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数字还没到引起轰动的地步,但是有人准确预测了这场比赛的结果还是引来了不少惊叹和好奇。但他们都是有身份有地位的上流人士,就算打探情况也表现的非常低调,并没有给玛丽带来多少困扰。
玛丽给了侍者5英镑做小费,发现他丝毫没有惊喜的表情,反而一脸沉痛。
“我敢打赌,他一定在后悔没有跟着你下注。”斯特林打趣,接着怂恿道,“还赌吗?接下来还有四场比赛,我决定将你的马票完完整整的照抄下来。”
玛丽正要回答,达西却沉声开口了,“玛丽小姐,你要知道适可而止的道理。赌博会诱使你失去理智进而弥足深陷。”
迎上他担忧的目光,玛丽微微笑了,“不赌了斯特林先生,这些钱已经够多了,我们回去吧。”
她那么容易被劝服,倒教达西意外的看了她好几眼,与此同时,更加深刻的认识到了她的冷静理智和无与伦比的自控力。被赌博腐蚀的人他见得太多了,这种不劳而获、一夜暴富的引-诱很少人能够抗拒,更何况那些尝到甜头的人。
斯特林非常扫兴,但依然极有风度的陪着玛丽去寻找加德纳夫人,并将她们送回奇普塞德。
“玛丽小姐,三天后有一场舞会,我能否邀请你做我的女伴?”临告别前,斯特林真诚的说道。他想要更多的了解玛丽小姐,她是一位神奇的姑娘。难怪连达西都能被她迷住。
女人越是拒绝,男人就越是穷追不舍,这是他们骨子里的劣性根。玛丽希望斯特林伯爵能够尽早对她失去新鲜感,因此想也不想就答应了。
她毫不迟疑的态度令达西抿直了唇角,但想到三天后还能再见,他的心情又恢复了平静。
回寓所的马车上,斯特林不着痕迹的打量好友。
达西沉浸在自己的思绪里,一点儿也没察觉。
“达西,你喜欢玛丽小姐?”斯特林毫无预兆的开口。
达西愣了愣,随即沉声否认,“不,我对她只是欣赏。”
“那可真是太好了,这样我就能光明正大的追求她了。她是我见过的最特别的女孩!”斯特林松了一口气。
达西的脸色彻底阴沉下来,定定看向好友,一字一句的说道,“斯特林,玛丽不是那些爱慕虚荣的女人,请你停止你的游戏!”
“这不是一场游戏,我是认真的。”斯特林极为严肃的回视好友。
“认真?”达西的眉头拧得更紧,“你难道能够和她结婚吗?”
“如果到最后我真的爱上了她,我当然会娶她!我不在乎她平民的出身,我不在乎她有多少嫁妆,我只在乎我爱不爱她,她爱不爱我!像我父母那样因利益而结合然后互相折磨互相厌弃,我已经受够了!”斯特林的脸庞因痛苦而扭曲,他陷入了不好的回忆。
达西的心中翻涌起惊涛骇浪,有什么东西正在破灭,又有什么东西从心底的最深处复苏。但他的脑子太乱了,只要一想到玛丽有可能嫁给斯特林,他就没办法思考。
车厢陷入了死寂,只余下马蹄敲打地面的咯噔声。过了好几分钟,斯特林才从儿时的痛苦记忆中挣扎出来。他发现达西的脸色比自己更难看,料想自己的宣言刺激到他了,便体贴的什么都没再说。
马车抵达了寓所,达西对斯特林略一点头,在沉默中匆匆离开。
玛丽回到家,将支票拿了出来,“舅妈,这些钱够买一个店面吗?”
加德纳夫人吓了一跳,“孩子,这么多钱你跟哪儿来的?斯特林伯爵给的?他对你做了什么?”最后一句话不但彪了高音,声线还有些颤抖。
玛丽哭笑不得,连忙解释了原委。
加德纳夫人连连拍打胸口,语带庆幸,“玛丽,你胆子真是太大了!赌博可不是什么好习惯,下次再也别这样干了!要知道,从没有哪个赌徒能够过上富裕的好日子,除非他是开赌场的。这些钱要买一个店面还不够,至少得3500英镑,位置好的得这个数。”加德纳夫人晃了晃五指。
玛丽有些沮丧,但很快就振作了起来。有了这笔钱,她精打细算的攒个几年也就够了。能找个良人一起过日子固然好,但良人难找,做好独身的打算总不会错。况且,她实在无法想象自己的另一半是个高鼻阔眉、体味浓重、浑身长毛的番邦男人。
正所谓福兮祸之所伏,玛丽第二天就接到了郎博恩的来信。
信是伊丽莎白写的,说她和简还有卢卡斯爵士一家将要来伦敦,在伦敦住上一天后便启程去亨斯福德拜访柯林斯表哥,叫玛丽一定要提前做好准备。
耳边回响起柯林斯滔滔不绝的絮叨,玛丽郁悴了。