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方才做好的吃食呈上来之后,退出了雅间,拉上门之后,伸手擦了一把虚汗。心中猜测这是哪位达官贵人家的少爷小姐,他们这聚福楼在京城开了多年,还是第一次遇见这样全程守着厨子做吃食的客人呢。他这般想着,下了楼进到厨房里,方才做菜的厨子便过来将他拉到一旁说话,问的问题,正是他方才猜想的事儿。
两人凑到一块儿交谈了半天,也没得出个所以然来,倒是被恰好有事进来吩咐得掌柜给抓了个正着,被骂了个狗血淋头。两人心中暗道倒霉,面上却赔着笑脸,各自忙碌起来。
楼上,顾倾城一行人用过了午膳之后,便结了账离开了。
马车一路驶出城门,往郊外走去,直到暮色降临之后,才在沿途的驿站停下,简单用过晚膳之后,顺道住下了,第二天一早再度出发。
这般走走停停,花费了两天三夜的时间,终于在天色完全暗下来之前,赶到了目的地。
此地名为源县,距离京城有上百里之遥,晋国境内,以一条横贯国土的恒河分开南北方,国都在北方,而源县有着整个北方最为最为闻名的两座书院——白鹿书院与盛霖书院。
每三年一届的科举,三甲基本上都是出自于这两座书院。
顾倾城之所以会带着宋承鄞来到这里,便是冲着这两座书院来的。她不知道宋承鄞凭着自己的本事能不能进得去其中之一,但总是要先试一试,若是不行了再想对策。
因为到达源县的时候已经是傍晚了,一行人便先行在县上的住下了,第二天一早简单用过早膳之后,才去了书院。
先去的是离住处较近的盛霖书院。刚过完年不久,书院学子纷纷从家中返回,这一路上,他们都遇见好几拨学子了,竟然没有一个是乘坐马车或是轿子的,都是步行赶往书院,身边也只带了一个书童。
顾倾城见状,微微蹙眉,只觉得她果然是在宫中待得太久,散漫惯了,不曾想到宫外,特别是久负盛名的书院可能有自己的规矩,不曾早早打听好。
这般想着,唤了车夫去向沿途遇上的学子询问缘由。隔着马车,顾倾城清楚的听见对方不屑的轻哼声,用一种颇为鄙视的语气回道,“又是一个慕名而来的商户人家,妄想通过科举出人头地光耀门楣,却连书院规矩都不先打听打听。”如此噼里啪啦说教了半天,才说到正题,原来书院为了不叫学子一心只读圣贤书而忽略了别的,索性定下规矩,凡是求学的学子,无论归来还是离去,都须得步行走完这段路。
两座书院所在的地方,都得经过这一条路,是以这也成为了两座书院学子共同遵守的规矩之一。
柳绿悄悄撩开车窗帘子去看车夫的反应,寻常人看起来好似没什么变化,她却知道对方这是给气得不行,他是习武之人,时常觉得这些书生酸得不行。
柳绿捂嘴偷笑,外边车夫绷着一张脸准备向书生道谢,谁知后方忽然有一辆马车疾驰而来,所过之处扬起一阵灰尘,而后毫无预兆的停在了旁边。马车停稳之后,只见一个年轻公子从车内探身出来,对着书生道,“赖光耀,你又在这里酸了?要不要少爷我载你一程啊?”
书生赖光耀:“……”
车夫听得这话,这才觉得解气了不少,意味深长的瞥了书生一眼,负手道谢之后,手撑着翻身跃上马车。因为知道顾倾城将方才的话一字不落的听了进去,便也没再多嘴禀告。
那位年轻公子讽刺完了书生,这才转过头来看向顾倾城他们的马车,上下打量了一番之后,开口道,“你们不是源县本地人吧,赖光耀方才是不是与你们说了书院的规矩?可别听他的,虽说的确有这么一条规矩,但凡事总有例外,可他们这些穷人啊,最是爱把这当一回事儿来看。”
名为赖光耀的书生气得不行,一手指着年轻公子,“陆不凡,你别欺人太甚!”
