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都不想在城内被乱枪穿死。
山桑城虽然拿下来了，可是祖逖这几年辛苦训练出的三千步兵除了留在相县和淮阴的，几乎全部损失殆尽，而刘秋也第一次在战场上亲眼看着失去了他和孙筠最好的助手，他们所得到的不过是一座边远小城和通向谯城的大门。望着城外的尸横遍野，刘秋觉得胸中涌出一阵悲凉，瞬间坐在城墙上爬不起来。
取下山桑后，刘秋整日神情恍惚，只坐在城头呆呆地望着南去的河水。祖逖只有接下全部军务，命人把李老八和刘家、曹家族人的尸首运回江南交给孙筠料理，虽然两家族人多在水军中，但还是有几十人这次在步军里战死。为了缓解相县和山桑几近无兵的窘境，祖逖将先前南调京口的近千兵士调回，又在城头多置床弩，城外常驻战船，这才将两个北进的据点稳固下来。
数月后孙筠带着孙川从江南赶来，总算在城头上找到呆坐的刘秋。孙川撑了把大伞在刘秋头上，孙筠轻轻抚他的脸庞，有些心疼地劝道：“这里虽不比江南的夏日，可是初秋的日头依旧毒辣，夫君每日这样和自己过不去哪里还有精力和奋威将军一道北伐。”
刘秋见是妻子来了，用力攥紧了她才慨然道：“从前我们在不其的海上也见过很多自己人战死，可是后来在辽东听那两个文书笑着说起逃难路上家破人亡也只是替他们感到凄凉。如今为夫到了知天命之年，亲身经历了沙场上的生死，见到了逃难的饥民相食的惨剧，方觉当年辽东那二人言谈之中深藏的震撼和悲凉。”
孙筠轻抚这他的后背宽慰道：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。司马家诸多弊病积累了那么多年才有当今天下倾颓、宇内分崩，他们造的孽自己受辱身死不算还要连累芸芸众生。如今的形势我们虽不能匡扶天下，但至少还能以一己之力保住江东一隅，使一方百姓免受荼毒。夫君年少时受天师教导多年，如今切不可因为些挫折堕了心志。”
孙筠最后的这句倒是提醒了刘秋，他睁开有些浑浊的眼睛仔细端详着妻子，“夫人这样说倒让我想起来了，当年师父一力要我下山说是让我用所学之道以济天下，其实我一直都没觉得自己学到什么过人的本事，如今看来难道是让我襄助江南一隅保留汉家传承？”
孙筠用力点了点头，“这些年天师的行事看似平凡实则用心深远，夫君在山上学得医术又带着天师的丹药才能在辽东救得扶余王，在山上学了炼金之法才能从石崇手里诓出章武宝剑从而坐实劫商致富的传闻，后来夫君重病多年天师虽迁居海岛留你治病那么多年但却不让你归隐山林，这些显然都是意有所指。”
孙筠的分析固然不无道理，可是也让刘秋有些糊涂起来，“现在祖逖手上连同水军也不到两千人，虽有战船之利但元气已然大伤，总要休养一年才有可能再发动进攻。即使我们后面再拿下谯城也不过是开启北进黄河南岸的通道。南方缺少战马，这次山桑城下我们两千多步卒如何被千余骑兵几近全歼想来夫人已经知道了，区区数千之众想在中原对垒石勒数万骑兵的难度可想而知。奋威将军志向宏大，这数月没有我和八哥他也把军队管理得井井有条，真不知道我在这里还有什么意义。”
孙筠只好又开导道：“祖逖这次虽然惨败但也只折损两千人马，对豫州豪帅和胡人最有威慑力的水师毫发无损，这数月从京口调度和新募之兵又有近千，之前的损失相信很快就能补充上来。眼下祖逖自行募兵北伐，虽有败绩但豫州重镇谯城已近在咫尺，由此北上河南只不过是时间问题罢了。而王敦率江东主力于荆湘二州平民变数年才克，此中差距夫君可知否？”
刘秋咧开嘴笑了笑，“王处仲士族出身不了解流民，只一味剿灭，不像我和祖士稚一般招纳任贤为我所用。”
可是孙筠却马上打断他道：“夫君所说不错，不过想来你也知道王家如今尾大不掉，司马睿已对王敦、王导忌讳颇深，不然之前也不会让谢裒单独与你接触，夫君愿意北伐不也是因为不愿卷入两边的争斗吗？现在王敦手握江东几乎全部兵马，他所忌讳的只有祖逖这支能够独力抗衡胡人的偏师。如今杜弢的民变刚刚剿灭，司马睿已进封他为镇东大将军、督长江以南诸州军事、开府仪同三司并有随意任命各州刺史的权力。司马睿虽然情非得已给他加官，但王敦大权刚一到手马上就将手下最能打的将领陶侃从荆州调往极南的广州，将先前荆州刺史的位置给了族弟王廙，甚至还有传言说王敦一度想要杀掉陶侃以免成为日后阻碍。”
