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要赶回吴郡，看着石崇为之前的事还受着打击，为免那些无处可去的女子在这里碍眼也就一并带走。同时又劝石崇说吴郡士族仰慕他已久，若此次以散心的名义同去，这些大族自会殷勤招待。可是诸葛京之前把这边调查的案卷整理后离去已经月余，石崇一想到王恺会从旁干预就总觉着不会有什么好结果，哪里还有心情南去消遣。但先前王老板已帮过好大的忙自己又不好直接拒绝，就让刘秋代自己陪着南去，应酬下那些士族大户。
刘秋第三次南来吴县，船没有进城，而是顺着运河绕到城东南之外的金泾湖边。下了船来，一处宅院在岸边显现出来，其中遍植绿竹，翠色欲滴，显露出主人的君子之气。小僮见是王老板来了忙引入府中，另一边又跑到里面通报。不到片刻，一个中年男子在家僮引领下来到厅内，只见这人年纪大约三十开外，一袭褚黄的袍子，宽衣大袖，虽人到中年但显然保养得很好，皮肤光洁白皙，头顶一块蓝色纶巾束首，颌下三缕短须，一看便是儒雅之士。看见王老板，远远抱拳道：“肥庄带着贵客和一众美女胆气倒壮了起来，连招呼都不打就往人家宅邸里直闯。”
刘秋不想王老板还有这样一个雅号，却见他回道：“这次虽没能邀请石大人一同前来，但刘公子也足以使您宅上蓬荜生辉。”王老板说着又引着那人给刘秋介绍，“刘公子，这位是吴郡名士顾彦先，顾家也算得吴郡第一大族。这位是山阳公刘瑾的公子刘秋，说起来您可能不知，后来还是陶侃与我讲过，他竟是张天师的下山的高徒，我们可要多多请教呢。”
顾荣看了看这位青年，讶然道：“你说的天师可是多年前南渡龙虎山修道的张天师吗？”
那胖子答道：“正是。”
顾荣忙施礼道：“请公子恕在下眼拙，不想有如此稀客来访。”
刘秋连忙还礼，过了一会才想起这顾荣就是当年父亲曾提及过的江左顾家大族，于是说道：“在下眼拙，居然未曾识得当年身为‘五俊’之一的顾公，今日相见真乃三生有幸。”
几人分别落座，顾荣让仆人端上茗粥，“这南方的茶饮不知道是不是喝得惯，公子可以尝尝看。”
刘秋初到江左，就小心地喝了一口，只觉这茶粥多少有些苦涩，但过一会又觉得爽快许多。肥庄见他这么快便适应，就说道：“北人多不擅饮茶，都宁可去喝井水或者米酒，想不到公子竟和我们南人一般适应。”
刘秋放下茶碗，对王老板拱手一笑，“在下年幼时曾随师父在豫章、鄱阳等地采茶烹煮多年，今日饮得此茶只觉格外甘甜，不知是何处好水。”
顾荣见刘秋初次见面就如此好说话，脸上也即和缓许多，“总以为公子初来江南不解风情，想不到您早已熟门熟路了。这水取自百里外的历山石泉，故而有些不同。”
肥庄又接着说道：“历山的泉水多用来做佳酿，顾公难得用来烹茶，想来是要茶不醉而自醉了。”
顾荣举起盏道：“说到饮酒，我便想起刘伶，‘止则操卮执觚，动则挈榼提壶，唯酒是务，焉知其余？’刘伶之言虽是狂放，但于我等不仕之人最是恰当。”
刘秋见他似有所指，也举起茶道：“竹林七贤因朝政动荡，避世山林，而这当中数刘伶最是嗜酒如命。顾公清省，怎可以此自比。”
顾荣端着茶盏走到刘秋面前，慨然道：“公子莫要笑我，我怎有竹林七贤的旷达不羁，孔子云‘学而优则仕’，我们不过是吴国故臣，空有一腔热血而不被当今朝廷重用，只能在此乡野隐居避世罢了。”
