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你厚道，我也厚道，这是十张‘当五升’的工票，你明日就能到白家窑账房换钱，或是称高粱。”
因着十张工票，瘦姑娘看出肖太平的不同凡响，虽说屁股疼痛难当，心里酸楚难忍，却再不敢把肖太平当一般粗客看待，还哽咽着向肖太平说了句：“谢……谢谢大……大哥……”
肖太平再不理睬瘦姑娘，撩开布帘要上岸，到了舱口才想起问：“哎，你叫啥名字？”
瘦姑娘说：“小女叫……叫玉骨儿……”
——这就是肖太平和玉骨儿头一次结识的情形。
这情形让肖太平和玉骨儿都记了一辈子。后来，当玉骨儿成就了自己的花窑事业，一举成为桥头镇的风云人物时，肖太平还老爱提起自己当年受到的轻慢，总坏笑着要玉骨儿护好自己的腚。玉骨儿并不害臊，也不隐讳，还时不时地在姑娘们面前骂：“……老娘有今天，也是凭真本事挣来的，不说卖×，连腚都卖了，你们一个个谁有老娘当年那吃苦的本事？！”
那夜，玉骨儿还记住了一个男人的野心。
玉骨儿记得，肖太平问过她的名后，重又回到她面前，将她扯着坐起来，指着河里楼船上的灯火说：“玉骨儿，我告诉你，你别以为老子今天是个刨煤的窑夫，就看不起老子！老子今日把话说在这里：老子总有一天要日遍这河上的所有花船，就像今天日你那样日她们，日得她们见了老子就发抖……”
玉骨儿吓得不敢再吭声，眼睁睁地看着肖太平钻出船舱，一跃身上了岸。
上了岸，肖太平又走到桥头去看十八姐的大花船。大花船上仍亮着灯，时有阵阵琴声随风传来，间或还有一个姑娘的吟唱声，唱的什么听不太清。肖太平就在琴声风声和歌声中，想象着将来自己日遍这些花船时的情形——那时的肖太平可没想到，到得他的时代来临时，这些花船的老鸨竟是被他日了腚的玉骨儿。
在桥头上又站了好半天，眼见着已是下半夜了，章三爷仍无下船的意思。
肖太平焦躁起来，心里已有不再等下去的念头。
偏在这时，桥那头过来一串灯笼。秀才爷的爹田老太爷坐在自家的轿里，一路骂着花船婊子，过来捉拿秀才爷了。再后来，桥下的大花船旁就闹哄起来。田老太爷用拐杖砸了大花船上的两个红灯笼，还把十八姐手下的一个管事推到河里，最终把只穿着花裤衩的秀才爷扯着辫子拿下了船楼。
这番动静着实不小，把章三爷给闹腾出来了。章三爷摇摇摆摆地从大花船上一跳下来，便被肖太平的目光盯住了。肖太平眼见着章三爷走过三孔桥，下了河堤，往白家掌柜房走，就在章三爷身后跟着，一直跟到掌柜房门前的石板路上，才干咳一下，弱弱地唤了声：“三……三爷！”
虽有干咳垫底，章三爷还是吃了一惊，回转身，慌兮兮地问：“哪个？”
肖太平快走几步，到了章三爷面前：“三爷，是我，肖……肖太平。”
章三爷定住了神，阴看着肖太平问：“这深更半夜的，你有啥事？”
肖太平原想着要硬气，要和章三爷扳一扳，可不知咋的，一见章三爷的面，那硬气竟全没了，禁不住就点头哈腰，要说的话也变了，没提别的，开头就说：
“三爷，那……那天在窑下，我……我差点儿也被……被砸死哩！”
章三爷“唔”了一声。
肖太平说：“当时我……我就想，要……要是真砸死了我，可就没人给三爷您出力了。”
章三爷说：“以后要小心。”
肖太平说：“这一来，有……有不少弟兄就怕了，不大想下窑了，都来找我合计哩。”
章三爷显然不想听下去，开始向掌柜房走，一边走，一边漫不经心地问：“你——就为这事来找我的？”
肖太平只得跟着章三爷走，边走边说：“三爷，您和白二先生待我不薄，给我发三份的窑饷，我……我自得对得起您和白二先生哩。我就和弟兄们说，这窑咱还得下……”
章三爷像是没听见肖太平的表白，径自走到掌柜房的院门前，举手敲门。
在咚咚作响的敲门声中，肖太平又忍着气对章三爷说：“……三爷，现时咱窑上人心不稳，您老看是不是能给白二先生提提，让小的我替您老和白二先生多操份心，出个头，把弟兄们先稳住？”
章三爷轻蔑地一笑：“哦，是不是又想包窑了？”
肖太平从章三爷轻蔑的笑脸和讥讽的话语中，已发现了这大半夜等待的徒劳，可心里嘴上仍在做最后的挣扎，呢呢喃喃地说：“三爷，小的……小的都差点儿被砸死了，差点儿……”
章三爷不为所动。
肖太平又说：“我……我想包窑，也是白二先生当初主动提过的，也……也是为了您老和白二先生。三爷您想想，若是……若是弟兄们一起给您撂了荒，您老咋办？咋……咋向白二先生交待呀？白……白二先生又……又咋办呢？”
这时门已开了，章三爷一脚跨进门里，一脚留在门外，扭过头对肖太平说出了一句名言——在桥头镇流传了一个世纪且传播到大半个中国的名言——一句因其带有浓重的资本压迫劳动的色彩，而在下个世纪后半叶被用作阶级教育教材的名言：“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是！”说完，章三爷意犹未尽，又加了一句：“想滚蛋的全给老子滚蛋，连你肖太平在内！”
话一落音，章三爷“砰”的一声，把大门关上了……
肖太平呆住了，他再也想不到，五个月来的忍耐换来的竟是如此不堪的结果。
把悲愤而凄凉的目光从白家窑掌柜房黑漆漆的大门上缓缓移开，肖太平仰起满是泪水的脸庞，看着星月闪烁的同治八年冬天的夜空，终于把满腔的怒气喷发出来，狼嗥似地大叫了一声：“我……我日你娘……”