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; 武昌府的冬天本来就不怎么好过。即使在正常的年月里，你也需要一件棉衣服才能过冬。更何况是在小冰河气候下的明朝末年了。
但是，现实对于何祖贤以及上千个和何祖贤状况相同的武昌左卫的军户家庭，是很残酷的。别说是棉衣服了，就是最便宜的枝江布做的单衣，他们家里也没有一件完整的。
何祖贤和自己的老母亲、妻子以及四个孩子，一起抱着稻草，卷缩在他家那幢年久失修四面漏风的草房子里瑟瑟发抖。一方面是因为饥饿，一方面是因为没有什么有效的御寒手段，何家屋子里的七口人全都一言不发。一种特别的寂静，笼罩着这幢房子。
实际上，要是这个时候有人经过武昌城内的平民住宅区的话，就会发现这种隐藏着某种绝望情绪的寂静是连成一片的。因为平民，穷苦人在所有的中国城市相同，在武昌这个湖广地区的省会城市里，同样是占绝大多数的。所以，你会发现，整个中国在初冬时节，都笼罩在这种无声的绝望中。
何祖贤真的很不喜欢现在房子里的这种寂静。
何祖贤的父亲，是整个武昌左卫里为数不多的，不是高级武官的家丁，但是却有着一身武艺的人之一。因为以前何家的家境还算不错。所以，何祖贤自己也和他父亲学了一身的武艺。在近十年前，何祖贤曾经随着部队镇压过一次武昌府附近的一个村子的抗税“反民”。拿着木质的锄头和木锨的农奴，肯定不是拿着生锈了的铁制武器的农奴的对手。
当“反民”被镇压之后，何祖贤领着一小队士兵执行上官下达的，割脑袋记军功的命令的时候，那些一脸麻木和淡然的蹲在地上，等着士兵们前来割脑袋的“反民”，就是在类似的一片寂静中，被和他们一样的，不过是有组织的拿着正经武器的农奴们，割掉了他们的脑袋的。
从此之后，何祖贤就再也没有热衷于自己原来的建功立业的想法了。他再也不会积极踊跃的参加这样的行动以实现自己继承自自己父亲的“杀敌报国”的人生抱负了。
与此同时，何祖贤变得对任何的寂静都非常的敏感和讨厌了。
看了看和自己一样，抱着稻草在床上发抖的母亲、妻子和孩子，何祖贤想要说出点什么来打破这种寂静。但是，他把自己的嘴张了又张，却不知道该说些什么才好。
本来，顶门立户，给自己的老母妻儿吃饭糊口，这是他这个一家之主的责任。可是，自从何祖贤真的成了何家的一家之主后，土地、积蓄，就那样在他的手中一点一点的消失的干干净净。到了今天，何家在他这个一家之主的主持下，竟然变得有上顿没下顿，甚至连上顿都没有，全家人连续饿了两天的情况了。
何祖贤想要张嘴说出些什么。可是，一种巨大的羞愧感、耻辱感从他的胸口升起，堵住了他的喉咙。让他一个字也说不出来。
正当何祖贤的家人被他好像要说什么的表情吸引住了目光，何祖贤本人陷入了一种被所有的家人用目光看着，但却一句话也说不出的尴尬状况中的时候，卫所大校场的钟声响了起来。
因为这个代表着所有军兵立即赶到大校场报道的钟声，太长时间没有敲响过了。以至于很多人都想不起来这个钟声代表了什么意思。不过，这阵钟声却给了陷入尴尬中的何祖贤一个离开的借口。
就这样，何祖贤穿着一身勉强算是衣服的，破破烂****乞丐强不到哪里去的军服，哆哆嗦嗦的朝着大校场赶去。
在前往大校场的路上，何祖贤遇到了很多本百户和本千户的士兵们。他们都是和何祖贤一样的状况。他们的身体在冷风中哆哆嗦嗦，他们对于突然敲响的钟声感到摸不着头脑。
到了大校场之后，何祖贤发现几个在本千户里和他比较熟悉，和他一样身上有些武艺的年轻人，被绑在大校场的台子上。和普通军户们只见过两面的湖广总兵顾大老爷的几个亲兵，正在押着他们。
用了很长的时间，何祖贤才高清楚发生了什么。原来，因为已经半年没有发过一个铜子儿的饷银，那几个军汉为了吃饱肚子，居然跑去抢劫，装着湖广总兵顾大老爷要往外贩卖的粮食的粮车。这七个人也不知道长了一颗什么样的胆子。只有七个人，居然敢去抢劫三十多个全副武装的顾大老爷的家丁守卫着的粮车队。
就这样，这七个人除了有一个人逃跑了之外，剩余的六个人被抓了起来。为了要给所有的穷棒子穷军汉们提个醒儿，教导教导大家规矩。总兵大老爷决定在整个武昌的所有卫所军户面前，处决这六个胆大包天的反贼。
不管是卫所里面，还是卫所外面。最近几年，因为抢劫粮车，抢劫粮店等原因被处决的老百姓和卫所军户不知道已经有多少了。对于何祖贤来说，他对于这种事情已经完全的麻木了。
但是，不知道怎么回事儿。今天的何祖贤，看到几个和自己很熟的本千户的军户要被砍掉了脑袋的时候。他那被饥饿和寒冷压制的已经完全麻木了的感情，突然间变得激烈了起来。
一种特殊的，何祖贤叫不上名字的情绪，紧紧的抓住了何祖贤的心脏。这种情绪，让何祖贤想要大声的喊出来，剧烈的叫出来。这种情绪，像一团火焰一样，灼烧着紧紧缠绕着他心脏的饥饿和寒冷，让他的血液沸腾了起来。
站的离木台很近的何祖贤感到自己的嘴好像不受自己的控制了一样，在几个家丁老爷就要处决那几个军户的时候大声的喊道：“杀人有什么了不起的！倒是粮饷什么时候才发啊？”
话刚一离口，何祖贤就后悔了。他一下子就想到，这种犯上的话，不应该是他说的。
可是，还没等他继续想下去。他就听到，他身边的几个人像约好了一样，一起向台上喊到：“对啊，粮饷什么发啊。”
这句问话，好像一块石头被投进一个平静的池塘一样，引起阵阵涟漪。先是从何祖贤周边开始，然后转眼就传遍了整个大校场。
两千多个军汉开始一起向台上变得惊愕的官员和家丁们质询一个相同的问题：“粮饷什么时候才发？！”