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bsp; 教皇大笑，“是吗？太可惜了，不过不要紧，等他到我这个年纪，就会有细细品赏的耐心和情趣了。说吧，今天你来教廷，带了什么新鲜把戏？”
“当然，今天的表演应该比平常的更刺激。苏辛，你准备吧。”
苏辛起身，从硕大的背囊中取出各种器具，开始做准备。
妮儿则撒娇地说：“但今天表演前，我要预先请求陛下的赦免——如果我的表演被人认为亵渎了教会。”
教皇平淡地说：“不要装模作样啦。你恐怕算不上胆小谨慎的人，据我所知，你平时并非没说过渎神的话。但只是局限在你的教室，而不是向民众宣扬，我何时计较过？”
“我知道，我知道，我一向衷心感激陛下的宽仁，但我今天仍然要预先请求陛下的赦免，因为以下的表演将涉及《亚斯白勺书》中最重要的一种神器——‘电鞭’。陛下，我对这件神器毫无不敬，恰恰相反，我的表演正是歌颂它的威力。但为了避免某些教士过于敏锐的联想，我还是想预先获得陛下的赦免。”
旁边的尼微皱起眉头，他知道妮儿这番话是针对谁的。教皇，包括旁边的何汉和梅普也都心如明镜。
教皇看看尼微，微微一笑，“好的，如果你坚持，那我就答应吧。我谨在此宣布：无论你今天的表演有无不妥，我都赦免你。”
妮儿再次拜谢，“谢谢陛下的仁慈。”
那边苏辛已经做好了准备。那些东西从外观上看，与《亚斯白勺书》中的神鞭毫无共通之处：简易支架上支着一个圆滚滚的桶状物，外形粗糙，上边缠满了铜线。桶状物的中空处嵌着一个内筒，上面也缠满了铜线。内筒两端都有外伸轴，支在外筒端面的支承环上。其中一端外伸轴通过一对大小齿轮连着一个曲柄，此刻苏辛正在试着转动，原来内筒是可以旋转的。从外筒端部还引出两条铜线，其中一条接着一根铁钎，铁钎插入地下；另一条连着一根鞭子。鞭柄是木质的，中空，铜线通过中空部分从另一端伸出，并垂下约两臂长，成为鞭身。鞭身实际是由几十根细铜线组成的线束，金光闪烁。鞭柄做得相当考究，握手部缠着银灰色的鼠狼皮，其余部分镂有精细的刻花。在场的人疑惑地看着这些东西，最后把目光定在鞭子上——无疑，今天的主角就是它了，只有它才与“电鞭”有某种相似处。至于那些粗糙臃肿的圆筒是干什么用的？不知道。教皇认真地观看着，等着妮儿的解释。
妮儿笑着说：“恭读《亚斯白勺书》时，我常常觉得《蛋房记事》最后一章最为动人：蛋房内的孩子们不理解耶耶的严厉，竟然共同策划谋杀‘我们地上的父’。这是息壤星人的原罪，永远种在息壤星人的心灵深处。后来，第二使徒小鱼儿知道了真情，痛悔悲愤中用耶耶赠给她的电鞭，狠狠处罚了谋杀耶耶的策划者阿褚、亚斯等人，也惩罚了自己，完成了灵魂的升华。然后她奉耶耶的命令，拥立阿褚为第一头人，率领孩子们告别处于假死状态的耶耶，走出了蛋房……这个故事人所周知，我就不多说了。我只想问：每个息壤星人都从《亚斯白勺书》中熟知电鞭，它的名称用了‘闪电’中的‘电’字，无疑与闪电有某种共通之处，但闪电从本质上说又是什么？”
尼微粗暴地打断她，“闪电是朝丹天耶的造物，用来惩罚那些不信教的罪人，非凡人俗子所能理会，尤其是……”
他想说“尤其是卑贱的光身人”，但考虑到教皇对妮儿的宠爱，就勉强把后半句咽下了。妮儿看看教皇，老人面色如常。她知道教皇的表情实际是说：你说你的，不必理会他。
于是妮儿继续说：“对，闪电是朝丹天耶的神圣造物，而物学家的工作就是用凡人能听懂的理论来诠释朝丹天耶的伟大。物学家们刚刚发现，电鞭和闪电的威力都来自一种神秘的物质，我把它命名为‘电粒子’。它存在于所有物体的深层结构中，但被牢牢锁闭，一般不会逸出，我们看不见也摸不着。不过，如果能用某种设备打开牢狱，把它们释放出来，就会表现出无比的威力。”
