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不料，吴真儿压根没听清有人呼喊自己，只见双腿一蹬，跳入了河中。白清逸大惊，箭步跨了过去，未经细想便跟着跳入河中，入水后才知自己不谙水性。二人同时在水中“扑通扑通”挣扎，危急之际，陈实找来一支竹篙，伸向二人。白清逸一手抓住竹篙，一手抱着吴真儿，慢慢爬上了岸，救得性命。
须臾，吴真儿从昏迷中悠悠醒来，白清逸关怀问道：“吴姑娘何故如此？若不是小生与陈兄弟正好经过，岂不丢了性命？”
吴真儿嘤嘤哭道：“公子救我作甚？不如死了干休。”
白清逸听了，心急如焚，忙问：“吴姑娘究竟发生何事，何必自寻短见？”吴真儿欲说还休，心想，自己遭遇何足与外人言道？白清逸连着追问多次，吴真儿始终不肯告知，唯低首哭泣。
常言道，不如意事常八九，可与语人无二三，白清逸不知此理，陈实却知。陈实道：“白兄不要问了，先给吴姑娘找个安身之处要紧，再耽搁下去，少不得伤风感冒。”
白清逸连连称是，问道：“却不知去哪儿妥当？”急得如热锅上的蚂蚁。陈实答道：“我家里倒可以安身，就是破旧了些，吴姑娘不要嫌弃才好。”白清逸与陈实认识以来，从未听他说过有家，惊问：“你家在何处？倒不曾听你说起。”陈实嘿嘿笑道：“出了城，不远便是。”白清逸又迟疑问道：“这、这三更半夜的，城门早已关了，如何出得了城？”出城之事自然难不倒陈实，陈实得意答道：“跟我走便是。”说完，领着二人左拐右转一阵，当真出了城。
出城后，又走了数里，此时天已微明，但见，幽静的小道弯弯曲曲，路边的花草黄黄绿绿，深秋的枫叶红红火火，不眠的虫子窸窸窣窣。此处偏僻，有山有水，陈实指着山脚下坐落的茅屋，说道：“那便是了。”走到茅屋，推门而进，只见灰尘扑鼻，蛛网交错，陈实窘然笑道：“许久没回，脏乱了些。”
白清逸本以为陈实是无家可归的流浪儿，故作气恼地道：“小生一直被你瞒着，害住了许久的破庙，当真可恨。”?陈实笑道：“嗬嗬，我家地处偏僻，没个说话的伴儿，还是城里头热闹。”陈实说的乃是实话，自己独身一人，随处都可为家，有银子时住在城里的客栈过夜，并有好酒好菜伺候；没银子了便以破庙为家，胡乱吃些冷馒头，如此倒自觉逍遥快活。
听着二人谈话，吴真儿嫣然一笑，情绪逐渐平静。生火烤干了衣物，将屋子稍作收拾，吴真儿这才将自己跳河之事相告。原来，那日沈大宝宴请吴老伯，尽是山珍海味，玉露琼浆，吴老伯还是头一遭见着，美美享受了一顿。随后，沈大宝提出要将吴真儿纳为小妾，且奉上白银一千两作为聘礼，又有许多玉器及绫罗绸缎。平民百姓能攀附上家大势大的沈府，如山鸡变凤凰，吴老伯当即答应了女儿的婚事。自古以来，儿女的婚姻大事由父母做主，吴真儿心里虽有万般不愿，也只好心里愁怨，独自伤怀。婚期临近，吴真儿忧伤倍至，自叹身世悲悯，一气之下，竟选择投河自尽，直到被白清逸和陈实救起。
前些时日，陈实在秦淮赌坊里遇着吴老伯，已猜到其中原委，此番又听吴真儿道来，忍不住要将沈大宝辱骂一番：“英雄配莽妻，赖汉的媳妇娇滴滴，莫不是月老牵错红线，才使癞蛤蟆想吃天鹅肉。依我看来，像姑娘这般绝色佳人，需配白兄一样的风流才子，这才算得上男才女貌。”此言一出，惹的白清逸脸红，吴真儿娇羞。陈实见状，偷笑一阵，又借口出门去寻吃的，留二人独处。
白清逸生性腼腆，面对朝思暮想之人，反倒说不出话来，吴真儿乃女儿身，更不敢主动攀谈，二人便只好拘谨地坐着，甚至不敢挪动身子，像木头人一般。
过不多时，陈实回来，只见左手抱着青菜萝卜，右手拧一只鸡，看来又干了些偷鸡摸狗的勾当，高兴地道：“追了许久才抓住哩。”又熟练地杀了鸡，忙乎一阵，做出一锅香喷喷的鸡肉来。
白清逸大口咬着鸡肉，却又来指责陈实偷鸡摸狗的行迹。陈实只当作耳旁风，吃饱之后拍着肚皮，到屋外寻了处草垛躺下，美美地晒着太阳。
三人吃饱喝足，各自享受。白清逸漫步遥望，但见枫叶正红，凉风扑面，四周并无人音，但闻鸟语。须臾，琵琶声起，声音轻快惬意，悠然愉悦，正是吴真儿在弹奏，白清逸只觉心旷神怡，脱口而吟：
林断山明竹隐墙，
乱蝉衰草小池塘。
翻空白鸟时时见，
照水红蕖细细香。
村舍外，古城旁，
杖藜徐步转斜阳。
殷勤昨夜三更雨，
又得浮生一日凉。
一直以来，陈实都不喜欢白清逸吟诗作赋的调调，总感觉酸溜溜的，此刻，听诗与琵琶声合在一处，倒觉得有点意思，便好奇地微微睁开眼睛，瞧了片刻，忽又疲困地合上了。这一觉直睡到午后才醒，陈实再看二人，吴真儿仍在弹奏琵琶，白清逸依旧在摇头晃脑地吟诗作赋。
