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1067年,北宋,汴梁,庆寿宫
☆☆☆
一大早,曹佾①接旨进宫。一路上他就猜想着到底是出了什么大事,家姐为什么派内侍风风火火的跑来招自己入宫。他快步进入内殿,心中更加忐忑不安起来。
大殿上,一个五十岁上下的妇人,穿着朴素坐在宝座里殿中,正在一个竹质撑子撑开的丝绸手帕上穿针引线,同时还跟身旁的宦官说着话。那宦官脸上堆满笑容,口中连声赞美。
曹佾看两人你来我往的讨论女红,似乎并没有注意到自己,也没敢吭声。
那宦官相貌平平,方脸宽额,鼻大唇厚,还有点地包天,最让人印象深刻的就是他那贼圆的一双眼睛,眼珠中等大小,眼瞳颜色透着黑亮。他脖子短肩膀宽,身体矮胖却健壮,一身绿衣锦袍,此人就是宫中大阉——入内副都知张茂则,字平甫,开封人。别瞧他一副憨态可掬、忠心耿耿的样子,他表面上侍奉自家姐姐,实际上却是高氏的“狗腿子”,私底下,曹佾就是这么称呼他的。
太皇太后终于把针线递到张茂则手里,再由张茂则搁到旁边的桌上去了。太皇太后有一张细瘦的脸,长脸薄唇,这张脸仿佛天生下来就很严肃,一点笑意都没有,相貌并不特别出众,却有一双锐利的眼睛,她缓缓道:“你来啦?”
曹佾有点纳闷,姐姐没表现出一丝一毫焦急的样子。他知道姐姐一贯注重礼仪,今日虽是休沐日,他也穿着正式的绯色朝服来面见,走上前去几步,高高地抬起双手,大袖垂到膝盖上,躬身行礼道:“微臣曹佾参见太皇太后,千岁千岁千千岁。”
“行了,就咱们姐弟二人,别拘着了……”太皇太后打断他,指了指身边的椅子让他尽快坐下。
“见过国舅爷。”张茂则低头见礼,然后做了个请的动作。
落座后,曹佾问道:“不知太皇太后找微臣来有何要事?”
太皇太后嘴角微微抬起,笑容似乎在暗示什么,她语气轻柔地说:“哪有什么大不了的事,不过是前些天,官家赏了些贡物,哀家看那漳州山姜花极好,许是你老在外面喝酒应酬,用它杀杀酒毒最好不过了。”
“臣弟谢太皇太后厚爱。”曹佾一面探究着姐姐不同寻常的亲近,一面回话,“前阵子,请了大相国寺的智缘大师为臣弟察脉,开了几副药,臣弟已经好多了。”
“可是那擅长‘太素脉’的智缘?”
“正是!”
“早些年他就因医术高明闻名于江淮,先皇将他招至京城诊病,还赐了‘妙应大师’的封号。哀家可是知道他是极难请的,文武百官多往就医,他却极少为人诊脉,你是怎么?”
“的确如此,臣弟也是请了几回都请不动。”曹佾答道,“两个月前,王介甫逢诏出知江宁,臣弟前去相送,听他提起与智缘大师竟是知交,后来请他从中说情,臣弟才请动了大师。”
“安石素有孝名,却没想到还有这样的因缘际会,甚好甚好!”太皇太后笑了笑,又道:“最好是少喝点酒,你的胃本就不好。”
曹佾连忙点头:“臣弟省得,臣弟省得!”
太皇太后转头对张茂则道:“去把山姜花装了些给国舅,挑最好的!”
“诺!”张茂则脸上浮出薄薄的微笑,倒着身退到了门口,走出去门又在他身后关上了。
他刚刚走出房门,脸上的笑容就已经消失的无影无踪。
有个宦官一直在殿外候着,张茂则招招手,他小跑上前。张茂则在他耳旁悄悄说了几句,那人点点头做明白状,张茂则随即转身朝偏殿走去。
“跟着姐姐这许多年,咱们也算用尽了办法,这个狗腿子的心怎么也暖不过来啊!”
“小心隔墙有耳!”太皇太后压低声音,“他就是一条势力的狗,嗅得出谁是这后宫的主人。他是她的眼线,这宫里到处都是她的人。”
一阵沉默,对此两人都心知肚明。
望着大殿紧闭的门,太皇太后缓缓站起身道:“他回来还有段时间,你陪哀家去花厅走走。”
曹佾点点头,扶着姐姐绕到后院,往花厅走去。
花厅里杨柳低垂,鲜花斗艳,几只蝴蝶在花丛中上下翻飞。花厅里有座竹室,无门,却有两扇涂了绛红漆色的竹栅格门廊,一面是圆形的,一面是方形,谓之方圆。另外两面墙上各有一扇竹窗,竹室四体通透,坐在里面,有人接近一目了然,不必担心谈话被人偷听。
竹榻上有一四方矮桌,桌前置了两个紫色软垫,两人席地而坐。竹室里光线充足,被照的暖洋洋的。初夏虽不是很热,但女子宫服厚重,眼下的温度对太皇太后多少有些热,可曹佾却没从姐姐的姿容上看出分毫,她端坐着,气质高贵,仪态郑重。
太皇太后曹氏出身显赫,是北宋开国大将曹彬的孙女,也是高滔滔母亲的同胞妹妹。十八岁时她奉诏入宫,嫁给了仁宗。曹皇后熟读经史,性情慈爱,然而宋仁宗并不欣赏她的贤德,对她不宠爱,专宠贵妃张氏。曹皇后始终未生儿育女,而仁宗的第一位皇后郭氏就因无子被废,幽居长宁宫,无奈之下,她收养了胞姐的女儿高璇霁,乳名滔滔。
她本是一位随和而聪慧的名门女子,却因庆历八年(1048年)正月,发生的“庆历宿卫之变”改变了一生。当晚,宫中保护皇帝安危的宿卫士叛乱,曹皇后冷静应对,她救下了许多人,更救了皇帝。可事后仁宗却一口咬定,这场叛乱是曹皇后为了在自己面前显示能力、邀功而故意安排的,不仅不感激她,反而欲废掉她,改立宠妃张美人为皇后。大臣们极力劝说、反对,仁宗自己也拿不出证据证明皇后有罪,这才作罢。她虽然保住了凤冠,宋仁宗却将功劳全栽到宠妃张美人身上,借机在当年十月将其晋封为贵妃。仁宗对张贵妃盛宠,竟在死后封为温成皇后。活着的曹皇后和死去的温成皇后,“生死两皇后”成了宋朝后宫最大的闹剧,她成了后宫众人嘲笑的笑柄。
她绝不是纤弱的普通女流之辈,更不可能随意让人拿捏。之后数十载的磨砺,让她成了一位拥有雄厚人脉和手段的后宫女主。仁宗驾崩,她拥护高滔滔的丈夫,立他为新君,垂帘听政。
曹佾看到姐姐出神,急忙问道:“到底出了什么事?”
“滔滔她……”太皇太后说话声音很小,仿佛一阵风都能给吹散了。
“璇霁?”曹佾从不敢直接称呼自己这位外甥女的闺名。
太皇太后慢慢坐起身,弯身向前对弟弟说:“哀家觉得,她已经开始怀疑赵宗实到底是怎么死的了。”
“什么?”曹佾震惊地看着姐姐,这仿佛是他这辈子听到过的最危险的一句话,“她怎么会知道……先皇的死……”
“先皇?赵宗实也配称得上?他有哪一点比的上你姐夫?”她的声音突... -->>
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