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握。
御廊上店铺都是旗舰店规模,而凝香居毫无疑问是最为豪华的一间。轿子在门口停了下来,一名宦官为她掀开轿帘,克里斯跨步下轿。两个宦官在门口候着,她独自向店里走去。
眼见克里斯走进了凝香居,抬轿的两个宦官交换了个眼神,一个说道:“以前李大人派来的人,一等就是一整天,最后还是空手而归!”
另一个道:“咱们也别陪着干等,先到酒肆里坐坐,如何?”
“走!”
说罢,两人抬着轿子就走远了。
凝香居果然气派,穿过门厅,里面竟然藏着两进深宅大院。空气中弥漫着肉桂和柑橘等香料的馨香气息。克里斯被小厮领进专门会客用的厢房,不一会儿一个老仆出来与她寒暄。
克里斯将文书递过去,说明来意为太后求香。
老仆看过文书之后,沉吟不语。
“老先生,可有什么不妥之处吗?”克里斯见对方面露难色,忙问道。
“这……,主人出门未归,此事重大,老仆实在做不了主。”
“那秦大官人到哪里去了?什么时候回来?”
“国舅爷请主人过府谈论购香之事。至于何时能返,可说不上来,有时当天就能回来,有时却要几天。”
“原来是这样。”克里斯依然面带微笑,显得气定神闲。
见眼前这克里斯并没有变得急躁,这有点儿出乎老仆的意料,与以前打交道的宦官不同,他觉得这个年轻人倒颇为稳重,心中好感顿生。
“老先生,那可否让我碰碰运气,在这里等等?”
老仆犹豫了一下,又点了点头。老者将文书交还,克里斯坐回到质地厚重的红木椅上,老者又让人上了一杯冷饮。
克里斯一闻,似是薄荷冰水,芳香清爽,“这是什么饮品。”
“中大人②没喝过?这是鸡苏水③,清热解暑,最适合夏天喝。”
克里斯轻轻一抿,薄荷茶的味道,凉爽清香,自是笑逐颜开,“喝过的,我们那儿不叫这个名字罢了。”
“中大人,请在这里等候,如果主人回来,我再来通报。”老者说罢就退了出去。
老仆退出厢房,回到前厅,就发现自家主人已经从外面回来了。于是上前低头行礼,让小厮接过主人手中杂物,自己则接过主人递过来的油纸包。
“此物来之不易,乃是原产辽国草原的一种草籽。好生收着,之后我要试香。”
秦禹九虽然利用凝香居老板的身份,出入皇亲国戚、达官贵人的府中,目的是打探“魔教圣书”的下落,可他本人也确实是个香痴,醉心于研制各类香料。
老仆笑了,主人只要谈到香料,就跟孩子似得。这天真直率的神情倒与刚才的小宦官有几分相似。
“厢房什么人?”主人发问。
“是宫里李大人派来的,说想要给皇太后求香。”
秦禹九皱起柳眉,露出一脸嫌弃,说道:“我不是说过只要是李宪派来的就不见,给我晾着他。”
老仆很清楚主人的脾性,却还是补了句:“这人似乎与李宪不同。”
他瞥了老仆人一眼,厉声道:“你什么时候变得这么罗嗦了?”
“老奴知道了。”老仆心道此刻主人油盐不进,只得住了嘴。心想:小宦官,谁让你是李大人派来的,正触了主人的晦气,我也帮不了你。
克里斯还在厢房苦等,左等不来、右等不来,她索性不等了。皇宫大院都任她闲逛,何况是这小小的凝香居?趁人不注意,她悄悄地钻进了后院。
走进石竹林立,藤蔓攀爬的庭院,她听到一阵阵清脆的银铃声。顺着声音来到了院落里,发现了一群十六、七岁的少女,个个云髻峨峨,丹唇皓齿。她们围在一起,正喋喋不休的争论着什么。
为首的女孩举着一个长竹竿,站在一个硕大的木墙前,木墙上挂着一个一个檀木画轴,画轴下悬系银铃,不一会儿有其他女孩报画轴所在的横竖编号,比如甲七丁九,拿竹竿的女孩就会轻轻碰触银铃,发出阵阵脆响,然后众少女就会七嘴八舌的讨论一番,似乎有了一致的结论后,竹竿女孩就会挑下那个画轴,把它挂在旁边的一个红木矮架上,之前那架子上已经挂了一排画轴。
克里斯看不清画轴上画着什么,就走近了几步,不想有女孩发现了她,轻咦了一声,一时间所有的少女都转过头,满怀惊奇地看着她……克里斯突然惊觉自己是在场惟一的“男性”。
看着这个容貌俊美的小宦官,女孩们不禁窃窃私语,有个胆大的少女上前几步。
克里斯刚想交代自己为什么会在场的理由,那少女突然说道:“龙涎香④?”
