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进战，志同道合，欲为朝廷剿贼，种种情形，仿尚如昨，而今时今日，卿与我对垒昌邑内外！卿当年赠我的虎头磐囊，我日携配於身，常常摸索，鞶囊已旧矣！吾闻谚云：人不如故。今卿我为敌，亦阴差阳错，可以使人发一节叹。
“当年讨董，袁本初按兵不动，不肯进战，时海内明见之士，已皆知其人心怀叵测，虽其家世受汉恩，然其人实无忠君之念也。卿堪称今世之英雄，今却为虎作伥，甘为本初爪牙，每思及此，复使人十分心痛。
“於今我与卿会猎昌邑，我围城三面而缺一面，非因兵马不足故也，而是看在你我昔日的情分上，不肯把事做绝。荀成、赵云已攻入东郡，孙伯符已败吕布，即将驰援而至，与我共击昌邑。张孟卓胆小鼠辈，被我设伏败后，现他龟缩陈留境内，不敢外出一步。孟德，卿现是外无援兵，困守孤城，早晚昌邑为我有矣！
“望卿回念往日忠君报国之心，盼卿知过而改，不再为本初鹰犬，为天下人唾，然后，愿如卿我携手同讨董卓之故事，我敢愿与卿联兵，扫定海内，迎天子还於旧都，复兴我汉室江山。
“此我衷心之语，卿若肯从，我倒履相迎，且将表卿兖州刺史。然若卿一意孤行，顽不悔改，则我空出的北门，就是留给卿撤军而走的。我实不愿与卿刀矛相见，兵戈相向。
“孟德，卿自亢父狼狈窜到昌邑，继而又被我围城至今，想来你不仅夜不能寐，朝夕饮食，肯定亦颇缺乏，我为卿备了美酒两坛，好羊百头，及我前日於附近林间，亲打到的野鹿一头。诸物我会於暮时，把之放到城北门下，卿可差人去取。”
看完荀贞的这封信，万潜、薛悌等人齐齐目观曹操，似如等他三度大笑。
可是终究没有等来，只看到曹操拈着信纸，目落其上，反复再读，半晌没有说话。
却也无怪曹操无言，荀贞的这封信，当真是占尽了道义的制高点，一副正义凛然的样子。
看他信中说的这些话，好像都是对的，但追究其字面言语后的意思，品味其中含义，却又怎么都觉得那味道不太对，分明很多都是在颠倒黑白，混淆是非。如果换一个度量浅的人看到这信的这内容，恐怕当场就被气得怒不可遏，曹操能看信半天，不言不语，已算是了不得了。
程立见曹操许久不出声，出言问道：“明公，箭书中是何言语？”
曹操就把这箭书给程立等人观看，笑道：“你们看吧，这是贞之写给我的。”
程立、薛悌、万潜等人传着轮流把这箭书看完。
薛悌脸皮涨红，嗔怒说道：“当真是从未见过如此厚颜无耻之人！
是他先犯我兖州，无缘无故地侵我兖土，话到他的嘴里，他却反倒成了忠君爱国的，而明公却是什么为虎作伥，简直岂有此理，岂有此理！”
曹操倒是看得开，又一次拎出了“攻心之计”做化解荀贞此信的武器，说道：“攻心之计吧，攻心之计，不足为奇。”便令侍立身侧的儿子曹昂，说道，“今天傍晚，荀镇东会送些羊酒及鹿到城北。你带队兵士，等送到后，取入城来。”
万潜听了，大惊说道：“明公，万万不可！”
曹操问道：“为何不可？”
万潜说道：“荀镇东用兵狡诈，这会不会是他的诱骗之计？故意骗明公开城门，出取此诸物，而他伏兵於外，趁隙袭击我城？”
曹操笑道：“贞之断然不会为此。”
万潜等还要再劝，曹操根本不听。
这天下午，曹昂带了队兵士，去到城北城上，等到临暮，果然见到一队徐州兵扛着美酒，赶着羊和两头鹿到了城北，远远的把这些物食放在地上，就转身走了。曹昂遂便开城门，令兵士出去把东西拿进。万潜等这时也都赶到了城北门上，提心吊胆地看着这一幕。
