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袄，我白日瞧见地里有许多棉花林，这边的日头足，棉铃倒是比杭城的还要大。”
周幕迟顺着目光看去，正是一群鹘民围着火堆喝酒助兴，这漠北已是很长一段时日都未曾见过这般景象。这次一旦掐断了瀛人的火药供应，弩族纵使马上技术好，也不堪大周边境城墙如铁，吃了好几次败仗，如今又快入冬，只怕连过冬的食物都未准备好。
周幕迟有些慨然，望着火苗入了神，“这般和乐的景象，再过两个月，便是皑皑大雪。届时只怕漠北有些生乱，只因食物的问题，却令鹘城几百年未曾平息过战乱。”
朝秋下巴倚在膝上，抱着双腿侧头看着周幕迟，静静地听着他说道：“弩族逐水而居，只有几处水源地种米粟一类的。能用上木碳烤火已是难得，也有用牛粪晒干做柴火之用，桔梗一类的都当饲料喂养。因为太过困苦，一旦遇上极寒之年，冻死大量的牛羊，便会发生一些抢掠边境的战事。”
朝秋默不作声，如果……从此以后解决了食物问题，试问弩族又如何会冒着生死危险来进攻大周？说不定，还会与大周交换好马，皆大欢喜。
只是就连鹘城都未能富足起来，更何谈草原上的外族牧民。
朝秋一时心中沉沉的，也没了原先的欢喜，直至深夜，听着屋外的历历风声，一时间分不清究竟是在何处。
周幕迟第二日便回了军营，一应杂事诸多，每每能抽出一天半天便带着朝秋各处转悠一番。倒是朝秋，心中已不是原先那般想着只为到此一游，看着这周遭的旷野，眼里的渴望就连周幕迟都察觉出来。
只是朝秋并没能找出什么法子，日子过的飞快，见过漠北贫瘠的秋收，成群的牛羊趁暮色而归，也渐渐习惯这个缺水的北地。又一夜间飞沙走石，待到天明却是下了整整一夜的雪。看着天象，似乎还有一场大雪将至。
周幕迟入得鹘城，抖落裘袄上的雪粒，开口说话哈出一片水汽，“昨夜狂风吹垮了好些帐篷，今日便不要出去了，应该会下两天的大雪。等雪停了，你便早些回杭城，这漠北的冬天怕是难熬住，能冻得手脚都长满疮，疼得不得了。”
朝秋根本不敢出门去，这土墙严实，不怕会垮塌，一想到周幕迟还住在营中，忧心说道：“这样的大雪，你们还住在帐篷里，夜里风沙又大，好不危险。言璟哥，你们可要小心些。”
周幕迟点点头，眼里又是一阵不舍，最终说道：“刚收到消息，漠北以东之地，纪山带领的一批兵卒差点陷入黑沼地，我与纪先生需要前去查探，届时阿幼阿袖会护送你回杭城。”
朝秋一怔，喃喃道：“黑沼地？东边？”忽的眼中一亮，忙拉着周幕迟走到屋中桌案前，从书堆里翻出一张图纸来，上面弯弯扭扭画了许多线条，却是朝秋根据自己印象中的地图绘了下来。
“言璟哥，你同我说说，黑沼地是在哪一处？”朝秋语气中透着一股兴奋，似乎抓住了一个契机，一双眸子急切地看着周幕迟，又生怕自己想错了。
周幕迟略扫两眼，便大为惊讶。这副图比之军中用图更为细致，虽然不明白图中一些线条的缘由，可是大致还能分辨出大周属地与弩族边境相连处。
他伸手指了两处，说道：“我们应当是在这处，东部还有十日路程，这中间俱是山丘荒地，显少能种植米粟。东部有一道天堑之地叫做漠岭，从此处开始，便隔绝了两国边境。因为这座漠岭，那边倒没发生过战事。不过那处地方荒草杂木居多，可又是沼泽地，过去放牧的人经常会陷入其中。这一片大周之内的黑沼地差不多有五千顷左右，翻过漠岭那边便是弩族之地，同样也是成片的黑沼荒地，只有一部分弩族在周边活动。”
朝秋大喜，一双眼睛盈盈发亮，脆声说道：“言璟哥，我与你一同去这漠岭。如果我未猜错，那漠岭的土地肥沃至极，黑沼便是许多植物烂在泥中常年发酵，若是能开荒，这漠北兴许便成了北地粮仓。”
周幕迟半晌才颤声道：“朝秋，你……如何知道？”
朝秋并未细想，满心满眼都将心思放在图纸上，指着漠岭的地方道：“如果能有一批人去开荒，趁着初冬将这片地的杂草除尽，耕地犁田，待开春时播下种子，小心侍弄，不出半年，这千顷荒田立时能变作良田，只怕比江南富庶之地出产的还要高呢。言璟哥，我们快些去吧，我都等不及亲自看一眼漠岭，可不能竹篮打水一场空。”
周幕迟心中重重震了两下，嘴角生出一股笑意，点了点头，说道：“好。”