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; 嘉儿紧紧抓着他的手臂，浑身发抖，眼泪扑簌簌掉下来，嘴里不断呜咽着，“朱理，朱理，我们怎么办？我们怎么办？”
朱理第一次感到和嘉儿血脉相连，他拥抱这个比他大两岁的异母姐姐，肩膀也在微微颤抖，“嘉儿……我也很害怕。不过，你别哭，艾力克斯会处理好一切的。”
他取出手帕给嘉儿，嘉儿觉得全身骨节僵硬，可是手却软得连一块手帕都拿不起来，她捏着手帕发抖，泪水顺着下巴流进领口，滴在胸前，滴在朱理手上。
朱理不知道。
他没看出来。
我要告诉他么？
不。我不能。
她忽然坦然了，她依然悲伤着，可是她接受了事实。
她的哥哥庞倍，和艾力克斯，他们两个策划、执行了这场意外，谋杀了他们的父亲。
她继续抽噎着，流着泪，可是她知道，从此之后，她成了共谋。
她想起躺在床上的父亲，帝国的皇帝，那个她从小热爱、依仗，无数次拉着他的手臂撒娇的男人，他看起来已经不像是他了！躺在那里的那个人，脸上有着皱纹，肌肉松弛，脸色灰白，衰弱，无力，马上就会死去——可他是她的父亲！
她的亲哥哥们合谋谋杀了他！
她捂住脸，放声嚎哭起来。
她想起自己六七岁的时候，有一个冬天，她和庞倍到皇宫里，不知为什么，她说长大后要嫁给庞倍，他笑了，庞倍说她不能嫁给他因为妹妹是不能嫁给兄长的，她随即改变了主意，说要嫁给艾力克斯，庞倍嘴唇抿了一下，几乎是带着某种隐藏的恶意平静宣布，她也不能嫁给艾力克斯。
然后，他冷冷看着皇帝陛下，看着他露出难过、羞愧、惊讶、疼痛、后悔、煎熬等等复杂的表情。
那时，她还弄不清楚她和艾力克斯，和朱理，究竟除了他们更经常住在皇宫里之外究竟有什么不同。从没有人告诉过她，艾力克斯也是她的哥哥。
她看着父亲，看他艰难地告诉她，艾力克斯和庞倍一样，也是她的哥哥，所以和庞倍一样，她是不能嫁给他的。她气得大哭，坐在地毯上捶打着身边的地板，双腿不断乱踢，被劝阻无效后，她跳起来跑出去。
回家的时候，她在心里默默说，我不要你当我父亲，都怪你，都怪你！我不要艾力克斯当我的哥哥！都怪你！
她十三四岁的时候，艾力克斯已经长成了一个俊美的翩翩少年，她听说他和某个贵族少女交好时总会大发脾气，然后想办法让那个少女难堪。
没人敢责怪她，因为所有人都认为她是皇帝陛下的私生女，他最为宠爱的孩子。也没人怀疑什么。因为她一贯喜欢和艾力克斯、朱理争宠，那么，欺负一下艾力克斯的女伴，也是很自然的。
后来，她听说他在追求红极一时的女高音歌唱家，她挑着时间让父亲带着他们去看歌剧，在剧场捉到在后台等待女伶的艾力克斯。
她解气了么？
没有。
他握着她的手，说，“你在嫉妒。”
他和她都知道，她嫉妒的，并不是艾力克斯皇太子的地位。
她嫉妒所有那些可以和他说笑调情的女孩子！
她甚至幻想过，如果她的父亲另有其人……
可是，现在父亲要死了……
嘉儿无助地痛哭。
朱理终于也落下泪，他机械地重复安慰她的话，“别哭了，嘉儿，别哭了……”
他根本不知道她究竟是在为什么而哭。
皇帝陛下并没有立刻死去。他昏迷了几个月后，油尽灯枯，才死去。
艾力克斯的加冕礼后是按照惯例举行的宴会，嘉儿独自坐在宴会厅后的休息室，摘掉手套，把它们一只一只塞在红丝绒沙发的坐垫下面。
艾力克斯拿着两杯香槟走进来，默默在她旁边坐下。
窗外接连响起礼炮声和烟火炸裂的声音时，他站起来，把酒杯递给她，“嘉儿，我现在是皇帝了。”
嘉儿和他干杯，接过他手里的空杯，仰望着他。
这是艾力克斯的加冕礼宴会，他是主人，是唯一的主角，他必须马上去接见那些或是装着恭敬或是微露不驯的大臣和王爵们的恭贺。
