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    第二章  损人利己

    “放屁!”佝偻身子的刘老爹霍然挺起身,操起铁叉迈出门外,怒道:“蒋老四,你想仗势欺人,颠倒黑白,踩到我刘家头上,门都没有!你们这帮蒋家的小兔崽子,有哪一个不服气的,来试一试这把铁叉!”刘大柱急忙扶住老父,顺手抢过铁叉,道:“爹,让我来!咱老刘家的没一个孬种!”

    那里长识得厉害,赶紧闪身后退,尖叫道:“反了,反了!你们是鬼迷了心窍,竟敢窝藏疑犯,按大明律该一同治罪。给我绑了他们几个!”一伙青年汉子轰然答应,亮出了暗藏的棍棒,跃跃欲试。

    便在这时,左右两侧各涌来六七个青壮村民,手里都拿着锄头木棍等家伙,扬声骂道:“姓蒋的,你们要不要脸,几十个打一个吗?”“我日你姥姥的,打架谁怕谁!”他们人数虽然较少,气势却胜过对方,大步逼近过来时,堵在门外的蒋家众人不得不主动后撤。

    刘大柱喜滋滋地招呼道:“六叔、十叔、二哥、五哥、八哥、十三弟、十六弟,你们都来了!”那些后来的村民纷纷向刘老爹问好,显然都是刘氏一脉的后裔。

    转眼之间,小院外便形成了蒋家和刘家两帮人的对峙局面。

    那里长怎都料不到刘大柱如此维护一面之交的陌生人,眼看局面失控,要变成蒋、刘两大姓的混战,铁青着脸叫道:“大柱子,为着一个外乡人,你要和乡亲们翻脸吗?莫非他许给了你什么好处?你可别犯傻,小心上当受骗!”

    胡笑天拍了拍刘大柱的肩膀,挤到前面,拱手道:“里长,我乃兰州府秀才,原本是要赴京城应试选官的,因不慎落水漂流至此,惊扰了众位乡亲,勿怪。”他这么简单一站,沉稳如山,不怒自威,尤其是一双冷凝如电的眼眸扫视过去,那里长和蒋家众人心底一凛,竟平白升起曲膝跪伏的冲动。他修炼灭世霸王决多年,霸气稍稍外放,岂是普通村民所能抵御得了的?

    那里长毕竟见过些世面,心道好重的官威,比县太爷都强上几分!登时萌生怯意,声音一下子低了八度:“咳咳,你说自己是秀才,要赴京城为官?有何证明?”蒋家众人不傻,一辈子能见着县官就不错了,何况遇见一个京官?自古民不与官斗,谁敢对京官动粗?不待里长吩咐,一个个赶紧收起棍棒,惶惶然只想溜走。

    胡笑天微笑道:“胡某的身份凭证都由随行护卫保管,就在开封府中。若蒋里长不肯相信,请随我赴开封一行,必不教你失望。”

    那里长哪有胆子去开封府追查,就坡下驴道:“既然你说你有身份证明,我且相信你一回。假如日后出了岔子,我找不着你,我找刘大柱算账!我们走。”

    胡笑天道:“慢着!里长,昨夜突发洪水,前头浅湾处堆积了许多淹死的禽畜和无名尸,还请你立即组织乡亲们去收拾掩埋干净。此时天气炎热,尸体腐烂后则化为尸毒,污染水源,一旦爆发瘟疫,届时老人和小孩极易丧命。”

    话音一落,不论蒋家、刘家的青壮年都是悚然动容,嗡嗡交头接耳议论起来。

    刘老爹道:“秀才公绝非凡人,他所说的话必有道理。蒋老四,你还不召集人手?若是你蒋家怕沾了死人的晦气,我刘家出人!”