刘秋知他落魄心有不甘，就以茶敬道：“顾公之才名震东南，想来必不会长久埋没。”
顾荣叹道：“这江左大族有几个世家子弟甘愿天天躲在家中呢，不过是当今时局如此，朝中只用北臣罢了。”
实在无法劝解，刘秋只好说：“这次晚生也是沾了石大人的光才能在此得见先生这样的大儒，只是此次前来本要将那十几名女子安顿贵府，但不知顾公要为她们寻得什么去处呢？”
顾荣可能也意识到自己刚才有些过，转身回到席上，淡淡说道：“我这宅邸总还有十几亩地的范围，其他地方还有别墅，安排下十几个人并不在话下，无非是些吃穿的开销。”
而后温和地看看刘秋道，“这几年天下已是晋家的了，但朝廷总抱持南北之见，少用我们吴人，现在北人又常南下掠夺货物人口。只有石大人和公子是这其中少有的异类，让我们铭感于心。前次王老板已和我说过石大人心志抑郁，就想着让他来我这边小住几日。不过公子既肯赏光来此，在我这就多住些日子，临行前我已让王老板和石大人打过招呼，他那里现下无事，公子待过了年再回去便是。”
没想到自己平常之举竟被这些江南士族感恩戴德，想来平时没少受朝廷的气，更没想到的是这一来竟被石崇放了数月的假，刘秋正欲再问上几句，一旁的王老板又打断他道：“公子不必再多言，我已和顾公商量过，难得您这几次帮忙周全，省了我们许多不必要的麻烦，最后没让我们受到牵连已是极为难得。公子暂且住下，这宅邸宽大不说，门口还有湖，县城离得也不远。公子若是想要找姑娘解闷，知会一声便是。”
刘秋知道再无法拒绝，只有领受这好意在顾家长住下来。
顾家本为一方望族，又建在城郊，故而宅邸非常之大。宅中多用树木、亭榭、奇石，但日复一日地居于其中，总难免乏味。还好门口就是大湖，这几日刘秋觉得烦闷便外出游玩，岸边找了艘小舟，就自顾自地向湖中划去。
此时已是初冬，湖中只剩下些残败的莲叶，倒是一片枯黄的芦苇随风飘荡，很有一番情致。刘秋没有多想，只缓缓向苇荡划去。一进苇丛就难再分清方向，但小舟只管在里面乱逛，偶尔还会惊起一只野鸭。就这样漫无目的地不知道划了多久，直到芦苇丛在身后散去，眼前却出现一座小岛。刘秋好奇心大起，尽力向前划去，眼看岸边近在咫尺，船却忽地怎么也划不动了，只管在水中荡着。正诧异间，船头猛地摇了一下，居然从水中翻上来一人横躺在船头。
这小船也就仅能容纳二人，剧烈晃动之下，刘秋差点连自己都荡入水中，情急之下连忙后仰，用手扶住船帮才算稳住自己。过了好一会儿小船平稳下来，刘秋喘着粗气仔细打量起这不速之客。那人好像看不见他一样，用手肘撑着船头，待了一会不知从哪里摸出几株草来，拔去草叶只剩下膨大而扁圆的根茎，一边瞅着刘秋一边就半躺在那里吃了起来，边吃还边把外面黑褐色的皮咬下来噗噗地吐到水里。刘秋这才发现船头的居然是个只有十一二岁的孩子，初冬的天气水已经足够凉，他暗暗惊讶这孩子居然能潜在冰凉的水中不被自己发现，要不是跳上船来无论如何也难被发现。
四周不时有冷风吹来，孩子湿漉漉的身上多少有点打颤，眼看他吃完手里的东西，冲着刘秋说：“哎，看够没有，还不赶紧靠岸，想冻死我么。”