这句话似乎引起了其他少女的注意,一个个走了过来,把她团团围住。
“真的是龙涎香。”
其他人也上前闻了闻她:“还有牡丹衣香。”
“丹皮、丁香、甘松各一两,龙脑、麝香各一钱。”有个嘴快的女孩颇为得意的报出“牡丹衣香”的配伍。
“这皇亲国戚才能用的香,你一个小宦官怎么用得起?”为首的少女发话了,一副很老练的样子。
龙涎香在宋朝是最名贵的香料,它是抹香鲸肠胃的分泌物,类似结石,一般都是大食国进贡来的。龙涎香在京城售价一两可达一百五十贯。龙脑香同样极其名贵,一两八贯。一贯是一千文钱,在宋朝一百文钱可买一斗多粮食。即便到了现代,龙涎香也一样昂贵。
“诸位姐姐,我是来为皇太后求香的。她老人家怕我一身臭气的,秦大官人不肯见我,才赐我这名贵的香。”
“就为了点芝麻绿豆小事,就赐给你这么贵重的香?”
“怎么是芝麻绿豆的小事,秦大官人是‘合香’的高手,元霄岂敢失礼?。”众女看这个俊俏小宦官回答的是合情合理,大方得体,也就不再追问。
克里斯上前一步,看清了画轴上画的各种植物香草、香料的白描画,画上还写着香料的名字、来源、产地等,她问道:“你们刚刚是在做什么游戏吗?”
“不是,我们是在练习配香。”
“配香?”
“香菱姐姐在教我们如何成为凝香居的‘合香师’。就是取画轴上所画的香料,试着合出新的配伍,主人要合新香的时候,我们就要上交的自己配的香药单。”女孩天性单纯,寥寥几句不但把为首的女孩名字告诉了克里斯,也多少透露了在现代商业战里被视作“商业机密”的事情。
“哦,听上去很好玩,我也能试试吗?”虽然有些香物克里斯认不出,但有一大部分她是认得的,用上这些天然香料,足以让她配出个宋朝版的“香奈儿5号”了,这让她顿时玩兴大起。
“你当这是好玩的事情?你知道我们学了多久,才能到这里嘛!”周围的女孩们不满起来。
“你让他试试,他不就知道了。”又是那个嘴快的女孩。
克里斯冲着叫香菱的女孩行礼,“香菱姐姐,我是个大外行,画轴上的香也只能认个十之二三,不过我认得的那几样确是我格外喜欢的味道,就让我试试吧。”
香菱看了看克里斯,心下想这宦官倒不惹人讨厌,让他试试也无妨。
“乙八。”
克里斯每报一次,那个叫香菱就用竹竿取下一个画轴,到后来她越报越快,银铃声就不断响起。矮架上慢慢地挂满了一排画轴。
克里斯看了一遍:茉莉+风铃草+玫瑰,这三样她最先选了出来;白松+香草+安息香+依兰,又选了一组绿色香草;接下来她要选一组柑橘类的水果香,蜜柑+苦橙……她找了一圈没有发现柠檬⑤的踪迹,只得最后选了类似柚子的水果。她看了看还算满意,有的是她看白描图选的,有的则是用名字猜测的,有的则是瞎蒙的,一言以蔽之:这样配不会错的离谱。