却直等到兵士们把酒、羊，鹿等都抬回、赶回到城中，城外也一直没有动静。果被曹操料对，荀贞是不屑行此有侮名声的雕虫小技的。
是夜，就用荀贞送来的酒、羊、鹿，曹操设宴，与程立等吃喝一通。
酒到酣处，曹操且起而舞剑，吟诗数首，状态豪迈，复邀程立等旋舞，欢快一如平时，似毫无城被重围之感，但至於他心底究竟是何情绪，这却只有他自己才知道了。
接到荀贞的这道箭书之后，曹操等人都以为荀贞马上便会展开进攻，但却谁也没有想到，等了一天又一天，又接连等了三天，城外的徐州兵竟还是和往常一样，一直没有什么发动进攻。
这一下，曹操等人，特别是曹操不免狐疑起来。
这天下午，程立求见曹操。
进到帐中，他对曹操说道：“明公，镇东围城不攻已多日矣！下吏想来想去，总觉有些不对。”
曹操问道：“哪里不对？”
程立面带忧色，说道：“明公，镇东会不会是在这里围着咱们，而其实他派兵去打东郡了？”
“派兵去打东郡？”
“赵云既败济南兵，如果往与荀成合，由北击我东郡，以惑夏侯等将，值此之际，镇东若再遣派精卒，间道袭我郡东，则东郡危哉！明公，不可不虑也！”
曹操听了，略作沉吟，暂没有表态。问程立，说道：“程公，你为何会这么想？”
程立说道：“明公，我军从亢父撤至昌邑，虽不能说是败兵，然士气亦不高也，而镇东部已解亢父之围，又败张孟卓於道，士气却是不低，常理计之，理应即刻攻城才是。
“可他现在却围城多日，一直围而不攻，非但如此，且还不断的用攻心之计，又给明公射箭术，尽搞这些没有多大必要的事情，怎么看，他怎么像是在拖延时间。
“那他如果是在拖延时间，其目的何在？立之愚见，那他唯一的目的，就是趁机去打东郡。明公而下不在东郡，若其两路夹攻，那是很可能，会把东郡打下来的。”
曹操好一会儿没说话，末了，帐内无有旁人，遂对程立说说道：“不瞒程公，我实也有此忧。”
程立说道：“明公，你也有这个担心？”
曹操下到帐中，步到程立身边，说道：“我昨天就有这个担忧了。”尽管帐中没有别人，他还是放低了声音，与程立说道，“我这几天登城观之，发现贞之所部，尤其是其城南和城西营中，中午、晚上造饭而生的烟气，好像是比前些天少了许多。”
程立说道：“明公的意思是说，他确实是分兵去打东郡了？”
曹操说道：“不能排除这个可能。”
程立皱紧眉头，捻着胡子，想了又想，说道：“明公，东郡是断然不能有失的，不管荀镇东是不是真的去打东郡了，哪怕是有万分之一的可能性，我军都不能在昌邑枯坐死守了，以立之见，当及早返回东郡！”
曹操说道：“可是好不容易借吕布攻颍川、并李进、万潜内应的机会，我军收复了济阴、山阳两郡。若此时撤回东郡，岂非前功尽弃？并且前时不是已得确凿情报，孙文台的确战死，这个形势对咱们也是极其有利的，若就这么从昌邑撤走，程公，我委实不太甘心！”
程立说道：“明公，甘不甘心都得撤了，就算山阳、济阴两郡得而复失，但只要兖州的士心、民心不在他荀镇东，——而从万潜、陈宫、李进等兖士、豪强就可看出，镇东欲得兖州士心之心，至少短日内是不可能的，这样，那么明公有袁本初相助，就早晚还是能够再把此两郡、再把兖州全境都收复回来的！可如果东郡有失，则大事去矣！孰重孰轻，明公请斟酌之。”
曹操踱步帐中，艰难抉择，到底是深明进退，有远见卓识，之前荀成、赵云佯攻东郡，他可置之不理，但如果现在荀贞真的把他困在昌邑，而分兵去打东郡，那他却势必就不能仍不管不顾了。最终无法，曹操只得接受了程立的建议，便传下将令，预备弃城西去，撤回东郡。