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    日本在军国主义的道路上狂奔时,李经述就命人开始研发新武器,准备彻底征服日本。当时,美利坚第24任总统克利夫兰应邀访问中国,成为首个访问共和国的外国元首,他送给李经述一辆黑色“四轮车”作为礼物。这辆车使用双缸的内燃机,是美国一位叫福特的工程师发明的,不过此车的速度很慢,每小时只有10公里左右,美国总统希望汽车这东西能进入中国的市场,能被中国人接受。

    李经述很喜欢这个礼物,他看到这辆汽车的第一眼就两眼放光,脑海里迸发出灵感的火花,心想,中国人古时候最早发明了火药,却只用来做成鞭炮和烟花,而现在美国人发明汽车,我们中国人将它改造成坦克,历史上的坦克直到一战时才被英国人搞出来,中国如果能在1896年研制出坦克,未来亚洲的陆军战场,必定会是中国人的天下!如果在这四轮汽车上装上机关枪或重炮,那不就是原始的坦克了?他愉快接受了这个礼物,并友好回赠了克利夫兰一套精美的景德镇瓷器!在总统府的贵宾会议室,李经述总统笑眯眯地跟美国第24任总统格罗弗。克利夫兰又进行了友好座谈,商谈中美合作建汽车厂的事。

    通过翻译,克利夫兰向李经述表明了美利坚合纵国的外交立场:1893年由铁路投资泡沫引发的金融危机爆发后,美国的外交逐渐转向“美元外交”。克利夫兰对李经述说:“美国政府有责任运用一切资源,为美国企业家、制造商、承包商和银行家赢得商业机会,美国向巴拿马和加勒比海的扩张,以及在太平洋建立新的居民点,也都是出于寻找新市场的必要。”

    李经述一听,这明显是为美国的扩张辩护,不过相比其他西方国家,美国在中国没有殖民地,美国也是共和制度的国家,美国人对在华新建医院、学校、工厂都很积极,于是李经述没有拆穿克利夫兰的谎言,而是道:“中国过去以农业为本,重农抑商。所以工业落后,但现在完全不同。以盛宣怀总理为首的内阁政府,制定了一系列政策刺激商业发展,中国的印花税率,现是世界上最低的,中国十分欢迎美国企业家到中国来投资。实际上中国政府计划五年内修建的七千里铁路中,已经有一千里是美国商人投资。你送给我的四轮汽车,我很喜欢,中美可以合作,美国的四轮车公司可以到中国天津投资建厂,在土地和税收方面,中国可以给予最大优惠,中国政府可以先下订单,购买五百辆四轮车。中国有句老话。叫‘上有所好,下必甚焉’,中国现在富起来的商人不少,只要我这个总统和政府的官员坐上四轮汽车,中国商人们肯定对这四轮汽车感兴趣。”

    因为经济危机,克利夫兰在美国的民众支持率不断下滑,听李经述一开口就解决了五百辆汽车的订单,高兴地直点头。“总统阁下这么支持四轮汽车,我相信未来在中国年销售一千辆汽车没有问题,我会马上派人通知美国的汽车商家。到天津和中国合作建厂。”

    李经述表示合作愉快,他还给克利夫兰介绍了共和新政以来中国发生的变化:“过去北京城很少有西式洋房,京城的大街上也没有警察执勤,监狱里刑讯逼供十分普遍,不瞒总统阁下,很多都使用中世纪的酷刑。现在。监狱里废除了野蛮落后的刑罚,你可以在王府井的新式大饭店下榻,沿着碎石铺成的宽阔街道,可以坐马车直到颐和园游玩,街道上到处有身穿制服的警察维持秩序,你会感觉北京比纽约还安全。现在各式各样的报纸在北京街头也可以买得到,每天都有新式学校建立,中国人对洋人的态度也发生了根本变化,不会再出现拳乱时的仇外行动。妇女的地位,也得到了极大提高,她们还自己办起了报纸。”

    克利夫兰点点头,道:“我在白宫的总统顾问告诉我,中国建立共和国后,发生了翻天覆地的变化。全国建立了警务系统,还有妇女解放,这些变化真是令人惊讶,我当年和李鸿章总统会晤时,中国女人还裹着小脚,足不出户。”

    李经述还趁机向克利夫兰请教民主的问题,道:“总统阁下刚才说美国政府奉行‘美元外交’,美国政府处处为美国企业家、制造商、承包商和银行家服务,那还是民主国家吗?这国家不是为资本家服务吗?岂不是少数人的民主?老百姓怎么会答应?”

    克利夫兰笑道:“在任何一个国家,政府都是掌握在少数人手里,奉行民主的美国也是如此,关键是这些掌权的人,是不是真正关心国家未来。在美国,如果执政的政党不为民众谋利益,只顾自己的私利,或者贪污*,选民就可以用脚投票,将他们选下台。商人是想方设法为民众提供产品和服务的人,政府为商人服务,也就是间接为老百姓服务,怎么会有民众不满意?”

    李经述大笑道:“我们大多数中国人认为,‘无商不奸’呀,看来这传统观念得改改了。不过,社会上的确有许多奸商,制造贩卖假冒伪劣商品坑人。美国对这样的奸商怎么处理?”

    克利夫兰道:“这就需要政府的监管,还有国会制定相应的法律来严惩这些奸商。不过我倒是听说,今年中国搞货币改革,枪毙了一些不愿意配合的商人,是真的吗?这可太可怕了。”

    李经述并不否认,道:“是有这么回事,不过也是形势所迫,不得已而为之。”

    克利夫兰叹了一口气,说:“看来中国人还是缺乏民主精神。”

    李经述道:“不,总统阁下说的民主,跟我们中国人所理解的民主还有点不一样,中国人的精神,从孔孟时代起,就有民主精神,‘民为贵,君为轻’,中国县级以下的乡村和城镇都实行自治,有的村四五十年没有一个村长。中国是最有民主传统的国家,通过国家考试,哪怕出身最穷苦人家的孩子,都可以获得国家最崇高的职位,像李鸿章总统。不过在中国这样一个大国,民主改革一定是缓慢的,需要稳定的大环境,不能简单地城头变幻大王旗。事实上,多数老百姓只管养家糊口,是不会在意有什么样的政府,只要政府不去压榨老百姓,他们就能安居乐业。所以我提高了多数公务人员的薪水,不过他们现在只能领一半,需要不犯错误,退休后才能领另一半薪水,这也是从你们美国政府那学的。”

    克利夫兰说:“这是一个减少官员*的好方法。没想到中国的面貌变化这么大,美国和中国好好合作,这两个共和国将来必定成为世界的两个头等强国。我这次来访问,还给中国人民带了一个礼物,那就是美国废除了排华法案。”

    “这太好了!中美两国如能合作,那是世界人民之福。”李经述对此表示欢迎。

    会见完克利夫兰,李经述马上在总统府召见了从天津... -->>

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