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…
两人日夜兼程,一路上所经的部落城镇都提前接到消息,为他们备了马匹干粮。
瑶英每到一处驿舍,就会有人往圣城送信,告知圣城她到了哪里,同时封锁道路,不许闲杂人等通过。
李仲虔发现后,问驿舍的人为什么要这么大动干戈。
那人尴尬地回答说:“这里比不得圣城,很多百姓愚昧无知,几句话就会被煽动。”
李仲虔会意,昙摩罗伽提前派人知会了所有城镇,以防再发生平民围攻李瑶英的事。
几日后,几人平安抵达沙城。
乌泉部落的马贼还在沙城苦苦等着李仲虔,知道他回来了,巴巴地找过来。
亲兵捧着名册过来禀报:“公主,都查清楚了,那些穷凶极恶的,我们没收,收下的是一群流民。”
瑶英离开前让亲兵登记造册,将主动投效的人收下,查清楚他们的身份,他们这些天都在忙这些事。
正说着话,楼梯下传来一阵急促的脚步声,一个高大的身影扑进屋中。
“公主,沙州大捷!”
瑶英抬头,认出来人,喜出望外:“杨将军!”
站在她面前的青年,一身圆领长袍,腰间一柄长剑,正是阔别已久的杨迁。
杨迁朝瑶英抱拳:“公主殿下。”
他瘦了些,晒黑了很多,脸上多了几道疤,不过整个人神采飞扬,身上那股不合时宜的孤傲之气荡然无存,英姿勃发,朝气蓬勃。
“沙州拿下了?”
杨迁眉开眼笑,道:“拿下了!北戎大乱,太子殿下的凉州军守着东边要道,拦截北戎救兵,张九趁机联合当地世家,夺回沙州,把盘踞在沙州的北戎军队赶跑了!信使已经到了高昌,达摩派我来接公主回高昌。”
瑶英一扫多日来的低落,雀跃不已。
沙州、瓜州一切顺利,才能真正打通河陇,收复所有失地。
她找来李仲虔,道:“阿兄,沙州大捷,高昌也光复了,接下来我们得拿下伊州,联合凉州军,打通北道甘、肃、瓜、沙、伊诸州……从河西到西域,收复失地,指日可待!”
李仲虔看着两眼放光的妹妹,心里暗暗松口气,道:“西军兵力太少,我们得防着北戎人卷土重来。”
瑶英眉头轻蹙,她之前也在担心这个难题,西军现在集中兵力收复重镇,兵力不够,必须坚守城池,不可能再分兵去追击北戎军队,北戎人如果重新集结兵力,随时可能反扑。
“现在我们得扩充西军,多囤积粮草军备,想办法打通中原驿道……”
瑶英看一眼李仲虔,把剩下的话吞了回去。
还有,和凉州军李玄贞联系,西军必须和凉州军紧密配合,才能守住现在的战果。
杨迁急不可耐,道:“高昌的豪族还算乖觉,也知晓大义,达摩囚禁依娜夫人,他们立马献粮献钱,不过轮台、精城、千树城……还有昆仑脚下的南州不肯归附西军,他们的首领是北戎人的傀儡。请公主尽快赶到高昌,和信使一起昭告诸州,劝说各地归附。”
瑶英颔首。
几人辞别沙城守将,出了城,李仲虔披上甲衣,带上那些死乞白赖要跟着他的马贼,径自奔向乌泉。
杨迁也想跟去,李仲虔嘱咐他留下保护瑶英。
瑶英接着往南走。
第三天,李仲虔带兵追上他们,他带着流民攻打被占领的乌泉,帮助他们夺回家园,现在乌泉已经易主,想过安稳日子的流民回到家乡,其他人仍然追随他。
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瑶英笑问:“阿兄愿意做他们的首领了?”
