用目观看,龙书慧还是不见踪影。只见钟南急匆匆进来,满面春风唤一声:“母亲”。当众,把侯夫人请进内室:“有话单独对母亲说。”
方氏气的眼前发黑,这又是怎么了?全然不管别人全在这里,你眼里还有别人吗。
但听到房中传来笑声,母子们笑的越畅快,方氏内心越痛苦。(未完待续)