    那里长也不含糊,大声道:“村里每一户出一男丁,带上锄头铲子,都到河湾处集合,谁家不卖力气的,年底记上一账。”众人乱糟糟的答应一声,有的回转家中取工具,有的直接奔向河湾。

    混在人群中的蒋屠户和黑子对视一眼,汗出如浆。他们刚才逃跑时太过匆忙,杀猪刀、板车、渔网等都遗落在河滩上,尚未回头捡拾。全因听闻刘大柱捡到一个落水生还的秀才,猜到所谓的“诈尸”并不是真的尸体复活,所以揣掇本姓里长来闹事,企图赶走唯一的知情人,好掩盖他们大发死人财的秘密。谁知事情急转直下,对方三言两语便化解了危机,还让乡亲们去河湾掩埋尸体——那些罪证还落在原地呢!只要乡亲们眼睛未瞎,难道猜不出是谁做的丑事?他们抬眼望去,正好接触到胡笑天冰冷如刀的眼神,不由满心透凉,好一个杀人不见血的秀才!

    接下来的情形正和胡笑天预料的一样,去到河湾掩埋尸体的村民发现了那大半车腐肉,以及附近遗落的刀具、渔网等物。有人认出了那杀猪刀乃是蒋屠户每日剔骨砍肉所用的,顿时引起一片哗然,原来蒋屠户暗地里做这等没本钱的勾当,竟然捞取腐肉出售,坑害同村百姓!愤怒的村民立即回头捣毁了肉铺,不过蒋屠户见机得快,早早逃离了八里湾村,不知所踪。平日与他交好的几名闲汉则不幸成了替罪羊,被众人一顿好打。

    刘大柱回到家里时,仍是愤愤难平,说起蒋屠户的黑心肠大骂不休,天晓得平日买的腊肠腊肉,有多少是从河里捞上来的死猪死鸡制成?这蒋屠户为了几个臭钱,损人利己,罪大恶极。说不定自己生不出第二个娃娃,便是定期向蒋屠户买肉吃的缘故。痛定思痛,看来以后除了自家养的种的,别家的都不能相信了。

    第二天恰好是集日,刘大柱背起媳妇编好的几十双草鞋,天未亮便出门赶集。胡笑天跟着他一同上路,去往二十几里外的杞县县城。他如今身无分文,不论是要和宋谦等人传递消息,还是直接奔赴京城,都要设法与魔教教徒先取得联系。若是杞县没有魔教的秘密据点,则要赶赴其他城市寻找。

    杞县多杞柳,古称杞国,秦置雍丘县,五代时改称杞县。此地名人辈出,如商代名相伊尹,汉朝谋士郦食其,东汉的蔡邕、蔡文姬等。县城所在为雍丘古城,城内有孔庙、文昌祠、齐政楼等古迹,人口稠密,店铺林立。

    进入城里,胡笑天即与刘大柱分开,到东门大街、北门大街等人来人往的地方,用木炭悄悄在墙壁上画下魔教联络标识。等了一个时辰后,再回过头去逐一查看,结果令人失望,并未见到回应的暗语。胡笑天知道魔教弟子行动谨慎,光天化日之下怕是不会有所动作,遂决定明日再来查看,于是转头前往集市,与刘大柱汇合。

    堪堪走到集市边上,忽听几声锣响,人头汹涌,男女老少都向一棵古槐树挤去。胡笑天莫名其妙,耳听身边有人兴奋地说道:“弘远大师又要施法了!”“不知大师今日会否施舍神水?”“神水包治百病,延年益寿,想拿到手可不容易,得抢个靠前的好位置。”胡笑天眉头一皱,这世间哪里有包治百病的神水?难道是江湖骗子在兜售假药?微一愣神间,被人流推搡着走了二十余步,便走不动了,四周已挤得水泄不通。

    只见槐树下搭建有一个半人高的木台,长五丈,宽一丈五,台上站着两个光头和尚,都是满面红光,又白又胖。左边一人拿着铜锣,右边一人手持木鱼,身边放着一个木箱,箱子正面糊着一张红纸,上写“佛祖保佑”四个大字。木台后方用青色布幔围起一圈,外边有四个小沙弥守着,不让闲杂人等靠近,甚是神秘。

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