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沈家人等候在承乾殿外。
已过了晌午，天阴风冷，冬日惨淡的日头点在灰暗的天空上。宫城矮阔空寂，侍卫们森森而立，寂无人声。
妙音公主待罪而死，沈家不敢擅自入殓，只能来请天子的口风。哪怕天子不肯亲临，至少说一句以何种身份下葬，沈家人心里也能稍稍安定一些。但从上午一直跪到下午，期间只太子派人出来劝请暂离——道是天子正在礼佛，不许人打扰。而天子并没有一言传出
待到未时将尽，殿内终于有人捧着清水、焚香之属出来，想是天子礼佛完毕了。沈家人忙又上前打探消息，不多时，太子终于亲自从殿里出来。沈家人赶紧询问，“陛下的意思是？”
太子只摇了摇头，随即露出吃痛的表情，扶了扶脖颈——沈家人见他脖子上也包了一圈细麻布，便知他也受了伤，终于没敢再多说什么。
太子这才道，“阿爹正在气头上，你们先回去吧……”又道，“先入殓了，丧仪之事我再缓缓同阿爹说。”
入殓之后停灵，是为了供人凭吊的。可妙音公主犯了这种罪过，谁还敢跟她沾是半点关系？还停灵做什么。停在哪里岂不徒令沈家焦虑？
天子命他们“看着处置”，沈家已够倒霉了——一个外家又哪里知道该怎么处置一个要弑父的公主？恨不能不接手才好。所幸妙音公主入府前麻利的抹了脖子。沈家请妙音下车，车上迟迟没有回应，待鲜血滴了满地，沈家慌忙去查看时，才知妙音公主已死去了。如此，沈家虽松了一口气，却也还害怕担上擅杀公主的罪名。
这会儿若还让妙音公主的灵柩停在自家，是怕旁人不知道妙音公主和自家的关系吗？
便道，“公主毕竟已经出嫁，是不是送回刘家更好？”
维摩不由就沉默了片刻。
虽被妙音骂是“贱人”的儿子，但妙音已死，维摩的恨恼已无处着落。反而想起幼时姐弟间相处的种种情形来，见她尸骨未寒，沈家便这么急于脱清干系，不由为她感到悲伤起来。
何况，半年多前刘敬友就已和妙音公主划清了界线，这会儿如何还肯令妙音的尸首带着谋逆之罪入门？
若再被刘家退回来，岂不是要让妙音公主暴尸街头？
道，“这话舅舅还是找阿爹说吧。”便也不听沈家解释，转身回殿内去了。
妙音公主是因弑君、弑父不成而自杀，宫中无人敢替她说半句好话，就只维摩一人因当时以身替天子挡刀，此刻反而能为她说句话。
故维摩去而复返。
折腾了一夜，此刻天子已命妃嫔子侄们回去休息。只二郎年纪最小，天子便留他在殿里歇着。
此刻二郎正跪坐在天子榻前说话，天子抬头见维摩去而复返，便令二郎起身立在一侧，目光柔和的望着维摩，道，“不是让你回去歇着了吗？你还带着伤，不必硬撑。”
维摩道，“儿子没事……儿子还有事没向阿爹禀报。”
天子令他直言，维摩便将萧懋德向他告密，反而被他扣押在东宫的事告诉天子，道，“阿姐自幼养在深宫，平日交游的也都是些后宅妇人，哪里认得这些杀人越货的贼子？儿子怀疑那两个刺客同西乡侯脱不了干系，恳请阿爹严加追查。”
天子却沉默下来，半晌方道，“……还算他有些良心。”
闻言二郎只垂了垂眼睛，没什么触动。维摩却一惊，抬头望向天子。
天子一脸倦怠，道，“把人放了吧。”维摩还要再说什么，天子已又道，“朕会令宗正寺严查。你就不要沾手了，免得让人说你苛待兄弟。”
维摩心情复杂，不肯应声，却又不知该如何规劝。
二郎看了他们一会儿，便道，“儿子实在想不明白。”他一贯沉默寡言，这次却主动开口。天子和维摩俱都望向他，二郎便疑惑道，“阿姐究竟发什么疯？又要刺杀阿爹，又要刺杀大哥——谁能比阿爹和大哥待她更好，莫非她还想当女皇帝不成？”
维摩斥道，“荒谬，天下哪有女人当皇帝的？”
二郎道，“是啊……我看阿姐也没有这种野心。”这才缓缓道，“何况，这天下哪里还有比公主更尊贵的女人！她被鬼迷了心窍了？”
维摩一怔，这天下比公主更尊贵的女人，就只有皇后了。二郎虽明着在说妙音，实际上还是在说萧懋德的野心。
他立刻望向天子。
天子何尝不明白二郎话中含义。沉默了许久，才道，“不要再提这个祸害了。”又道，“——你们都回去歇着吧。”
兄弟二人一道出宫，分道前维摩不由叫住二郎。
二郎回头看了他一眼，将手拢在袖子里，道，“今日阿爹进用的膳食，大哥可看到了？”
维摩愣了片刻，猛的记起来——还在大年正月，天子桌上竟尽是素斋，不见半点荤腥。因天子信佛，每月初一、十五茹素，维摩习以为常，便没怎么惊讶，但此刻想来才觉出异常。
二郎便道，“阿爹只是不说罢了。”他宁肯礼佛也不去看妙音一眼，看似无心无情，实则是见了子女的血肉，内心极为痛苦，唯求超脱出世，“牛羊尚且不忍杀害，况乎子侄？”
天子看似动摇，但最终只怕还是会放萧懋德一条生路。今日他们兄弟的进言，其实都只是白费口舌罢了。
维摩垂头沉思着，终于叹息，“……我明白了。”
二郎听他叹气便觉着头痛，便道，“纵虎归山，后患无穷。你今日若放了他，他日必受祸乱。不如先斩后奏，杀了他。”
维摩道，“阿爹已下了命令，岂能违背？何况还有那两个刺客在。只要刺客招供，纵然阿爹放他一条生路，他也得脱一层皮。哪里还有余力作乱？”
二郎摇头道，“只怕刺客招出来的，不尽如人所想——否则他怎么敢向你告密？”
维摩沉默了片刻，道，“那也没旁的办法。”
二郎心想你都有胆量私心扣住他，就没胆量错手杀了他吗？这会儿放他何异于放一个死敌？
但说到底，萧懋德是死是活都同他不大相干，真正会为此烦恼的也只维摩罢了。甚或萧懋德活着，对二郎而言反而有益处——至少有这么个靶子在，维摩便不能将矛头尽指向他了。何况他已尽心苦劝。莫非还要亲自把事揽过来，替维摩杀了萧懋德不成？便也不再多说了。
刺客的供词却出乎所有人的预料。
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