刘秋心想这是哪里冒出来的野孩子，招呼也不打就跑到别人的船上，不过也总不能眼看着他冻死，只能拿起桨划着靠岸。船还没抵着岸边，小孩一跃而上，钻进草丛就不见踪影。刘秋于是只能把船系在水边的石头上，也跟着上岛。这岛不大，远远的能望见另一端，看上去并没什么人住。岸边都是些芦苇、菖蒲之类的水草，岛中则是些青绿树木。
正在傻傻地打量着小岛，那个孩子却又从草丛里钻出来，身上不知从哪里换了一身干衣服，刚换下来的湿衣裤拎在手里，随手拣了些干树枝，又抓了把干草，架起衣服就升起火来。看了看一旁的刘秋便道：“别傻站着，你不冷啊。”
刘秋心想这孩子看着不大，脾气倒还不小，不过湖面上划了小半天的船，被风吹得也确实有些冷，就来到小孩对面，坐到火堆旁伸出手烤起火来。小孩又从草丛中摸出一个鱼蒌，盖子上放着一小把他刚才吃过的那种不知名的草，随手扔了几颗给刘秋，又从蒌里捡出两条鱼来，用树枝穿上烤了起来。过了一会儿，看刘秋拿在手里没动，就说道：“地栗很甜的，你尝尝看。”说完，把鱼架在火上，走过来帮刘秋拔去了草叶，又递给他道：“你北方来的吧，你们北方人也管它叫马蹄，甜得很。”
刘秋学着他之前的样子咬去外皮，里面的白色的肉质果然甜脆，终于想起开口道：“你是哪家的孩子，怎么知道我是北方来的？”
小孩又拿起鱼烤起来，“我不光知道你是北方来的，还知道你是大户人家的公子。”
刘秋好奇地问道：“你是怎么看出来的？”
孩子说道：“我们这的人都生在水边，即使是县城的人也吃过这水里的地栗，只有北方来的人不认识这东西。湖边人家常在湖面上谋生，有的还要到更远的河浜里行船，脸上都被风吹得黑黢黢的，只有你这大家的公子才会保养得这么白嫩。”
刘秋又打量了孩子一眼，只见他脸上有些污泥，刚大量活动后肤色虽有泛红，阳光之下确实还能照出一点黑色。只好笑着说：“在下的确来自北方，家中虽不算什么大户，但不识五谷却让阁下笑话了。”
说话间小孩儿手中的鱼已经熟了，从身上掏出一小撮盐面撒在上面，又转身拔了几片紫红的草包在上面递给刘秋。此时已经正午，刘秋划了小半天的船又被这孩子拖上小岛，也实属有些饿了，就接过鱼说了声“谢谢”。
小孩儿拿起另一条烤好的鱼说道：“听你说起来也是读书人家，怎么连别人姓名都不问就直接吃上了？”
刘秋心想，我刚才问你也没告诉我啊，再说你跑到我船上也没问我是谁啊。不过毕竟吃人家手短，对方还是个十一二岁的孩子，也没办法计较，只好放下鱼道：“请问阁下如何称呼。”
这孩子歪着头想了想说：“不如你就叫我云儿吧，嗯，就是天上飘的云。对了，你叫什么名字？”
刘秋暗想，让我问名字就给了我个小名，这孩子真是招惹不起，只好答道：“在下刘秋，河内山阳人氏。”
云儿嘴里嚼着鱼肉说道：“行了，我们这就算认识了，以后你可以来岛上找我玩，我虽不是每天在岛上，不过多半也在的。”
不在还要让刘秋来玩，而且这么个长满枯草冷飕飕的荒岛有什么可玩的？不过刘秋已经开始有点习惯云儿不着调的性格，就答应下来：“好啊，反正我平时闲着也没事，空下来时就来这找你。”
坐了一会，吃完鱼，太阳已经开始西斜，刘秋在湖上待了半天本就感觉有点冷，怕下午日头西去后会更加冷些，就辞了云儿驾上小舟划回顾府。