她把酒杯扔在地上，在他面前行了一个屈膝礼，握住他的右手。他的手背微凉，上面有青色的血管，手指修长，指尖和虎口有薄薄的茧。
他极少在谁面前摘掉手套，也许是为了掩盖他其实精于剑术的事实。
她微微弯腰，低头亲吻他的手背，然后又轻吻他的指尖，最后，她吻一下他的手心。
“是的，吾皇。您现在是帝国的皇帝了。”
他走之后，她看着巨大的落地窗，不知何时又开始下雪了。
她独自走出皇宫，走到那条连接皇宫和剑室的小道上。
被白雪覆盖的蔷薇枝条在风雪中轻轻摇晃，像洁白的鱼骨。
她在很早很早之前，就知道，她对他而言，是一件猎物。
他用了很多心思去计划，一点点谨慎地尝试去捕获她。
可是，如果猎物早已洞察了捕猎者的心机但却选择不逃走呢？
他不知道，她也在狩猎他呀。
*一年后*
嘉儿·蒙巴顿穿着用金色丝线绣着玫瑰花枝花纹的白袍，单膝跪在皇帝的宝座之前，她的左手托着象征维元帝国帝国皇后母仪天下的天球，她的铂金色长发披散着，闪动着比那些金线绣成的玫瑰花还要美丽的光芒，柔顺地垂在肩背上。
她在他面前微微俯首，他站起身，双手举着那顶世代相传的博若彻斯特后冠戴在她头上。
年幼时她曾不止一次仰望过这顶后冠，但她从未想过，它原来这么沉重。而且戴上之后很不舒服，就像童话里的天鹅公主一样，她觉得这王冠的箍把头皮弄得很疼。
在加冕典礼之前已经有过几次彩排，但这时，在帝国皇庭之中，在所有权贵、重臣的见证之下，由他亲手为她戴上这顶王冠之后，她仍旧感到震惊和恍惚。
但多年的礼仪训练让她保持着一贯的优雅和镇静，她抬起脖子，和他对视一眼，把右手递给他，由他握紧，她向前走了一步，从容地在皇帝御座之侧的那个宝座坐下。
维元帝国的皇后宝座。
彩排时她仔细看过，这个她母亲终其一生也没能坐上的座椅其实是一把很普通的红色椅子，它的一侧扶手上甚至有很多字迹不同的划痕，艾力克斯说是历代的皇后留下的名字。
她端坐在宝座上，看着大殿上的大臣，骑士，王爵们，听着司仪官一个个念着他们的职位、姓名、封号，平静地伸出右手，接受他们的吻手礼。
她现在，是维元帝国亚历山大三世的皇后。
艾力克斯·菲列特·博若彻斯特的妻子。
仪式过后，照样是盛大的宴会，一刻也不停息的音乐，响彻整个帝都的礼炮声，绽放满天空的各色烟火。
还有，不知何时飘起的细雪。
她和他照旧坐在宴会厅后面那间休息室的红丝绒沙发上，喝着香槟。
她放下酒杯，望着他，“我从来也没有想过会成为你的妻子。”
他举起酒杯，“我也没想过。”窗外绽放的红色烟火把他蓝紫色的眼睛染成淡淡的发紫的红色。仿佛俊美而冷酷的魔物。
她看着他，骤然觉得陌生，她当年坐在地上踢着腿捶地哭喊着要嫁的人……
她忽然笑了。
魔物就魔物吧。
她也是魔女。
他也笑了。
他握住她的手，轻声说，“我很高兴父亲今天不在这里。”
嘉儿苦涩地笑，“我也是。”
他把她的手放在脸前，轻轻吻了吻她的手背，又亲亲她的指尖，就在她以为他会像她当年那样，亲吻她的手心时，他把她拉进怀里，热烈地吻在她双唇上。
嘉儿的眼泪慢慢地流出来。
她已经不知道自己究竟是身陷地狱，还是飘然于天堂之上。
她知道他接下来需要一个孩子，最好是一个男孩，作为他的继承人。那孩子有着一半她的血统，庞倍如果想要夺走艾力克斯的皇位，就要连这个孩子一起除掉。
她觉得，他是在赌庞倍不可能有这样的狠心。
可是，她也不能确定他是否纯粹地出于这样的用心。
如果真是这样，她反而不会觉得痛苦，她可以从容应对，她身上流动的是帝国最古老的两个家族的血液，她受过足够的教导和准备去应付比这可能还要恶劣一百倍的命运。
但是，她不确定。
所以，她不断地疑惑、挣扎。
她应该为这一切感到罪恶吗？
艾力克斯并没有。
他亲吻着她的眼睛，握着她的双臂，把她的手掌心紧紧贴在自己胸口，不管是他强而有力的心跳还是他猛烈的撞击都让她应接不暇。
