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“呃……那是因为……”
两士兵支支吾吾。
常治龙在一旁威胁:“看样子这是他俩的个人行为,假借征税为名实行抢劫。王子,别跟他们废话,直接抓回去砍了得了。”
“不不不!不是啊!”士兵拼命磕头,一边极力解释道,“这真是可汗颁布的法令,我们只是听命行事啊!”
“可汗?你们是指喀西尔汗吗?”佐格严肃质问,“按照国法,各部首领若是想制定新法必须向王汗上报,通过之后才能实行。可是近两年王宫方面并未收到有关兀良哈部要实行新税法的报考,你们怎么能私自增税呢?况且国法规定各部每年必须上缴税收的四分之一,你们兀良哈部去年也没有多交啊。”
“这些都是可汗的命令,与我二人无关呐!”
两士兵拼命哀求。
佐格望向身旁常治龙,希望他能提供意见。
常治龙来到佐格身边,义正辞严对那俩士兵说:“看在你们是奉命行事的份上,殴打老人一事暂且不予追究。你们俩现在回去可汗那边,把王子代表王汗前来视察一事如实相告。跟你们可汗说,明日早晨派人来这里接王子,王子有话要问他。听清楚了吗!”
“啊是!是!!”两士兵磕头如捣蒜,随后站起身逃命似的飞奔上马,在夕阳中绝尘而去。
看到恶人被正义的王子赶跑,老人双膝再度曲倒,哀痛感谢道:“多谢王子相救,请受老朽一拜!”
接下来的场面是大家喜闻乐见的君民鱼水一家亲环节。老人要磕头,佐格劝阻,相持一段时间后,英明储君的形象算是立住了。
待所有人情绪稳定,常治龙对老人提出:“眼看天色已晚,不知老人家方不方便让我们借宿?”
此话一出,佐格马上拉住常治龙,在耳边小声说道:“我是王子,怎么可以占老百姓便宜呢?”
常治龙瞄了他一眼,压低嗓子说道:“你要想帮他就别说话。”
回过头再问老者:“怎么样?我看你这帐篷够大,多住三个人应该没问题。另外吃的喝的也都有吧?”
佐格斜眼怒视常治龙。
老人倒是挺高兴,真诚地笑道:“有!有!王子肯纡尊降贵,老朽求之不得!”
“有就行了……”常治龙回头对小郭说,“小郭,你给老人家十两银子。”
“哎!好!”小郭这就掏腰包。
老人见状连忙推辞:“使不得!使不得呀!王子肯住我这儿是我的光荣,怎可收您的钱呢?”
常治龙硬气反驳:“你这叫什么话?住旅店不用给钱?在这里白吃白喝白住,你把我们王子当土匪啦?”
看到常治龙假装凶悍,佐格这才明白他的用意。原来是想救济老人又怕他拒绝,所以才用这种方式。
老人满眼含泪收下这笔钱,这十两银子扣除多交的税款还有结余。他在心中暗自感叹,有佐格这样的储君,国家的未来一片光明。
夜晚,几人坐在火堆旁。
老人是真不含糊,把自己珍藏的肉干、乳酪全部拿了出来,还饱含歉意地笑道:“不好意思,王子。老朽就这么点存粮,委屈您了。”
佐格劝说:“没事的,老人家,这样已经很好了。您快过来坐吧,那些粗活让小郭去干。”
“哎,好……”老人坐到火堆旁,与常治龙和佐格面对面。
跳动的火光晕染沧桑,重叠的皱纹与斑白的胡须,他本应该是儿孙绕膝的年纪,却还要独自赶着羊群追随风草。
“您的儿女呢?”常治龙问道。
“唉~”老人深沉叹息,两眼呆呆望着火堆说道,“他们都走啦……可汗的法令太严苛,两年前他们就说受不了,于是偷偷越过边境去中原了。”
正所谓“苛政猛于虎”,当权者对老百姓不好,老百姓自然会想离开。
“那你呢?你为什么不跟他们一起去?”佐格问道。
“我这么大岁数了,跟他们一起去不是拖累吗?”
在老人怅然若失的微笑中,佐格同时看到了作为人民、父亲以及年迈者的无奈。
常治龙问道:“兀良哈部从以前开始就收很多税吗?”
“唉呀!岂止是收税呀!”老人痛心地说道,“有时候就跟抢一样!赶羊群路过可汗面前,他就说这条路是他的,所以这条路上的羊也是他的。每年过生日强制要求我们上供不说,不满意就往死里打呀!”
佐格越听越气,举起拳头砸自己的腿。
常治龙疑惑地问道:“其实就算不去中原,你们也可以去别部定居,未必一定要留在兀良哈啊。反正是游牧民,去哪儿放牧不是放呢?”
老人没有直接回答而是观察常治龙的外貌,过了一会儿问道说:“侍卫大人是中原人吧。”
常治龙点头:“是啊。”
“最近才来?”
“对。”
“这就难怪了……”老人叹息着说,“您可能不知道我们这边的情况。像我们这种平民百姓,生下来就是部落的财产。如果毫无理由擅自跑到别的部落去,一旦发现,抓回来就会沦为奴隶。”
不管到了那个时代的哪个国家,人民都是基础生产力。
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