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,你爹和谁都淡淡的,哪怕对戚宗主都是尊敬有余亲近不足。只有对周庄主,那是打心眼里把他当作兄长了。”常宁索性一口气全说了。
蔡昭想了想:“那是自然。我爹自小在佩琼山庄长大,是真把周伯父当哥哥的――不过周伯父不是重伤在身么?”
“没有亲眼见到,未必不是障眼法。”
蔡昭笑了,话题一转,“你在天字一号房中闻到一股极淡极淡的香味了么。”
常宁蹙眉。
“落英谷中花叶繁茂,我娘最爱制香调香,我自小就闻惯了。”蔡昭道,“那股香味若有似无,连我都是过了好久才察觉到。也许用不着是我爹多么熟悉信任的人,只消是相识之人,与我爹说话时悄悄散出迷药,而后生擒即可。”
“但是我爹最后一定还是察觉了,昏迷前打翻了茶壶暖炉火盆什么的,弄屋里一塌糊涂,所以那些人迫不得已才彻底清理了整间屋子。又因为害怕夜长梦多,着急杀人灭口,就没想到应该弄出我爹歇息过的痕迹。”
常宁半信半疑,笑道:“说的好像你亲眼所见似的。”
“那伙人不但我爹认识,客栈的掌柜也一定认识。”蔡昭又道。
常宁察觉出女孩语气中的异样,郑重道:“你察觉到什么了。”
蔡昭:“你注意到掌柜身后的墙了么?那里原先挂了许多吊着红绳的竹牌。”
常宁回想昨日进入客栈的情形,的确如此。
蔡昭:“这是开客栈用的物件,在一片片小竹牌上写上每间客房的名号,然后挂到墙上。租出去一间,或订出去一间,就将那间客房的竹牌翻过来,这样还剩几间空房就清清楚楚了。”
常宁忽然想到:“昨日你爹住的那间屋子的竹牌没有翻过来,莫非另有玄机?”他清楚的记得掌柜还指了指天字一号房。
“不,那只是因为掌柜懒。”
常宁:……
“这种竹牌要先晾晒,然后阴干,然后上油,然后再阴干……这样挂在墙上,每日酒气熏燎人来人往,也不易生霉。讲究些的店家,还要几晒几晾几层涂油的。”蔡昭如数家珍。
常宁笑了:“你怎么这么清楚。”
“因为我八岁时发愿将来开客栈。”
“你小时候不是想开饭馆么?”不是常宁抬杠,而是他忍不住。
“开饭馆是六岁时的念头,后来发觉客栈既能吃又能住,还是开客栈好。”蔡昭回答的很认真。
常宁:……
“这样做好的竹牌,就不大容易损坏了。”蔡昭道。
常宁想起适才女孩一直在烧竹牌,忽的灵光一闪:“是那个火盆?莫非你发觉地上的竹牌有线索!”
蔡昭微侧头,似乎在回想什么,“我们进去时,那个火盆已经冷了,烧了半夜,里头什么都烧没了。可我还是看出,木炭的灰烬中裹着一小块焦黑的碎竹片。”
她轻拍桌子,“我觉得那是掌柜在临终前扔进火盆的。”
常宁听的微微屏息。
蔡昭自顾自的说下去:“我之前住过那间客栈,记得些事――整间客栈差不多二十来间客房,以天地玄黄日月乾坤外加福禄寿十一个字为房号。”
“那掌柜任性的很,安排房号随心所欲。天字有三间房,地字却只有一间房。玄字和黄字各两间房。坤字足有五间房,乾字却只有一间,还用来堆杂物了。”
“刚才我怕引人注目,于是装作取暖将地上的竹牌一块块烧了,等全部烧完后――”她眼睛发亮,“我发现果然少了一张竹牌。”
常宁都紧张了:“是哪一张!”
“月字三号房。”
女孩秀丽的脸蛋从苍白中透出一抹微红,“我记得很清楚,那位掌柜虽然胡乱安排房号,但并未跳号。月字一号房,二号房,四号房都在,只有三号房的竹牌没了――是掌柜亲手把它投入火盆的。”
“月字三号房?”常宁困惑,“这是什么意思。”
蔡昭蘸着杯中冷茶,在桌上写了个‘三’,其下写了个‘月’。
常宁:“三月?谁的名字或生辰与三月有关么,啊…掌柜的血字…”他想到了!
蔡昭看着他的眼睛点了下头:“就是掌柜在地上划的那一竖。”
然后她在‘三’字的正中间,重重划下短短一竖。
――正是个‘青’字!
常宁眉心隐隐透出阴戾之气:“所以,是青阙宗的人干的。”
蔡昭看着在光线中舞动的细尘,缓缓道:“你还记得戴风驰那蠢材今晨说的话么?他说,我爹被伙计撞破了机密,为了灭口,从门口一路杀了出去。”
“其实他说对了一半。的确是从天字一号房门口一路杀出去的,不是我爹,是真凶。”
“昨日我们离开后不久,天就黑了。我爹曾告诉我,他看出掌柜年轻时受过厉害的内伤,是以特别畏寒,每夜必烧火取暖。昨夜,我想他也照例,早早烧起了火盆。”
“大约午夜时分,掌柜看笸箩中只剩两块小木炭了,估摸时辰差不多了,就打算回房睡觉。这时,忽然来了客人――来人是宗门中人,掌柜是认识的,只好强打精神招待他们。那人……”蔡瑶摇摇头,“不对,是那些人。他肯定有帮手。”
“那人将手下留在大堂,自己上二楼去见我爹了――因为怕叫我爹生疑,是以他不能提前杀掉掌柜与伙计。”
“那人在房中偷袭我爹时弄出了响动,一名伙计跑上楼去看,那人的手下追上去制住了他。这时,那人推门出来,就在房门口,面对面掏出了伙计的心!”
常宁恍然:“所以尸首上的伤口都是微微倾斜的。”
“对。”蔡昭道,“‘拈花摘叶’厉害就厉害在,哪怕激烈打斗中也能准确摘人心肝。可若是伙计与掌柜被人制住了手脚,那么只要手上功夫够辣,就可以破胸挖心。陈师伯的大悲手,欧阳师伯的金刚指,都可以办到。”
“掌柜当年是从死人堆里捡回一条命的,他一见二楼的伙计被杀,立刻明白自己也逃不了了。于是趁那些人不备,先将‘月字三号房’的竹牌摘下丢入火盆中,随后在打斗中将柜台,笔墨,账册,还有墙上的竹牌全部弄乱打落……”
“他们杀了伙计,杀了闻讯赶来的厨子,最后制住了掌柜,一样打断四肢后正面掏心――也可以反过来。掌柜拼着最后一口气,在地上划了短短一竖。那些人不解其意,还以为是掌柜临死前疼痛难忍,胡乱划的,是以并未注意。”
“我说完了。”
蔡昭缓缓起身,目光淡然却坚定,“所以,我不会离开九蠡山。你无需相劝,我知道自己要做什么。”
她当然可以一路逃回落英谷,然后四方求告呼救,安安全全的等待消息。
但是不行。
蔡平殊十五岁时,已经名动天下。
她十五岁时,只想保护家人。
今日之前,她人生所有的决定都是父母与姑姑替她下的。
这是她生平第一次独自选了一条路。
“姑姑会赞成我的。”她仰起稚嫩的脸庞,仿佛望天,“姑姑会在天上保佑我的。”