府中虽然供应无虞，但过了几日又觉得无聊，刘秋于是又想起岛上那个野孩子。想到冰凉的湖水和湖面的冷风，刘秋到后院厨房要了一壶米酒，背了酒壶出得顾府就划着小船奔小岛而来。
这次当然没再看见云儿从水里跳出来，刘秋就沿岛划了一圈。小岛的形状像一只半环形的钩子，开口朝向西南，东西和南北长都不超过八百步。刘秋弃舟登岸，拨开岸边的芦苇丛往深入走去，几十步后爬上一个小坡，眼前出现密布的树木，林荫间一条小路蜿蜒向前，顺着小路向前不远，树下赫然出现一间茅草小屋。刘秋心想，这大概就是云儿的住处了。在门口喊了两声，里面没人，于是就推开木门进去。借着门口射进的日光隐隐可见里面茅草床铺、泥土炉灶、粗布衣物、陶土器具都一应俱全，除了有些简陋破旧，生活倒是足够，也不知道云儿如此小的年纪哪里搞到这些东西。
转身来到屋后，正想着周围看看还有没有其他发现，只觉得脚下踩到软软的东西，低头一看吓了一跳，原来是条四五尺长的大蛇，全身青灰足有胳膊粗细。几乎与此同时，刘秋反射性的向后一跳，但蛇似乎并没发现他，仍旧原地一动不动。正在这时，一个人影从树上跳下，紧跟着嗖的一声，一支竹竿重重地打向蛇身。刘秋抬头一看，原来是云儿拿着竹竿从树上跳下来。小孩儿又连续打了几下七寸，蜷缩的蛇身终于柔软的散开来，于是又小心地把它挑起来，冲着刘秋说道：“如今天已转冷，蛇有点冻僵，大概是我这暖和一点，它才跑到我这避寒。也是你运气，不然就算小命保住，今天也只能躺着回家。”
从看到蛇再到云儿出现，几乎都在转瞬间发生，刘秋在一旁还没缓过神来，这孩子却拉着他道：“今天你来得正好，我们中午不用吃鱼了。”说着就支起篝火，折了竹枝从蛇中间穿过，架在火上烤起来，转身又回到茅屋内抱出一捧芋头埋在篝火下面。
刘秋坐在一旁问到：“云儿，你小小年纪就会这么多东西，换作是我还不知道怎么才好。”
孩子白了他一眼，“这有什么，我们水边长大的人家这些都是从小就会。”
“可是你一个人住在这荒岛上，你家里人不知道么？”刘秋终于还是没忍住问出这个有点尖锐的问题。
孩子没理他，只是转了转火上的蛇，“我自己愿意住这还不成么？”
看着火上烤着的蛇，又想起上次的烤鱼，刘秋回忆起之前陶侃在船上做的鱼脍，说道：“云儿，我看你每次都是烤着吃，南人不是都吃鱼生的么，那样比烤起来要简单许多。”
孩子撇了撇嘴说：“哪个乡巴佬教给你吃鱼生的？那玩意儿吃多几次肚里容易生虫，即使用上紫苏和生姜也难免。平时要不是实在没办法生火又没其他东西吃，谁会吃那东西。”
刘秋有点担心上次吃的陶侃的鱼脍，不过又宽慰自己没那么容易中招。架上的蛇不断地渗出油来，落在火上发出滋滋的响声，云儿掏出些盐末儿撒在上面，又从屋内取了些上次烤鱼的叶子放在上面。
刘秋忍不住问道：“敢问这是什么叶子，上次吃起来感觉鱼的味道鲜美许多。”
云儿答道：“这就是我刚才说的紫苏啊，你们大家公子真的是平日里饭来张口衣来伸手，什么都不用自己做。”
蛇肉已经差不多熟了，云儿从腰间抽出一柄小刀把蛇连同里面的竹枝从中间切断，递了半条给他。刘秋小心地尝了尝，味道正好，想起刚才在屋内看到有陶碗就进屋取了两只碗，从后背摘下酒壶，倒了一碗米酒端给孩子。