李仲虔瞥她一眼:“不论哪族人,只要能为我所用,都可以加入西军。”
瑶英心中暖流涌起,李仲虔不想管西域的纷乱局势,但是一旦决定加入西军,就会尽力做到最好。
他们一边赶路一边召集流散各地的义军,队伍越来越壮大。
途中,他们经过的城镇、部落有很多刚刚被北戎乱兵烧杀抢掠,死伤惨重。
瑶英白天安抚百姓,夜里挑灯处理公文,和李仲虔、杨迁商量军务,不觉间时间过得飞快。
这日,他们穿过漫漫无际的戈壁,疲惫饥渴,终于看到前方一处被郁郁葱葱的密林围绕的小绿洲,惊喜地催马上前,刚刚靠近,远处传来一片震天的厮杀声,连忙勒马停下,派出斥候,就地休息。
不一会儿,斥候折返,回禀说前方有两方人马在交战,一方是西军,另一方应该是北戎人,两方兵力差不多,战况胶着。
杨迁立刻点兵,带着几百人绕过密林,从战阵后方突然杀出,西军以为是援军来了,大为振奋,两边人马里应外合,夹击北戎军对,北戎人腹背受敌,很快丢盔弃甲,四散而逃。
等战斗结束,杨迁带着几个年轻将领来见瑶英,笑呵呵地道:“公主,这里离高昌不远了,最近有北戎残部和他们的附庸部落拦路截杀商队和平民,他们接到求救,出城帮忙,没想到这支北戎残部人数不少,好在遇上我们。”
几个校尉上前和瑶英见礼,神情有些局促。
瑶英只当他们不习惯和女子讨论军务,没有多想,一行人整顿一番,喝饱了水,护送商队和平民去高昌城。
城里的人早已接到斥候信报,率领百姓迎出城,城外宽阔的大道上人头攒动,乌泱泱的挤满了人。
达摩特意打发一支亲兵队伍簇拥着一辆华盖马车等在路上,“公主要不要乘坐马车?这辆宝车是城主花费巨资请能工巧匠打造的,依娜夫人都没坐过呢!”
瑶英失笑,“不了,我骑马入城。”
当杨迁、校尉簇拥着她出现在大道上时,欢声雷动,百姓们蜂拥而上,一边歌唱、跳舞,一边向他们抛洒鲜花。
瑶英骑着一匹神清骨俊的神驹入城,头上、身上落满花瓣,雪肤花貌,顾盼间容色照人,让人不敢逼视,百姓们目瞪口呆,高喊着她的封号涌上前,一时间鲜花如雨,几乎挡住她的视线。
李仲虔示意亲兵分开人群,驱马上前,护着瑶英挤出如潮的人流。
达摩迎上前,笑道:“百姓们都盼着能一睹公主的风姿,公主怎么走得这么快?”
瑶英喘口气,再慢一点她就会被鲜花堆埋了。
“对了,魏国使者也到了,他们说是公主的旧相识。”
“喔?来的是哪家子弟?”
瑶英朝门楼看去。
门楼下,几个身着锦袍的男子策马飞奔上来,直到和她只有一个马身了才勒马停下,齐齐望着她,有的神色激动,有的一语不发,眼神沉静。
瑶英愣住了。
她身边的李仲虔扫一眼那几个男人,嘴角勾起:“郑景也来了?”
郑景看着瑶英,神情感慨。
“七公主……”
他本来想说一句别来无恙,但一想到李瑶英吃过的那些苦,他实在说不出口,千言万语堵在喉头,最后只剩下一声长长的叹息。
其他人也不知道该说什么,只能看着瑶英傻笑。
瑶英哭笑不得。
眼前这几个男子,除了郑景以外,其他几个似乎都是曾打马追逐她的世家儿郎。
“三郎怎么会来高昌城?”
瑶英先问郑景,语调平静。
就好像他们之间没有隔着千山万水,她只是偶尔在长安的市坊中遇到他们,停下马,和他们谈笑。
郑景心里长长地吐口气。
不论何时何地,只要见到七公主,他都会有些不知所措。
郑景掩下感慨,道:“圣上要派出使者,我们几人想亲自来探明西域的局势,正好我们担心公主和卫国公,就来了。”
他说着,趁李仲虔不注意,朝瑶英眨了眨眼睛。
瑶英会意,拨马走开了些。
郑景小声道:“公主,太子殿下在查谢家的事。”
瑶英心中一紧:“他查谢家做什么?”
郑景道:“这个我也不清楚,太子找到了当年谢家的老人,还在查谢皇后身边的老仆。”
“多谢你提醒我。”
瑶英眉头轻皱,李玄贞是不是还想下手害李仲虔?
两人刚密语了两句,被其他人打断,一个王庭近卫打扮的人拍马靠了过来,朝瑶英致意:“文昭公主!”
瑶英看到来人,怔了怔。
缘觉扫一眼眼巴巴跟在瑶英身后的世家儿郎,朝她抱拳:“公主,小的奉王的命令前来高昌城报信,之后一直留在高昌,前几天小的收到信,王命我继续留在高昌。”
瑶英回过神来,轻轻嗯一声。
昙摩罗伽知道她到高昌了。
缘觉挺起胸膛,驱马紧跟在她身边,警惕地扫视左右。
听说这几个男人都曾经爱慕过公主,还有一个差点和公主定亲……他得把这事告诉毕娑。