暮色渐临，西风拂过，木叶飘黄，虫鸣争响，残霞红艳，半月新起。白清逸发现陈实醒来，指着屋后的山说道：“后山景色怡人，不知可有路径通往？”陈实自小住在此处，从来不觉得后山景色怡人，心里极不愿去，又不敢违了二人兴致，只好勉强答应带路上山。
依路而上，白清逸与吴真儿说说笑笑，赞赏着山中景色，倒将陈实远远甩在后头。行至半山腰，白清逸骚?情又至，忽道：“‘秋山野客醉醒时，百尺老松衔半月’，古之诗词，此句甚合我意，趁此良辰美景，恨不能当下浊酒一杯。”吴真儿亦有才情，说道：“小女子却道‘萧萧远树疏林外，一半秋山带夕阳’这一句更合现在景色。”白清逸说道：“自古诗词多以秋为题，真儿姑娘秀外慧中，何不即兴一首？”吴真儿道：“白大哥风华绝伦，理当先让。”白清逸略加思索，作得一首：
弯弯折折路，
红红绿绿秋。
卧看白云起，
侧听清泉流。
白清逸作诗完后，吴真儿略一思索，也得了一首：
夕映石阶绿，
月染秋山碧。
花草本无情，
却绊相思意。
二人都作完诗，免不了相互称赞一番。
秋高气爽，桂菊飘香，相处了数日，吴真儿情愫渐生，常常与白清逸谈论诗词歌赋，或琴瑟鼓弦，天晴之日，登高望远，或是溪边漫步，仿佛世外桃源的一对神仙眷侣。
暂不说白清逸与吴真儿腻腻歪歪之事，且说吴老伯领了聘礼千金，日日赌场厮杀，开始几日，运气甚佳，赢来的银子，简直要用箩筐才能装下。正所谓十赌九骗，混迹赌场之人大都不是善茬，几名赌徒们欺人眼花力衰，便设局将吴老伯的银子“赢”去。连着数日，吴老伯不仅输完了赢来的钱，连沈府给的聘礼也输得所剩无几。吴老伯虽然悔恨，好在还攀上了沈府的这门亲事，下半辈子有个依靠。岂料，婚期前夜，女儿留下绝笔，表明心迹，吴老伯知后，悲伤不已。
良辰吉日，沈府的人吹吹打打，喜庆而来，却不见新娘。吴老伯只好瞒住众人女儿跳河自尽之事，谎称女儿逃走。沈大宝忍着怒气，将吴老伯“请”到府里，软禁起来，想着：“老头儿在此，不怕美人不现身，俗话说心急吃不了热豆腐，本少爷再等候几天。”
软禁吴老伯的房间，日夜有家丁把守。要知道，沈府的家丁平时跟着沈大宝逍遥作乐，为虎为伥，日子过得风光，这半夜盯人的活儿，还真是吃不消，想着吴老伯不过是一个瘦小的老头，便放松警惕，依着柱子睡去。吴老伯看准时机，悄悄打开房门，逃离沈府。那守夜的家丁依着柱子，睡得并不踏实，睁开眼，见房门开着，猛然惊醒，便大呼起来。沈大宝听见，召集家丁连夜追寻。
老天爷也在帮衬着沈大宝，这一夜，一直下着细雨，路上泥泞，留着吴老伯逃去的脚印。沈大宝寻着脚印一路追赶，不出一个时辰，便赶上了吴老伯。家丁如狼似虎，仿佛要将人吃掉，吴老伯害怕地跪倒叩首，涕泪不止：“求沈少爷饶恕老朽贱命。”
沈大宝双手叉腰，笑道：“岳父大人哪里的话，小婿此来接你回府，免遭风寒。”转而，心生一计，与其每日好酒好肉地供着，倒不如将老头儿送到官府吃些苦头，说不定美人打听到父亲入狱，要赶来相见。遂道：“老头儿逃走也便罢了，却不该逃走之时还盗取我府上的银两，此事当交官府处置，怨不得本少爷。”
吴老伯问：“此话从何说起，老朽逃跑时恨不得生四条腿，哪有闲工夫去盗钱财？”沈大宝指着吴老伯包袱，道：“赃物在此，作何狡辩？”包袱里的银子，是吴老伯输剩下的，便解释道：“沈少爷难道忘了，此乃聘礼的银两？”沈大宝笑道：“聘礼的钱，怕是早已输完。”说完，便吩咐家丁押回府中，明日一早，送官办理。
第二日天明，官府受案审理。衙门里的刘大人熟知沈大宝行迹，只道纨绔少爷又在诬陷好人，便要吴老伯将前后之事如实说来。吴老伯此事也不隐瞒，才将女儿跳河自尽、赌场输钱、半夜出逃之事一一道来，又想起女儿自尽身亡，便在这大堂之上痛哭起来。刘大人听了后，怒不可止，至于是否盗窃已然无关紧要，遂拍了一下惊堂木，道：“你攀附权贵，逼死亲生女儿，枉为人父，又好赌贪财，输光聘金而无力偿还，按照朝廷律历，本该将你杖责四十，发配充军，本官念你年老，杖责减半，囚禁监牢。”
大堂之上听了吴老伯叙述，沈大宝才知美人已跳河自尽，最终落了个人财两空，恨得咬牙切齿，捶胸顿足。
吴老伯瘦弱身子怎受得了二十杖责，又被打入大牢，已奄奄一息，只剩下半条命了，残喘几日，一命呜呼。临死之前，在狱中墙壁之上留下遗言，曰：
劝君莫要附权贵，
劝君莫要贪钱财。
劝君莫要进赌场，
待到临死悔不该。
这每一个字乃是用血泪写成，字字触目，句句惊心。