刘秋扶着女墙缓缓起身，“我与处仲相识三十余载，如今他怎么变成这个样子！我们年少时都以他族兄王戎和王衍为楷模，虽然这二人一个勾结石崇贪财无度一个身居要职不理政务，但处仲也并未与他们同流合污，谁知自从南下江东后他不仅和家中族人一样拒不北伐救驾，也对江淮的石勒视而不见，还杀了王衍亲弟王澄以泄私愤，现在又对手下得力干将陶侃下手。他到底想干什么，可曾还是那个不惧石崇淫威，在武帝座前击鼓而歌的王处仲吗！？”
孙筠知道刘秋为这几十年的友情难过，但还是起身来到他身旁劝道：“老爷可曾听人说过他年青时就被人说是蜂目豺声有凶残之相，如今不管是相术还是其他什么原因，他已成为江东潜在的祸患。我们不管是出于自保还是稳固司马家在南方的地位抑或是保全江南一方百姓，都应该有所作为抑制王家的野心。”
刘秋开始明白孙筠专门跑到这里的用意，可若说对策还真没有什么太好的办法，毕竟司马睿手中几乎所有的军队都在他王家手里，自己和祖逖麾下区区数千兵力既要遏制王敦又不能造成南方动荡给匈奴有机可乘，这样的对策根本就是不可能完成的任务。不过棘手归棘手，主意还是要出，刘秋思虑良久终于开口说道：“虽然王敦已有些异状，但毕竟王导和他完全不同，二人不至于沆瀣一气，否则江南早就姓王了。眼下我们虽无法与之对抗，但只要让豫州的晋军成为王敦无法忽视的力量，王敦就不得不守住人臣的本分。”
孙筠把孙川叫到身旁，让他叫了声爹，才又说道：“这次我把川儿也从海上叫回来，看有没有什么能帮上你的。”
刘秋回身看了眼孙川，见他因为常年在海中漂泊脸上已有些沧桑的痕迹，有些爱惜地说道：“现在爹身边缺少人手，川儿又是家中名义上的嫡子，当然还是回来帮忙的好。我们既然想要扶助琅琊王提防王敦，自然要加强和建康的联系。奋威将军在豫州既然能独自支撑，我便南去居中协调。”
说着便解下腰间的短剑递给孙川，“这把‘青冥’是东吴大帝当年打造的‘吴六剑’中的一把，也是你姑姑当年送给爹的定情之物，如今你既是家中唯一的嫡子，此剑便赠给你用。”
孙川哪里敢接剑，忙跪下道：“既然是姑姑送给您的定情之物，孩儿岂有收下之理？”
刘秋把剑塞到他手中道：“短剑最讲究近战和水战，爹老了，身形早不及当年，这宝剑留在我这只能当作装饰，你拿着才能发挥它的作用。”
孙筠见刘秋执意要送，便让孙川收着。孙川在辽东大棘城时就见过刘秋将它改造成长枪大败宇文部，如今这剑居然传到自己手上，自然有些爱不释手。刘秋看着他，好像又看到很多年前在山阳时和孙筠在水边练剑的情景，不禁对孙筠道：“筠儿，现在孩子们都长大了，看着川儿我又想起当年你在水滨的英姿。现在想来当年还是太过愚钝，应该早些娶你过门才好。”
被刘秋当着晚辈面前冷不丁这样一说，孙筠顿时觉得有些不好意思，略微花白的鬓下霎时间生气两朵红霞，轻轻捶着刘秋道：“都一把年纪了还什么嫁啊娶啊的，再说早让我过门你还有机会认识你的山阳公夫人？”
孙川被两人的悄悄话说得一愣一愣的，本想转身离去避嫌，却被刘秋从旁扯住，“老夫老妻，难得我和你姑姑拌两句嘴呕一呕她，川儿不要见外。”
说完又把孙筠揽在怀中，“唉，我这多半生最幸运的事情就是一早认识了夫人，刚想下山时本想着在家修行一世，可真要那样得少了多少趣味。”
孙筠大概也被他的情话打动，只依偎在他怀中不发一言。刘秋这边又问孙筠道：“我记得前些年夫人曾给过慕容廆霹雳炮的作法，不知那些图纸和工匠可还在否？祖士稚缺兵，虽然有床弩守城，但若有这炮在军中，守起城来自然更容易些。”
孙筠脸上立时露出得意的笑容，“早知道你因为山桑新败会想到这东西，这次北来便带在船上，等一会下了城墙我便让川儿去取。至于那些匠人，现在多养在吴郡，后面差人调来就是。”
刘秋于是把孙筠和孙川留在祖逖军中，一边帮着操练水军，一边熟悉些军中事务。直到一年后，豫州的晋军重新恢复到三四千人的规模，淮阴和寿春积攒的粮草也足够用度，祖逖这才有了重新北上的实力。刘秋便安排孙筠和孙川先行回到建康，自己则准备晚些时候跟着回去。差不多也在此时，司马睿和王敦的书信相继到达山桑，两封书信几乎都不约而同地要求刘秋回到建康。不同的是，司马睿希望刘秋代替祖逖回来述职，而王敦则以都督南方六州军事的职权命令刘秋以扬州淮南郡尉的身份和祖逖一同回建康向他当面禀告江北军情。刘秋自然知道二人的用意，把书信给祖逖看过，两人相视一笑都不言自明。刘秋于是定好日子，让两名信使都回去复命，自己则动身乘船往长江而去。