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前夕,中华帝国政府支出的种种工程费用及数目较小的直接救济费用达200亿美元,中国政府藉此修筑了近1000座水库、12000多个运动场、8000多座校舍与医院,这些成为以政府投资刺激私人消费和个人投资的“引动水”。
这些措施效果都挺好,使得这次世界经济危机对中国的影响几乎微乎其微。
同时,李经述总统大力推动了国内的一些社会改革,比如男女平等,让女性也可以参政。因为随着经济社会发展、公共服务完善,中国女性的工作权、生育权、受教育权、健康权等各种现实权利都需要得到更好保障,尤其是政治参与权利。李经述允许女性参选地方议员,毋庸讳言,在1909年的中国社会,一位女性要有尊严地度过一生,太不容易,重男轻女的传统观念,就业时面对的各种明里暗里的歧视,还有家庭暴力等,仍在困扰着那个时代的女性同胞。
李经述准备先大力推动法律方面的改革。那天,参议院的议长容闳还专门登门拜访李经述,就《妇女权益保障法》的内容征询他的意见。
李经述表达了自己的看法,说:“我们致力于建设一个以自由、平等、公正、法治为特征的现代文明社会,性别歧视作为一种落后的文化观念和习惯势力,要彻底消除绝非一朝一夕之功。在儒家影响了中国几千年的社会,形成男女平等的价值观,需要我们付出持续不断的努力。在社会层面,应着力倡导先进的性别文化,它以承认和尊重男女生理差异为前提,主张男女在社会层面享有平等的权利、机会与责任,在人格和精神层面享有平等的价值和尊严。”
“放心。”容闳说:“我会尽力在国会转达大总统的意思。”
当世界大战的脚步越来越近,李经述也把主要精力放在备战上。李经述想检查一下中国的备战情况,他最担心的,还是中国的海军,便于1909年9月10日,到中国大连港视察。
中华帝国一向重视造船业的发展,当时大连已经成为亚洲最大的造船基地,站在港区码头,随时都能看到来往穿梭的商船。在大连港区南部,深水海岸上,中国第一造船厂坐落在这里,这是一家国有大型企业,包括国外技术和工程人员,总的员工达到三万人,主要负责中国海军的大型军舰制造。
金秋九月,阳光明亮而柔和,海鸥不时在大连港的天空飞起又落下,在中国第一造船厂主干道的尽头,是一个建在礁石上的观景塔。李经述站在观景塔上,从空中俯瞰,一条笔直宽阔主道沿着海岸修建,将中国第一造船厂的厂区划作两大部分:靠近海岸的部分是造船区和维修区,工人们围着船台和船坞忙碌着;靠近内陆的部分是制造区,各种各样的厂房林立其间。从这里不仅可以俯瞰整个厂区,而且还能将大连港的碧海蓝天尽收眼底。
李经述将目光投向第一造船厂的造船区,五艘巨型战舰的骨架已经铺设完毕,他问站在身后的海军总长刘步蟾:“中国战舰的增造计划进行怎么样了?”
“放心,大总统。”刘步蟾笑着回答说:“目前我们有九艘一万五千吨级的战舰完工,还有三艘两万吨级别的在建,估计年底就能完工。”
李经述点点头,说:“很好,果然我们国家有制度优势,能集中力量办大事。中国战舰的增造计划一定要按时完成!”
按照中国海军的战舰增造计划,中国海军到1909年还要增加10艘战列舰,10艘轻型巡洋舰和5艘驱逐舰。虽然中国现在已经是个大国,但是一下子造这么多战舰还是要勒一下裤腰带。中国刚开始并不打算参加世界大战,刘步蟾不太理解为什么中国要造这么多护卫舰。此时,看李经述的脸色很惬意,刘步蟾趁机小声提出了心中的疑问:“大总统,我有一个问题,不知道该问不该问?”
李经述说:“但说无妨。”
刘步蟾说:“我们不参加战争,为什么还要如此大规模扩充巨舰?”
李经述笑道:“接下来马上会有一场世界大战,我们中国刚开始不参加战争,不代表到了末期也不参加,到时候我们加入战胜国一方,可以有大便宜啊!而且,战争打响之后,中国的军工厂都在开足马力生产,马上就要财源广进,有了这些护卫舰我们才能安心赚钱啊。想要在战争中赚到钱,除了能够拿回订单,还要有能力保护商船的安全。而且,英国在南亚次大陆吃了大亏,肯定不会善罢甘休,而且,对付日本人,主要还是靠海军,我们要做多手准备!”
这时,陪同李经述视察的外交梁士诒说:“大总统预料得没错。我打探到消息,中国设立大西藏区之后,英国拉拢了法国和美国,对日本解除了武器封锁,还卖了二十艘战舰给日本。看来,他们是想扶持日本抗衡中国。另外,英国、法国、美国已经免除了沙俄的战争赔款。将来沙俄肯定也会是中国的一大劲敌。我们吞并远东那么多国土,天生对土地贪婪的斯拉夫人不会就此罢休。”
李经述说:“沙俄现在有德国牵制,没有能力和中国翻脸。但是日本,我们要格外注意了。我知道自从中国和德国结盟瓜分沙俄,英国和美国等就暗中扶持日本了,当时英国、美国、法国一起干涉,给中国压力,让中国从日本退军。养虎为患啊,现在日本海军的实力怎么样?”
刘步蟾说:“这三年日本人勒紧裤腰带,买了不少英法的战舰,组建了海上自卫队,好在当年我们分裂了日本,日本的经济现在也就亚洲二流水平,暂时还不敢和中国公开对抗,否则就是自取灭亡。”
李经述点点头,严肃地说:“日本大正天皇,有病在身,性格偏激,加上日本军人很多不怕死,我们不得不防。不过,日本要是敢轻举妄动,中国就趁着世界大战,彻底灭了日本这个弹丸小国,划归台湾省管辖,永绝后患!”