他显然是怀着一种久久的期待和阴谋终于得逞的欢喜来做这件事的，但他居然在这种时候还很关心她的感受，希望能使她享受到这件事的愉悦和快乐。
就在结束之前，他俯身吻她的耳朵，轻声低语，“跟我一起下地狱吧，嘉儿。”
她终于崩溃大哭。
他却平静地抱着她，擦拭她的眼泪，梳理她的头发，“哈，你知道的。你知道是我和庞倍一起动的手。”
“从那一天开始你就是我的同谋了。”
他用手指卷起一缕她的头发，拉紧，又赶紧松开，像是怕把她弄疼了，他用嘴唇磨蹭着她的嘴唇呢喃，“连亲生父亲都杀掉的人，这点罪算什么呢？干脆全都记在我头上吧。好了，嘉儿，如果你不想和我一起下地狱，就留在天堂吧。”
他说完，又翻过身抱紧她，不顾她的推拒再次进入。
也许我真的应该下地狱。
我一直是你的同谋，艾力克斯。
我甚至还背叛了庞倍。
我从未告诉过他你手上有和他、和朱理、和许多善用剑的骑士一样的茧子。
*四年后*
嘉儿知道她必须要离开了。
就像艾力克斯所说，她终究和他和庞倍有不同。
“你和朱理更像。”他抚摸她隆起的腹部，他们的孩子就在那里孕育，还有几个月就会出生。
“我和庞倍达成了协议，如果你愿意，生下孩子后就可以离开帝都。他会派人接你去苏芳。”他趴在她腹部，“啊，它在踢呢！”他抬头看着她笑，“你会被它踢疼么？”
嘉儿已经知道，她怀的是个男孩。
她不知道艾力克斯是否担心过孩子健康，但是她坚持请医生抽羊标本做了染色体检查。
没有畸形，没有遗传疾病高风险。
孩子已经七个月大了。
从投影上已经能看清他的长相。
想到自己很快会和他分离，嘉儿就十分痛苦。
但如果她选择留下，她以后怎么面对孩子？她要怎么解释？期待他永远不发现真相么？干脆就像很多大臣以为的那样，装作自己和艾力克斯并非同父异母的兄妹么？
她现在终于明白，当年，那一天，父亲为什么脸上会露出那样的复杂的表情：难过、羞愧、惊讶、疼痛、后悔、煎熬。
她和他的儿子呱呱坠地的那一刻，她看到艾力克斯抱着那个婴儿，眼角含泪，他把小婴儿抱到她身边，想让她看，可她咬着嘴唇，把脸转过去，强硬着心肠，闭着眼睛。
新生儿哼哼嗯嗯地哭着。
“我不能看他。艾力克斯，求你了，抱他走！抱他走！”嘉儿嚎啕痛哭。
艾力克斯再也没有让孩子出现在她面前。
他知道，嘉儿从得知自己怀孕那一天就备受折磨。
嘉儿离开皇宫的那一天下了那年冬天的第一场雪。
艾力克斯没有去送别她，他去了皇宫中的小礼拜堂，一人坐在忏悔室里。
这么多年过去了，他已经快要记不得他第一次来这里的情形了。
他当时有多大？八岁？九岁？
嘉儿扎着两个马尾，有点腼腆地拉拉他的衣袖，“艾力克斯，你愿意娶我么？”
真的全是阴谋么？
也许真的是的。
可这阴谋耗时太长，长到他已经分辨不出真假。
在这一场长达十多年的阴谋中，他谋杀了自己的父亲，还有其他很多很多人，他为朱理举行了葬礼——尽管他并未殉国，现在，他要为他的妻子，他的皇后，嘉儿，他的异母妹妹，举行葬礼了。
他从坐垫下取出一只蕾丝手套，原本洁白的蕾丝已经微微泛黄了。
他抚平手套，想起那一天，在黑暗的歌剧院包厢里，他紧紧握着她的手，然后，让他诧异的，她张开手，和他十指交握。
嘉儿从一开始就明白。
她真的是他的同谋。
可她会后悔么？
他是不会后悔的。
心情平静下来之后，他慢慢走出忏悔室，走出了礼拜堂，又走出了皇宫内院，沿着那条小道走向剑室，细雪铺在碎大理石铺成的小道上，每走一步，都要非常非常的稳。
艾力克斯从小以仪态端庄闻名，可今天却突然间差点滑倒，他及时抓住了一条蔷薇花枝才稳住身形。
他松开手，口鼻中呼出的白气像一团雾一样在眼前散开，那条被白雪覆盖的枯枝上洒着点点血迹。
他疼得流泪，可是却笑了，“当年建这条小道的人究竟是怎么想的。”