云儿意味深长地看了眼酒壶，过了一会儿才说道：“没想到你还这么有心，这岛上什么野味都有，就是搞不到御寒的水酒，这次就着蛇肉身上能暖和好多。”
刘秋晓得他平日在岛上吹惯寒风需要喝些酒来暖身，不过还是叮嘱道：“你年纪尚小，就少喝一点，只这一碗今天就别再喝了。”
云儿显然大为不满，“年纪还小，你知道我几岁了？”
刘秋知道这孩子的脾气招惹不得，马上找了个借口：“这一壶酒是专门带给你的，别一下全喝光了，剩下的你留下自己慢慢喝。”
云儿显然对他的话题转移很满意，“好吧，那今天我们就只喝一碗。”
吃了肉，喝完酒，云儿从下面火堆里扒出芋头，拍去上面的土，掰开的芋肉香气扑鼻。刘秋也找根树枝拨出一个，拿在手里反复掂了几下，又吹了吹才扒开外皮。
云儿笑道：“还好，不然我以为你连芋头都不会吃呢。”
刘秋没好气地笑着说：“以前和师父在山上时，总会备一些以解不时之需，平时我们也常烤来填肚子。”
云儿问道：“看你年纪不大，想不到还修行过。”
刘秋又掂了掂手里的芋头，“不过就是跟着师父在山里帮忙干干活，空时也读些书，算不得修行。后来师父就让我下山，其实待在他身旁那么多年，平常也就洒扫、烧饭、读书而已。”
又吃了几个芋头，云儿拍拍肚子，“行了，已经吃得够饱了，今天谢谢你的酒，以后你再来就吹响这个来找我。”
说完手里甩了个东西过来。刘秋接过一看，是段竹节做的哨子，试着吹了吹，声音还比较悦耳，就扬了扬手里的竹哨往岸边走去。
不知不觉间已到腊月，顾府上下都在准备年下一应物件，后院挂了满满的腊肉腊鱼，下人们有的赶着做灯笼，有的忙着晒年下用的谷物和豆子，管家也到县里赶集去买布匹锦缎。
虽然只见过两次，刘秋还是多少惦记岛上的野孩子，这么冷的天气在小岛上想必会很艰难吧。于是同管家要了件棉袍和几条腊肉，又拿了两壶米酒，驾舟向着岛上而去。
到了茅屋，里面没人，刘秋只好把手里的东西放在屋内。来到屋后，从袖子里摸出云儿的竹哨吹了起来。反复吹了数次都不见云儿出来，刘秋想莫不是离得远了没听到，就多走了几处，可吹了半个时辰竟仍然无人。无奈之下，只得一边吹着竹哨一边沿着岸边的芦苇丛向小舟摸去。
眼看就要走到系船的位置，刘秋忽地感到身边的芦苇动了几下，便用手拨开苇叶向里张望。里面的芦苇朝着水边倒伏了下去，虽然视线被挡着看不见后面有什么，但基本可以判断是人或是什么比较大的东西。刘秋只好高一脚低一脚地踩着草丛一点点向水边挪动，生怕不慎踩入冰冷的湖里。当他终于伸手拨开挡在面前的那片草丛时，才发现云儿一只手扒着苇丛，半个身子还浸在湖水里。刘秋这时也顾不得许多，直扑过去把他掺起来，一点点拖向岸边小坡上。
云儿的脸色已经苍白，手也冰冷，幸好还有呼吸。刘秋急忙把他抱起来往小屋奔去，放在床上，急急忙忙出屋去拾树枝和干草，用了一柱香的功夫才燃起一堆火来。本想把孩子抱到火堆旁，跑进屋才发现云儿不知哪来的力气自己已经换好了干衣服，只有领口还敞开着，蜷着身子躺在被当作床的一堆干草上。刘秋帮他把衣服系好，又把带来的棉袍套上，抱着他出来坐在火堆旁，坐了一会又想到要弄些水来，就把他放下靠着一棵小树，自己到屋内取了瓦罐到湖边舀了水架在火上烧水。烧开了水抱着孩子喂他喝了一碗，又过了一会，总算脸上的颜色和缓了起来，便又把他抱在怀里，直到他又迷迷糊糊地昏睡过去。