马车内,顾倾城听得这一番话,面上表情不见什么变化,略微思索了片刻之后,转头看向宋承鄞,后者不知道她想说什么,坐正了身子,一副任凭吩咐的样子。
顾倾城见状,不由得露出一抹浅笑来,伸手拍了拍他的头,道,“下去吧,规矩之所以定下,总是要人遵守的。”说罢,亲手替他披上了厚厚的披风。
宋承鄞点了点头,顺着车夫撩开的帘子一角钻了出去,又扶着车夫的手下了马车。只是淡淡扫了一眼年轻公子,也没与他搭话,自己往前慢慢走着。
年轻公子在这片地界上也算得上是一霸了,这还是头一次被人这么无视,被气得不行,倒是书生赖光耀见宋承鄞这般作为,便对他升起了好感,连带着对他身边的人也有了好感,立马负手朝车夫赔不是。车夫沉默着点了头,又翻身坐回马车上。
书生赖光耀便自来熟的与宋承鄞说起了盛霖书院的种种。
年轻公子在一旁看了,只觉得愤怒不已,放出狠话,“你想去盛霖书院是吧,本公子告诉你,别做梦了!”说罢,反身回到车内,车夫手中鞭子一甩,扬长而去。
宋承鄞对此浑不在意,反观赖光耀,竟是面露担忧之色。这大约就是身份的差距决定彼此的顾虑。宋承鄞身为皇子,虽然与其他皇子有着差距,但也不是赖光耀一介穷苦平民能比的。
“陆不凡是书院山长的孙子……”赖光耀担忧道。
宋承鄞闻言,看了他一眼,冷静道,“没事,他只是山长的孙子,而不是山长。”
赖光耀被他这番话说得哭笑不得,担忧之色消散了不少,拍了拍他的肩膀道,“像你这样宽心些也好,实在不行,还有白鹿书院可以去,只要你有真才实学,何愁进不了书院。”
宋承鄞点点头,两人就这般一边说着话,一边向前走着。寒风依旧凛冽,却吹不进心中。
而顾倾城坐在马车中,慢悠悠的跟在两人身后。
期间赖光耀颇有些好奇的扭头看了一眼,凑到宋承鄞耳边悄声问道,“这马车之中是何许人也?”
“是我母……母亲,以及她身边伺候的两位姐姐。”他差点脱口而出“母妃”这个称呼,稍作停顿之后硬生生的改口。
赖光耀也是个大条的人,不曾察觉到什么不对,闻言点点头,继续疑惑道,“我以前瞧见别人家少爷都是由家中父兄或是仆人陪同而来,怎么你家却是伯母亲自前来?”
宋承鄞沉默了片刻,才道,“我父亲他近来比较忙。”
家家都有本难念的经。赖光耀表示理解,不再继续发问。
一行人走了差不多半个时辰,这才遥遥看见盛霖书院的大门出现在道路的尽头。
赖光耀一扫之前的疲惫,兴致勃勃的与宋承鄞说道起来,“看见没,盛霖书院的牌匾,乃是先帝在世时亲自写下的!整个晋国仅此一份,就连白鹿书院都没有,山长可宝贝它了,每天都要亲自监督下人将之擦拭一遍,大家私底下纷纷说他对自家孩子都没这么关心!”
宋承鄞点点头,心中却是想起了顾倾城,她最为推崇的便是先帝的字,为此特意去寻了先帝遗留下来的墨宝,让他照着临摹。
很快走到书院大门前,远远的便看见之前遇到过的陆不凡正堵在大门前。
赖光耀见状,忍不住又担心起来,宋承鄞却依旧一脸淡然。两人准备越过陆不凡,却见后者迈步过来,又堵在了他们面前。
赖光耀咬牙道,“陆不凡,你这样堵在这儿是个什么意思!”
陆不凡冷笑道,“赖光耀你滚开,本少爷今儿个就要让这小子知道为人最基本的礼貌问题,他若是不给本少爷赔礼道歉,就别想踏进盛霖书院半步!”
赖光耀气的不行,“你……”
陆不凡一把将他推开,一步跨到宋承鄞面前,“小子,说吧,你人不认错?”
宋承鄞抬头看他,“我何错之有?”
陆不凡冷笑,“行,本少爷就看你能横到什么时候!”他说到做到,几次阻了宋承鄞前进的道路。
顾倾城看不下去了,吩咐车夫过去。
车夫本是御前侍卫,就是十个陆不凡也不在话下,几步走过去,二话不说伸手拦在了陆不凡前方,像他之前为难宋承鄞一样,这一会轮到他寸步难行。
宋承鄞顺利越过陆不凡,与赖光耀一同步入书院大门,却不想竟是被守门的人拦住了。
“这位公子,非书院学子,还请止步!”其中一人说道,话听起来挺在理,态度却不是那么回事,傲慢的很。
赖光耀没想到陆不凡竟是这般无耻,居然事先嘱咐过守门之人。“这……”他扭头去看宋承鄞,只见对方也蹙着眉,一脸不愉。
陆不凡嚣张的笑声从后方传来,“小子,你家的车夫拦得住本公子,可拦不住这书院众多守卫,你还是乖乖跟本公子赔礼道歉吧!”
宋承鄞是绝不会为这莫须有的事向人赔礼道歉的,正想转身去问顾倾城该怎么办,便见得马车帘子被撩起,顾倾城披着一袭雪白狐裘披风,戴着面巾,由柳红扶着下了马车,一步步走来。
“走吧,去白鹿书院。”她的语气淡淡的,神色亦是如此。
赖光耀瞧见她这番打扮,顿时惊讶的瞪大了眼睛。这般穿着与作态,显然不可能是伺候人的丫鬟,那就是一定是宋承鄞说过的母亲,而他之前与宋承鄞提起这人的时候还尊称了一声伯母,此刻见了,却觉得不可思议,虽然隔着面巾看不清真实容貌,但也看得出来这不过是个双十年华的女子,且还梳着闺中女子的发式!