尼微冷嘲道：“你要用什么释放电粒子？就用你带来的那个粗蠢东西？”
妮儿应声道：“正是如此！你说的粗蠢东西我称之为‘释电器’，它的功能就是要打碎物质深层结构对电粒子的锁闭。当然，我还远远达不到耶耶的神力，他能用一根小巧的电鞭来做这件事，而我们却不得不用这么大的释电器才能近似模拟它的功能。我们期望到某一天也能达到耶耶的神力，但那一定是几百年后的事情了。”
尼微对这句“渎神的话”勃然大怒，严厉的斥骂正要出口，教皇熟知他的脾性，立即用温和的一瞥止住了他。
妮儿说：“但不管怎样，物学家们已经走出了第一步，可以部分再现电鞭的威力。为了庆祝这艰难的一步，也为了表达对圣书的崇敬，今天我想用一出颂神的戏剧来表现它。不知陛下是否恩准？”
教皇笑着点点头。
“那么，我想请在场的诸位——教皇除外——都扮演一个角色。尼微教士扮演第一使徒阿褚；乐师扮演第三使徒亚斯；诗人要女扮男装，扮演大川良子；而我扮演第二使徒小鱼儿。在这幕剧中，我将抽阿褚五鞭，抽亚斯两鞭，请良子抽我五鞭。”她看看尼微，微带讽刺地说，“我知道尼微教士一向不信我——一个卑贱的光身女人——的任何一句话，所以特意请尼微教士扮演角色，这样做的好处是，请尊贵的教士亲身体会电鞭的威力，否则他会怀疑其他受罚者只是做戏。”
尼微冷着脸本想拒绝，不愿与这位不敬神的光身人女子打交道，但他想了想，痛快地点头答应：“好的。我今天就亲身尝尝‘你的电鞭’的威力。”他用重音说出“你的电鞭”四个字。
“我有一个冒昧的请求：请求每个演员赤脚，也褪下一只袖子。因为电鞭的威力虽然很大，但必须直接接触皮肤才能起作用。我猜想连耶耶本人的电鞭也是如此，因为初民时代的人们都是半裸的，只穿一条树叶裙。”
她本人率先做了，褪下一只袖子，踢掉鞋子。何汉和梅普用目光询问教皇后，痛快地照做，步入场中。尼微不大情愿，但最终也照做了。妮儿的这番铺垫引起了教皇的兴趣，他向前俯着身体，好奇地看着。妮儿命令苏辛启动释电器，苏辛立即全力摇动曲柄，释电器的内筒越转越快，很快变成了一团光影。妮儿拿起电鞭，走入场中，悲愤地仰面向天……
物学家妮儿也是一位颇有天分的演员，一瞬间便进入了剧情。她回到蛋房时代，进入第二使徒小鱼儿的内心。阿褚他们刚刚策划了对耶耶的暗杀，而自己对此是默认的。现在耶耶奄奄一息，而她刚刚得知，耶耶的严厉是迫不得已的，因为蛋房的能量马上就要告罄。他们暗杀耶耶，犯了十恶中的弑父大罪，马上就要受到惩罚：他们将不得不走出蛋房，无法再逃避缺氧，也没有了狮子头，没有了医药，更不会再有一个耶耶在家里等着他们……
她凄厉悲愤地高喊：“凡领头参与今天密谋的，给我站出来，我要用耶耶的电鞭惩罚你们！”
惊慌和沉默。少顷，阿褚、亚斯走出来，脸上挂着冷笑和蔑视——但内心对电鞭也有恐惧。
小鱼儿恶狠狠地举起鞭子，正要向阿褚抽去，突然改变了主意，她痛悔地说：“既然我默认了这次密谋，就该首先接受惩罚。大川良子，过来！”良子迟疑地走过来，小鱼儿把电鞭交给她，命令道：“抽我五鞭！”
良子摆着手，惊慌地后退。
小鱼儿厉声说：“快！”
她的面容非常可怕，良子不敢违抗，胆怯地接过电鞭，狠下心向小鱼儿抽去。小鱼儿永远忘不了电鞭触身时的痛苦，浑身的筋脉都皱成一团，千万根钢针扎着每一处肌肉和骨髓。她倒在地上，每一鞭都带来一次猛烈的抽搐。
良子迟疑着，不敢再抽，小鱼儿咬着牙喊：“快抽！这是我应得的，谁让我们谋害耶耶呢！”
