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行驶在官道上。骡车很陈旧，一块方形的板材，上面搭个简陋的车棚，里面装些包袱行李，如遇下雨或烈日，还可进去避一避。
尚未出夏，他擦了擦额头上的汗，叹了口气。
他此次回乡，期间有近五百里路，怎么也得走上好几天。他不知回乡后会是什么遭遇，当初高中探花之时，也是春风得意，传得十里八乡都知道他的名字，而如今做了几年京官，不仅没能衣锦还乡，甚至还略显潦倒，也不知乡亲会以何眼光看待他。其实他并不是太在意旁人的眼光，只是免不了会成为乡亲口中的谈资，再免不了扯上自己逝去的父母，这就令他有些怏怏。
但是，他从来没有后悔过自己的所作所为，唯一对不起的，也就只是外甥女。她当年被先帝看中入宫为妃，他特意还与姐姐一家划清了界限，没想到他这外甥女竟如此重情重义，为了他这个舅舅赔进去一条性命。他当官时，没给家中带来任何荫蔽与好处，也亏得陛下有心——多半是秦太傅在旁提点——擢了他姐夫的官职，才让他不至于太过愧疚。
他一路前行，刚出京畿地界，在路边一处小溪稍作休整。骡子在溪边饮水食草，他取了几个水囊，灌满水，又从包里摸出一块干饼来啃。
身后路上响起嘚嘚的急促马蹄声，他下意识回头望去，便见空旷的官道之上有一褐衣短打的男子拍马而来。他身形瘦削，头戴斗笠，一手拉缰，一手提剑，口中不时呼喝几声，嗓音清朗紧劲，大约是个赶路的少年郎。
弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。大绍从不缺蓬勃有志的男儿，可惜他已经老了。赵朴垂头饮了一口水，却忽而发觉不对，再抬眼时，就见那策马的少年郎一扯缰绳，发出一声短促唿哨，胯/下的马儿拐了个弯，脱离了官道，直奔溪边的他而来。
赵朴当即站了起来。
身边的骡子受了惊，嘶鸣一声便往外逃跑。锋利的剑气刺穿他的衣袍，登时在他的胸口留下浅浅的红痕。那戴斗笠的少年郎一蹬马背，从马上翻了个跟斗落地，反手送出一剑，割开他的发带，几缕头发飘落，赵朴披头散发，狼狈地跌坐在溪水里，怒目道：“你是何人？要杀便杀，我赵朴绝不受此等侮辱！”
他拨开眼前的乱发，对上提剑的少年，便是一愣——他认得他，这是那日来给他宣旨的小太监。
赵朴登时冷笑起来：“原来是你。刘钧那厮就这般沉不住气，我刚出京畿没几步，就要在这里对我下手？没能如愿让我死于大牢，可把他给气坏了罢？”
戚卓容勾了勾唇角，笑道：“赵大人怎知我就一定是刘钧的人呢？”
“你是个内廷太监，不是刘钧的人能是谁的人？太后的人？陈家的人？都差不多。”赵朴嗤道，“要杀要剐都快点，左右我也不可能打得过，反倒是你，拖得越久，这万一待会有人路过可怎么办？”
“赵大人倒是很为人着想。”戚卓容手腕一转，那指着他咽喉的剑便被锵啷一声收入剑鞘，“只可惜我不是来杀你的。”
赵朴一怔，眉头皱起。
“我时间不多，需赶在申时二刻前回宫。”戚卓容道，“我既不是刘钧的人，也不是陈家的人。如果大人非得想为我找个主子，那我自然是皇上的人。我来找大人，只为一事：大人此次蒙难，辞官离京，可是对朝廷彻底失望，再也不愿回京？”
赵朴哼了一声：“我不管你是谁的人，或许是刘钧或陈家的仇敌，想来拉拢我？但我不会再回京了！即使让我官复原职，我依然是此回答。我赵朴自问能力平平，在这朝廷之上混迹多年，依然未曾改变过这世道一分一毫，那还不如回乡做点更实际更有用的事，多教两个人认字读书也是好事。”
“赵大人身负探花之才，本该一路高升，无论如何都不该屈居七品御史之位。除了外因，赵大人自身亦有原因。”戚卓容俯视着他道，“过刚易折，唯有如蒲草一样柔韧，才是长久之计。赵大人此次蒙冤下狱，出来后却直接辞官，何尝不是一种逃避呢？赵大人连死都不怕，又怎么会怕直面高官勋贵？”
赵朴从溪水里站起来，哗啦啦抖了半身的水珠。他瞪着她，厉声道：“你到底是谁？”
“咱家姓戚名卓容，忝居司礼监秉笔之列。”她微微拱了拱手，“在宫中时，也曾受过崔太妃的恩，既是受恩，便不能不报。而太妃已故，思来想去，太妃是为赵大人而死，咱家也唯有报到赵大人身上，才算是不负了太妃好意。”
赵朴狐疑道：“我知道你，你于行宫救驾有功，六月起便跟在了陛下身边——你入宫时日不多，怎会受太妃的恩？”
想来他并不知道崔太妃落水那日，是自己送她回的宫
戚卓容道：“不瞒大人，也不怕大人介意，我初入宫时，为了站稳脚跟，曾多次讨好刘钧，刘钧为考验我，让我去给崔太妃送一味哑药，阻挠崔太妃面见陛下。崔太妃得知那是哑药后，为了不让我为难，主动吞了药——可谁知那不是哑药，而是毒药。崔太妃身亡后，刘钧对我信任有加，可我却惶惶不可终日，得知赵大人辞官后，更是觉得不能如此下去。大人，现下朝廷为了瓦剌人忙得不可开交，哪还有人有功夫去查崔太妃的案子。若是连大人都走了，那崔太妃岂不是白死了？”
赵朴怔怔地看着她。她年纪很轻，脸上还残留着少年人特有的锐气，朝堂中鲜见这样年轻的颜色，而内廷中那些年轻的面庞，又往往被繁重的劳役与坎坷的经历磨灭了光芒。
赵朴看得出来，这个名叫戚卓容的小太监没有说谎。而一想到外甥女果然是死于刘钧之手，他更觉苦恨难当。
作者有话要说：事业线，启动！
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