宋承鄞大约也瞧出了他的疑惑,却没有解释,朝着他摇了摇头,便转身走到顾倾城身边,又回过头来对他道,“你以后若是有事,可以去白鹿书院寻我,我名宋承。”
宋承鄞话音才落下,便又听得另一道声音从不远处传来,“这位小兄弟是要去白鹿书院吗,与我一道同行如何?”
众人闻声,纷纷看去,只见一名样貌英俊的少年倚在大路上停着的一辆马车旁,满面笑容。
接着赖光耀与陆不凡的声音先后响起。
“竟是楚兄!”
“楚临风!”
那边,楚临风负手,笑道,“赖兄,陆兄,好久不见了啊!”
赖光耀笑着回礼,陆不凡咬牙切齿。
顾倾城径直回到马车内,宋承鄞则是行至少年身旁,客气道,“烦请楚公子带路。”
楚临风笑道,“我也只是顺路而已。”说罢,便领着宋承鄞转入了另一条路上,期间装作不经意似的回过头去看了顾倾城乘坐的马车,心中惊喜不已。他怎么也没想到,一别月余,他竟是又在此处遇上了那个女子,心中好奇她与宋承鄞的关系,却不曾冒然问出。
白鹿书院位于半山之上,从直通盛霖书院的大门拐过弯之后的道路,就显得有些崎岖了,且最后是一条颇为险峻的山路。
马车行到山脚下,便不能再前行了,顾倾城索性下了马车,让柳红柳绿扶着,跟在后方慢慢行走。
楚临风一路上与宋承鄞谈及书院之中的各种规矩与趣事,却始终不提顾倾城的身份,因为不想引起不必要的怀疑。
顾倾城在后面听着他们谈笑风生,偶尔也会露出淡淡的笑容来。
谁也不曾想到,意外会突然而至。
这一条上坡路,再走几十步便是一个转弯处,一行人慢慢走着,忽然听得上方传来车轮滚动的声音,不等众人反应过来,便见得一辆马车忽然从转角处冒出来,朝着下方疾驰而来。
随行两名侍卫只跟了一人过来,见状一边喊了一声小心,想也不想的便先伸手拉过顾倾城,往旁边不甚明显的凹陷处推去,接着再如法炮制,又拉了宋承鄞,接着是柳红柳绿,才堪堪将人都推开,马车已经行至了身前,山路太窄,之前的几人已经占了唯一的凹陷处,侍卫根本无从躲避,胳膊被马车车厢撞上,当即发出一声令人心寒的响声,他自己清楚,这是骨头断了。
马车越过他们一行人,不受控制的直接奔下了山崖。
侍卫心想着好在主子平安无事,然而回过头去却见得紧闭着眼睛歪倒在内,头磕在一块尖锐的岩石上,血流如注。
饶是侍卫平日里再镇定,此刻也被吓得愣了神,而摔得七荤八素的柳红柳绿等人顺着他的视线看去,亦是吓的瞪大了眼睛,片刻之后才反应过来,着急喊道,“主子,主子……”一边喊着,两人小心翼翼的搂过她的身子,查看了她的伤口,发现是头上被磕了一道口子,看起来十分的骇人。
“快,快去带个大夫过来,快!”柳红吼道,一边小心翼翼的掏出丝巾轻轻擦拭顾倾城脸上的血迹,因为害怕,手甚至有些轻微的颤抖。
侍卫闻言,这才回过神来,匆匆应下,也顾不得隐藏身份,以一种常人所无法想象的速度奔向山下。
宋承鄞什么忙也帮不上,呆呆的守在旁边,眼眶微微有些泛红。
片刻之后,有人自山上而来,走在最前面那瞧见这边的情况,喊道,“那边可是有人受伤了?我们这里有大夫!”
几人闻言,仿佛抓住了救命稻草一般,大喊道,“我家主子受伤了,快来人,快!”
那个喊话的年轻人没想到竟然真的有人受伤了,先行赶了过来,“让开让开,我祖父马上过来了!”一边喊着,顺便扫了一眼受伤之人,这一眼便呆住了,“怎么是你们……”他呐呐道,只是声音极小,几不可闻。
这年轻公子不是别人,正是顾倾城一行人几日前在京城聚福楼的楼内有过一面之缘,与顾倾城视线对上之后看得呆了去的那位客人。
然而更为巧合的事还在后面,待这位年轻公子口中的祖父走近后,柳红抬头一看,惊讶出声,“李太医!”
来人正是李太医,听闻有人道出自己的身份,仔细瞧了一眼,才认出是柳红,联想到方才听到的话,对于猜想着受伤之人的身份生出了不妙的感觉,往她怀中看去,竟是真的印证了他的猜测,受伤的人真就是顾淑妃。
再顾不得问什么,忙俯身去查看顾倾城的情况。