扮演良子的何汉当然不忍心真的鞭抽自己的情人，刚才他只是用鞭子轻轻扫过妮儿的身体。但他没料到，这轻轻的一扫竟然有如此威力。他不忍心再抽，但在妮儿的催促下，狠下心，抽完了这五鞭。舞台外的苏辛同样不忍心看老师受苦，摇曲柄时一直紧闭双眼。御座上的教皇也很动容，他看出妮儿的痛苦是真的，并非是做戏。他克制着感情，继续观看。
五鞭之后，妮儿在地上喘息一会儿，挣扎着站起来，从良子手中要回电鞭，声音冷硬地说：“现在轮到你们了！”
她对亚斯（梅普）抽了两鞭，这样的鞭数在《亚斯白勺书》上有明确记载。梅普也倒在地上，痛苦地抽搐着。
小鱼儿拎着电鞭向阿褚走来，声音嘶哑地说：“你是密谋的头领，我要抽你五鞭。准备接受惩罚吧！”
此刻阿褚的目光十分复杂，有恐惧（他看到了妮儿和梅普的痛苦，那肯定不是作假），也有恨意——他想妮儿今天肯定是借机报复。谁都不知道他到底是怎么想的，也许他不想让一位卑贱的光身人对他作威作福，反正当妮儿扬起鞭子时，他突然出手去抢夺鞭子。这个动作超出了剧本的情节，让周围人吃惊。但真正震惊的是妮儿，她立即嘶声喝道：“不要抓！”
但已经来不及了。尼微抓到了鞭子，强大的电流顿时把他击倒在地。其他受罚者都是被一抽而过，痛苦是瞬时的。而尼微抓牢了鞭身，电流使他的手部肌肉收缩，从而把鞭子抓得更牢。在电流的持续冲击下，他的身躯在地上猛烈地抽搐，喉咙里发出非人的声音。周围人惊呆了，好在妮儿临危不乱，反应神速，用衣服包着手，一把扯断了鞭柄后的电线。此时，苏辛也停止了转动曲柄，尼微的身躯这才停止了抽搐。
妮儿忙冲过去，把他扶起来，其他人包括教皇也都赶快上前察看。妮儿看清他并无大碍，长出了一口气，抬头安慰大家：“不要紧的，不要紧的。陛下请放心。电鞭虽然威力惊人，但它的神力都是缘于电粒子，只要一断电就不会再伤人。尼微教士休息片刻就会复原，不会有后遗症……尼微教士啊，你怎么想起来去抓电鞭？按《亚斯白勺书》的记载，连蛮勇过人的阿褚也不敢这样。”尼微已经基本恢复，脸上的肌肉不再抽搐，但目光中满是羞怒和仇恨。妮儿笑着说：“按照《亚斯白勺书》的记载，应该抽阿褚五鞭的。但刚才这一鞭抽得太实在，尼微教士应该充分领教了电鞭的威力，后面四鞭就免了吧。”
尼微恶狠狠地瞪了妮儿一眼，他甚至不愿与这个“邪恶的光身女人”离得太近，于是一瘸一拐走出了圈子。
教皇踱步过来，好奇地端详着电鞭，但谨慎地不去碰它。妮儿笑着说，电鞭已经断电，可以放心触摸的，于是教皇小心地捧起它，仔细观察着，问：“你说它的威力缘于电粒子，那么，那些电粒子此刻在哪里？它们——会用完吗？”
“它们已经回到原处，在物质很深的内部，但被重新锁闭了。它们不会用完，只要释电器开动，被锁闭的电粒子就会再次被释放，永远循环不已，就像流向大海的河水会变成水汽上天，然后返回河流上游化作雨水。”
教皇仔细观察了很久。他刚才亲眼看见了电鞭的威力，而且肯定不是因为鞭抽之力（几次鞭抽都用力很轻，鞭梢只是从受罚者身上一滑而过），但他心中已经信服了妮儿的说法，即《亚斯白勺书》中那支电鞭的神力就是缘于所谓的电粒子，它们看不见摸不着，平时被锁闭在物质的深层结构中，需要用那台形状奇怪的释电器才能放出来。换句话说，耶耶的无边神力，恐怕正是因为他掌握了释放电粒子的方法。当然这个想法无法说出来，它未免有点儿……渎神。
最终教皇笑着说：“我不相信耶耶的电鞭同你们的方法有什么关联，不过我承认，你的电鞭也很厉害的。关于这点，我想尼微教士的体会最深，是不是？”他回头笑着问尼微，巧妙地把众人的注意力引到这个“丑角”身上。众人都笑了，只有尼微阴着脸不作声。“但是，妮儿，你的电粒子有什么实际用处吗？”