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舰队,其中包括两艘装甲巡洋舰,两艘巡洋舰和六艘驱逐舰。
已经到了早晨,天将破晓,透过海面上的一层薄雾,已经能够看到东方的天空中已经开始散射出淡淡的红色光晕。海面上刮着大约4级左右的风,海浪不停地从侧面拍打着舰舷,军舰在海面上不停地摇摆起伏。
在美国旗舰“亨廷顿”号上,舰队指挥官史密斯少将刚刚起床,嘴里叼着雪茄,正顺着舷梯往舰桥上面走着。在舰桥各部位上的瞭望手们在各自的岗位上,身上穿着厚厚的防水雨衣,有人在望远镜前有规律地搜索着海面,有人则在聊着天。
史密斯少将上到了位于舰桥三层的指挥部,正在值班的参谋哈罗德正在指挥部的门外抽着烟,看到司令官上来,连忙熄灭了烟,在门边立正行礼。
“有什么情况吗?”
“一切正常,长官!”
“现在谁在值班?”
“是温斯顿上校,长官。”
“哦……”史密斯少将停住了脚步,并没有进入到司令塔内,而在从外面的舰桥绕到了指挥部的前方。舰长温斯顿上校正站在舰桥上,眺望着东方的海面。两人在打过招呼后,并排站在那里谁也没再说话,一起静静地看着太阳慢慢地跃出了海面。
“今天看来天气不错。”史密斯少将首先打破了沉默说道。
“是不错,但我老觉得昨天海军部提供的关于德国舰队的情报有些问题。”温斯顿上校想了一下然后说道,“我认为德国人有可能出现在这片海域。”
“也……许……”史密斯说得很慢,“好吧,我们还是回到作战室里好好谈谈。”
两人一起又回到了作战室里,温斯顿站在海图桌前,在手里拿了一把圆规,“您看,根据英国人的情报,德国舰队已经出航了六天。英国人认为他们会以二十节左右的航速前进,但我却认为德国人为了节省燃料,大部分时间会以巡航速度,也就是15节左右的航速行驶。现在的问题是,英国人最后一次发现德国舰队的地点是在这里……”上校把圆规的一脚定在了海图上,“而现在过去了56个小时,德国舰队已经航行了800-900海里,那么他们现在可能的位置……”他在海图上画了一个大大的圆圈,这个圆弧的一部分正好与他们目前的航向相重合。
“嗯,确实有这个可能,但我们能怎么办?只因为一些可能的推测就返回美国?”史密斯少将皱着眉头,“确实有危险,但我们如果害怕这些东西就会成为笑话的。”
“可是……他们的战列巡洋舰拥有13-15英寸口径的大炮,而且速度也比我们快,要是遇到他们,则会给全体舰员的生命带来危险。虽然我相信恪尽职守的军人誓言,但我们要为水兵们的生命着想。我想虽然为了胜利可以牺牲生命……但是因为毫无取胜的可能,我相当计厌被人追杀的感觉。”温斯顿上校说道,“美国海军发展得很晚,虽然我们几乎与德国海军是同时起步,但为因为国会的干预,美国海军的发展要比欧洲同行要差得很多。我们的主力舰在数量和性能上都要比欧洲同行要差很多。我认为,以目前的情况,我们需要谨慎地介入到欧洲事务之中。”
“问题是现在我们已经和同盟国宣战了,英国人已经同意把加勒比地区的海军基地交给美国,用来交换美国制造的30艘驱逐舰,这就是我们参战的理由——为美国谋取更多的未来利益。”史密斯少将说道,“好吧,让巡洋舰和驱逐舰在前面警戒,我们拉开一些距离,一但发现敌情,我们立即返航,不与德国人作纠缠。”
随后,史密斯少将下达了命令,“查塔努”号和“加维斯顿”号巡洋舰各带着两艘巡洋舰加速向东北和东南方向航行着,并拉开了与旗舰之间的距离。
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