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大明史上第一位督公郑和，正坐在一张四方桌前，指着桌子上的玉石麻将，用南洋番话向围观的一众番人介绍麻将。
“诸位，郑某向大家介绍的麻将牌又称麻雀牌、麻雀儿牌，本是太仓‘护粮牌’。本朝太祖高皇帝开国之后，在太仓设有大粮仓，常年囤积稻谷，以供四方军需之用。”
“粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的护粮牌。”
“这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。”
郑和说到这里，听见人群里有人问此“护粮牌”怎么玩，于是他便开始介绍麻将的玩法。
“此护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。麻雀牌三种基础花色的名字叫做万、束、筒。”
“筒的图案就是火铳的铳筒筒口印在纸上的样子，几筒则表示几支火铳。束即索，是用细束绳串起来的雀鸟，所以一索的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。万即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。”
“此外东南西北为风向，故称风，火铳射鸟应考虑风向。中即射中之意，故为红色。白即白板，火铳打了空。发即发放赏金。”
“麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关，如碰即火铳打出铅弹之后的嘭之声，又如成牌叫和，和是鹘的谐音，鹘是一种捕雀的鹰。除此还有吃、杠等术语，也与捕鸟有关。”
此时，又有番人询问：“郑国使，为何护粮牌又叫做麻将？”
郑和答道：“在太仓方言中，麻雀儿和麻将口音较近，打麻雀儿自然也就叫成打麻将了。”
他介绍完麻将，然后指着另外一队牌九道：“此游戏工具名曰牌九，乃是我中华一种古老的骨牌游戏，起源于数百年前，民间则称之为牌九。”
“据说，牌九最早是用来拼凑图案，再通过图案来算命祈福的，后来才逐渐演变成游戏用具。”
“牌九共三十二张牌，天、地、人、和、三长四短、四杂外加至尊。其牌的设计，包含了我中华古人的智慧。”
众番人听到牌九包含华夏古人的智慧，不禁有人发问：“请问郑国使，是哪些中华智慧？”
郑和笑着道：“天牌是最大的牌，点数最多，两牌相加二十四点对应二十四节气。地牌与天牌对应之于天地对应，点数最少。人牌位列第三，寓意人在天地间，位于天地之后。”
“人牌之所以八个点，是因为人立于世，道德体现在八端——孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。大明民间骂人‘王八蛋’，其实就是‘忘八端’的谐音。”
“和牌喻世天地间万物和谐相生，此为天地人鹅四大善。这里的‘善’，即是好的意思。无论抓到这四张牌里的任何一张，手里的牌形怎么都好配合使用。”
“其实，此乃我大明人最为奉行的处世观念——人生于天地之间，上敬奉天，下立于地，而和就是人与天地万物的自然和谐相处。常言道‘天时不如地利，地利不如人和’，说的就是这个道理。”
“此外，牌九还可以作为卜算工具，相对应的是人的四柱八字等等。”
众番商贡使听得目瞪口呆，没想到小小的牌九，竟然暗藏玄机，纷纷表示要学推牌九。
“好，既然诸位都想学牌九，拿郑某就先陪各位玩一把。待诸位熟悉之后，我们再重新来过。”
郑和满脸洋溢着笑容，命人把麻将收起来，将牌九摊开放在了四方桌上。
“各位远道而来是客，那郑某就只好暂时先坐一会庄了。”
十月十六。
早朝结束后。
文华殿。
“儿臣见过父皇。”
朱高煦躬身行礼道。
朱棣道：“来的正好，朕刚想派李兴去喊你。来，到朕旁边坐下说。”
“谢父皇。”朱高煦恭声道。
待朱高煦就坐，朱棣感叹道：“朕听说，会同馆的番商贡使自从跟着郑和学会推牌九、打麻将之后，已经有不少人玩了十二个时辰没合眼。”
“更有人发现了牌九与麻将的价值，大肆在京城购买各种材质的麻将与牌九，准备运回国售卖。”
他望着朱高煦，嘴角带笑道：“这一妙招，可是你想出来的？”
朱高煦微笑道：“果然，儿臣做的一切，都瞒不过父皇的耳目。”
“朕绞尽脑汁，也没有想到用这种法子来给那些番商贡使找乐子，你小子可以啊！”
朱棣打趣道。
朱高煦微微低头笑道：“儿臣不过是以毒攻毒罢了。”
“郑和提督五城兵马司之后，短短数日，番人老实了下来，京城内私人花楼妓馆也被查封了很多，五城兵马司一下子做了如此多的利民之事，真是出人意料啊！”
朱棣再次感慨道：“而这一切，多亏了你提的主意。你这次的功劳，朕记下了。”
“看来父皇都知道了。”
朱高煦颔首恭声道。
朱棣道：“不错，朕刚才看了应天府尹向宝今早呈上来的奏本，得知五城兵马司这几天为百姓做了不少实事。”
“就说昨日发生的一桩事，南城市场有一家粮油铺子，铺子老板有两把秤，一把用来应付负责检查的兵马司典吏，平日里不常用，另外一把是做过手脚，属于缺斤短两的，用来日常售卖粮油。”
“昨日，铺子老板正在用做过手脚的秤给顾客称大米时，兵马司的典吏忽然出现，将他当场逮住。”
“随后，做过手脚的秤被典吏现场折断销毁，老板遭到杖六十的处罚，店铺被责令关闭三个月。此事一经宣扬，百姓纷纷拍手叫好。”
朱棣眉开眼笑道：“看来，五城兵马司多一个人管着，办事还是上心了不少！”
他说到这里，看着朱高煦，问道：“你此次来，可是为了应天府衙门审理的两桩案子？”
“正是。”朱高煦恭声道。
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ps2：麻将的起源有很多种说法，本书在这里采用捉麻雀的这种说法。至于牌九，据考证，起源于宋代，从骰子演化而来，最初是预测用的东西。