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却说冬至节上,贾府大摆宴席,正是觥筹交错酣畅之时,忽有东府内管事来报秦可卿仙逝了。
贾母闻听此事不可谓不惊愕,手中的琉璃酒杯咣当一声掉在地上碎开了花,尤氏也没经过这种事,只觉脑中一阵发昏,便要向后仰去,幸而丫头警醒,才勉强扶住了。
尤氏一倒,身边的李纨连忙传人,就近将人扶到后厅,又是揉耳轮又是掐人中。在场的贾家女眷也炸开了花,王夫人邢夫人两个四处安排着。在场只有凤姐儿还算冷静,知道别人犹可,独这些姑娘都是娇客,又不全是自家人,不能有一点闪失,因赶着过去将莞玳等人带到碧纱橱里安置。
贾母到底经事多,见姑娘们都走了,自家女眷也被请到了一边花厅,屋里只剩下王夫人邢夫人和几个信得过的丫头,才在鸳鸯的搀扶下起身,厉声喝道:“都吵嚷什么?乱糟糟的,没得让人笑话!赖升家的,你是府里的老人了,连个事都回不明白?你小蓉奶奶怎么回事,有一点说不明白,立时打死!”
这一句话惊醒了赖升家的,连忙磕头道出原委:“奴婢并不在小蓉奶奶身边,只是听丫头宝珠禀告,说是这边儿瑞大爷到我们府里,硬说小蓉奶奶的丫头瑞珠看见了薛大爷打瑞大爷,要让瑞珠跟他上府衙作证。瑞珠不敢,瑞大爷便在那里吵嚷不休,惊动了小蓉奶奶,小蓉奶奶无法,强撑着病体起身,怎料刚到外间,正好瑞大爷推了瑞珠一把,瑞珠起身推搡,却没看清人,一把推在小蓉奶奶身上。小蓉奶奶一时没站稳,撞在一旁的花瓶上。等奴婢们请大夫过来,小蓉奶奶已经仙去了!”
贾母一听又是贾瑞惹的祸,心里早已骂了千百句去。只是这边忙乱不堪,实在不成体统,遂道:“你先回你们府里约束好了家下人等,谁敢传出去半点闲言碎语,立刻乱棍打死!你们奶奶屋子里的人全都看管起来,一个不许出入。外面的事……”
贾母还没说完,便有小丫头匆匆忙忙回禀:“禀老太太,外面大老爷二老爷珍大爷求见。”
贾母长长地叹了口气,道:“让他们进来说话。”
贾赦贾政贾珍进来,已换了肃容,贾珍更是一脸悲戚。贾赦是其中最为年长的,遂先开口道:“儿子等从未经历过这等事,是报送官府还是如何,还请老太太示下。”
贾母知道自己两个儿子,一个只知道吃喝玩乐,一个为人迂腐,不通庶务,贾珍又是个极荒唐的,这件事最后还是要自己做决定。
要说秦可卿算是贾母这些重孙子媳妇中的第一人,她人长得标志,又利落能干,深得贾母喜爱。她这一突然离世,贾母自然心痛万分,不过老人家想得又不止这些。
秦可卿虽是被瑞珠推倒,却有贾瑞掺在里面。若是惊动了官府,丢的是贾府的颜面;若是不报官,到底是一条人命,难免日后生祸。
因道:“官府那边自然要说一声,没得为了个不肖子孙给府里惹祸的道理。你们太爷那里,老大老二,你们两个走一趟,把事情说清楚。珍儿,你赶快回你们府里,把所有知情人等全都看管起来,等事情过了再做道理,必要时候,”贾母眸光微凛,再出口已经带了寒意:“……不必心软。”
得了贾母的吩咐,三人连忙应声出去,各自料理。贾珍亲自到京兆府衙门报了案,瑞珠知道自己难逃一死,直接撞了柱子。衙门知道贾府势大,不敢多问,很快结了案。只是贾瑞毕竟也有错,在牢里关了一个月才放出来。
贾瑞担惊受怕了好一阵,经此一事,虽不十分改好,到底长了记性,以后倒也不敢轻易惹事了。当然,这是后话。
因秦可卿算是非正常死亡,丧事便不可像原著中那么隆重了,就是有人说要大办,贾家自己还怕忌讳呢。这次尤氏也没生病,一个普通的丧礼并不十分费事,她一个人料理足够。不过这次是贾母不放心,派了李纨凤姐儿过来帮忙料理琐事,看管宝玉等小辈。
和原著一样,传说中的四王八公只有北静王亲临,其他都只派了家人过来,且都没有久留,倒显得冷清许多。
莞玳看着许多变动之处,想或许是这时的秦可卿还没来得及让尤氏厌恶至深,死的又悲惨,尤氏才没称病不理事吧。倒是又显示了宝钗这朵解语花的本事,跟着薛姨妈左右劝慰这个劝慰那个的,贾府外亲戚见了,也不由得称赞一句四角俱全。
因秦可卿走的匆忙,一应物什都不齐全,后来宝玉进来内间道:“薛大哥哥拿了一副好的棺材板,说是出自铁网山,做成棺材千年不烂。只是老爷和珍大哥哥怕忌讳,没用,只用了上等杉木。”
他这话一出口,在场人等的目光就有些微妙了,尤其是邢夫人,她与王夫人最是不对付,因道:“薛家还真是热心肠呢,姨太太和宝姑娘在这里忙前忙后,那边连棺材板都送到亲戚家来了。”
她这话说得辛辣,只是也的确是事实——贾家自己都怕忌讳,你还特特凑上去要大办,这……未免管的有些宽了吧?
贾母在一旁听得分明,不过她却没有过问的意思:也是该敲打敲打薛家了。而王夫人觑着贾母的脸色,知道不可造次,遂假装饮茶只作不知道。
霎时间,薛姨妈和宝钗脸上一阵青一阵白,分外精彩。