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崇祯十六年(公元1643年)八月,京城。
拂晓。
光芒在远处的地平线若隐若现,京城开始笼罩在一层淡淡的晨曦中。
一道急促的马蹄声划过京城的大小街道,惊醒了一众熟睡中的京师百姓。
乾清宫内,晨风打着旋在殿中刮过,传来一阵透骨的凉意,崇祯皇帝一阵哆嗦,忙掖了掖满是补丁的袍子。
拿起一本奏折,崇祯皇帝心情却是有些烦闷,坐在冰冷的龙椅上,呆呆地看着门外。
不知道是不是因为今日的云层太厚,远处明明看得到缕缕晨曦,但头顶的天空却是阴沉的有些可怕,有一种薄暮昏暝时分的灰暗,令崇祯有种如同置身于世界末日之中的感觉。
就在这一年。
闯王李自成在襄阳建立政权。
二月伊始,京师大疫。
三月,湖广左良玉部哗变。
四月,清军叩关进犯。
五月,张献忠部攻克武昌,杀楚王全家,建立“大西”政权。
六月,第四次下罪己诏,谴责自己的失德和过失。
正当崇祯皇帝心事重重之际,一阵急促地脚步声将他拉回了现实。
“皇爷,衡州八百里急报!”
崇祯一惊,一种不祥的预感从心中油然升起,双手有些颤抖地过太监手中的急报,急不可耐地看了起来:
“臣桂王遥请陛下圣安,崇祯十六年七月十五,月明星稀。
突现乌云盖顶,电闪雷鸣,天穹巨涡突现,有巨鸾自湘水破空而出,遮天蔽日,连毁城东房舍上百间,致东城大火。
后坠于桂王府,尽毁王府大半,府城死者百余人,臣四子永明王死而复生......后侥幸将巨鸟降服!”
崇祯皇帝看的悲愤不已,却又惊异连连。
悲的是距上次桂王府垮塌貌似也就十年不到,如今桂王府居然再次天降横祸,死伤惨重;
惊的是那永明王竟能将那异鸟降服。
见密信足足数页,崇祯皇帝便继续往后阅看:
“据报,贼寇张献忠自武昌亲率20万大军南下,水陆并进,直奔岳州。
历观福、楚、惠等藩之遭遇,贼寇图谋吉、桂、岷三藩之心昭然若揭。
臣抱恙日久,深感末日来临,三子由楥亦病入膏肓,命不久矣,已不堪大任。
四子由榔本生性忍柔,却有幸得神鸟加持,近日行事果断且颇有章法,日前臣已将王府大任交于四子永明王决断。
此番献贼来犯,臣父子愿倾尽家财,举封国之力,合吉、珉二王与贼决一死战!
若不胜,臣唯有一死谢罪耳!
唯膝下四子一女羁绊良久,难以释怀,若侥幸逃得性命,日后恳请陛下照拂,以续血脉......”
一封类似于遗书的急报,令崇祯皇帝看的痛哭流涕,顿生兔死狐悲的感觉,顿时咬牙切齿地说道:
“自崇祯十四年以来,各地藩王已亡数人,个个死于贼寇之手。
朕发誓,定要将贼首千刀万剐,抽筋剥皮,以解朕心头之恨!”
“王承恩,拟旨:
湖广布政使司下辖之岳州、长沙、常德、衡州、永州五府,兵马统归桂王府节制,迎战流贼。
着湖广左良玉官复原职,令其即刻率部围剿贼寇,不得有误!”
“再传旨兵部右侍郎王家彦,令其领兵部尚书衔,即刻携旨督师湖广!”
“老奴遵旨!”
.......................
衡州,自古便是刀兵四起之地。
得益于三水交汇,从衡州沿湘水上可溯广西、下可抵岳州,经耒水可南抵郴州转广东。
崇祯十六年八月,丹桂初开,花香四溢,整个府城尽皆显现出一幅忙碌的景象。
源源不断地流民自府城北门涌了进来,在知府衙门的引导下,一批又一批被分派至桂王府和城东一带。
听闻半月前天降巨鸟,城东府墙被砸出一个大窟窿,就连桂王府也被毁去大半。
如今流寇大军压境,时下正需要大量工人参与修葺。
当然了,最主要的还是入城时官老爷们的保证,凡是出力的便有一顿饱饭吃,这才令大家争先恐后地参与到修城大军中。
“突突突突......”
“哒哒哒哒.....”
“砰!砰!砰!”
南城突然传来一阵震天的炸响,刚入城不久的流民们大吃一惊,更有人惊慌失措地大哭道:“不好了,流贼打到... -->>
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