刘秋到屋子里翻看能找到什么有用的东西，功夫不负有心人，总算从墙角的篮子里找到一块生姜和半篓的芋头，想到之前云儿一直用的紫苏，小时在山上师父曾讲过紫苏和生姜都可以用来治疗伤寒，就到屋外从他一直拔紫苏的地方找了几株，把它和生姜用小刀切开扔到火上的水罐里，又把芋头埋在火堆里。
忙活了半天已到中午，云儿的身体也热了起来，刘秋喂他喝了几碗熬的汤水，又剥了几个芋头给他吃下。好一会儿过去，这孩子已不再昏睡，只是眼神还有些迷离。
刘秋对他说道：“怎么大早上一个人泡在水里，这么冷的天你不会又在潜水吧。”
云儿把头扭向一旁，“早上起来本有些着凉，水里凫了一会儿看到条大鱼，在水中追了它几圈不想又游不动了，等到快到岸边身上已经冰冷起来，最后很勉强才爬到草丛。”
刘秋把他又抱到怀里，有些疼惜地说道：“你才多大，这么冷的天湖面就差结冰了，平常人都不敢下水，你倒胆大，还敢在里面潜水。”
大概也是平时都一个人久了，生病也没人理，虽然刘秋年纪也才二十出头，这孩子还是顺从地依偎在他怀里。一下午就这样过去，看着天黑下来，刘秋又喂了他些汤水和芋头。想到夜里不知道会不会又有反复，怕他一个人应付不了，刘秋就这样拥着他在火堆旁守了一夜。
第二天已经大亮，刘秋才醒过来，昨晚熬到半夜看云儿没再反复才渐渐睡着。这时云儿已经不在身旁，刘秋于是站起来伸了个懒腰，低头才发现篝火上的瓦罐里已煮了米粥，阵阵香气直扑而来。云儿从屋内出来，手里拿了两个陶碗，碗里各有几条鱼干，粥倒进碗里，又递过双筷子，这早餐就算齐了。
刘秋看着碗里黑色的米粥问道：“云儿，你从哪里搞来的黑色稻米？”
云儿喝了两口粥说：“这是菰米，我在岛南面水边种的，秋天收了一直存着，鱼干也是以前晒的。”
刘秋暗叹这孩子小小年纪如此能持家，将来必然了得。正想着，小孩说道：“谢谢公子的腊肉和米酒。过一段我要离开这一段时间，公子不必再来岛上看我。”
刘秋放下汤碗，讶然道：“怎么突然想到要走？难道是要去县里看大夫吗？”
云儿这次出奇地没有回怼，“只是出去一段时间，下次回来不知道要什么时候了。如果有机会，以后我们还会再见。”
听了这段和云儿年龄明显不符的话，刘秋有点恍惚，仿佛面前坐着的不是刚十几岁的孩子，而是一个老者或是看透世俗将要隐居的中年人。
云儿以为刘秋是在难过，也有些感怀，“‘翘翘错薪，言刈其蒌。之子于归，言秣其驹。’公子如还记得这江南的味道，总还是会南来的。”
刘秋听罢身躯一震，这是《诗经》里的《汉广》，断不是普通渔家的野小子所能随便诵出的，不过想想手里端的是连自己都没见过豪门大族才能享用的菰米粥，还有这孩子对紫苏这些自己只听过没见过的东西如家常般熟悉，就知他并不简单。不过既然他不愿意透露身世，这个时候也就不便再追问下去，只好应付道：“虽然相处几日，倒也熟了，一说到离别反而突然不知如何是好了。”
小岛到顾府虽不到数里，刘秋这船却划得分外吃力，天快黑了才回到府上。第二日，顾家的小僮找到刘秋，说一早门外一个小哥点名送给他一条鲜鱼，刘秋拿给后厨，一问才知道是鲈鱼，心中知道必是云儿送的，只是狐疑他是如何知道自己住在这里的。