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1635年3月24日，周六。
一年一度的北美春耕又开始了，但距离华美北方军事重镇白马驿以西大约百多公里的白马河（摩和克河）河谷的西段，一场小规模的军事行动已经进入了第二周。
后世的伊利运河重要节点由提卡镇，白缎般的白马河就从这里钻进了东面的崇山峻岭。从这里往西，河谷地区的山地海拔不再那么让人痛苦，河道两侧是开朗起伏的绿色山丘、宽阔平原、绵密森林与黑土，无不昭示着这里肥沃与富饶的土地特质。
清亮的啸声回荡在高空，一只北美白头海雕高傲而警惕地在万里无云的天空翱翔盘旋着。白头海雕注视着下方那片透发着大自然初春芬芳的河谷大地，鹰眼的瞳仁深处，清晨的薄雾下，清晰印出一团团不断闪烁的火红。
隆隆的炮声吹散了河谷的薄雾，一个华美陆军野战炮兵连在一处丘坡上摆开了阵仗，随着一声声令下，6门75毫米野战炮以“轻松而舒缓”的节奏持续炮击着。炮口**出硝烟，炮锄死死定住炮架，炮身在后坐力作用下微微上跳。
为降低战斗全重，还要兼顾射程和射击精度，屡经改进的33型陆军75毫米野战炮终于还是走回了历史原型维斯沃斯12磅（70毫米）后膛加农炮的老路，之前多种自以为是的实验型号都白白浪费了大量的经费和时间。
没有炮盾，没有海军型舰炮和要塞炮那种沉重复杂的液气联合复进装置，高低机和方向机结构也大幅简化，一切都为了让陆军能够在内陆作战前沿更轻便地用上大威力的远程炮兵武器。内装近700克硝基炸药的75毫米高爆炮弹，威力和射程都数倍于陆军装备已久的60毫米轻型迫击炮。
呼啸的炮弹画出一道道弯弯的弧形弹道，朝着几公里外的河道西南方一片谷地平原飞去，在绿色的新春大地上炸起一团团蒸腾缭绕的烟团。
从白马驿出发，沿白马河道向西，每年不定期地对白马河谷西部进行侵入骚扰战，打击易洛魁印第安联盟，就是1631年以来华美陆军每年的“热身活动”之一。
历史上的伊利运河还未建成之前，激流险滩密布的白马河其实并不利于内河航运。疏浚河道的工作缓慢而费力，受此等条件约束，负责年度肃清战役的华美陆军轻型步兵旅，只由三个轻装步兵营和一个野战炮兵连组成，总兵力虽然才1200出头，但也达到了后勤补给的极限。此时的华美陆军阵地上，担任旅代理指挥官的刘辰旭中校，正带着几名军官站在山坡顶上观察战局。
“沈默，炮击散布还是大了点，好像没多大战果嘛？”
望远镜里，那座中等规模的摩和克人村落里已经乱成了一锅粥，让人生畏的爆炸掀起的尘土在村庄四周起伏着。偶尔几发命中村落中央，将一座座用木头和泥灰搭建的大屋拆成了垮塌燃烧的废墟。
如蚂蚁般的摩和克人男女老幼，大呼小叫、惊慌失措地穿梭在火与烟之中。不过炮击的实际战果并不大，相比之下制造的恐惧效果也许更明显一些
“现在装备的33型75毫米野战炮其实更适合千米距离的直瞄射击，就当是给大家一次实战的机会……”新晋升为陆军少校的沈默，此时脸上也微微泛红，对废了九牛二虎之力才用拖船运到前线的野战炮兵连的表现也有点恼火。
“嗯，陆军野战炮兵也等了太久了，该找点机会练练。之前这种战斗都直接用迫击炮就解决了，你就看着别人打*自己干着急。”
多年过去，就连沈默今年都满31岁了，和常家二女儿常紫婷结婚后也有了两个孩子，但刘辰旭依然如当初戏弄自家弟弟一样常常拿沈默开玩笑。
“中校，可以上了吗？”
移民部长李想的大舅子莫奇上尉，此时作为西进肃清部队一个步兵营的代理指挥官，站在了刘辰旭的身后。看着山下谷地里已经逐渐崩溃的摩和克人村落，莫奇忍不住轻声提醒着总指挥，因为今天终于轮到他的营上了。
以华美陆军军官的合格标准来看，除了勇猛，莫奇的资质悟性确实很一般。作为最早一批入籍的德拉瓦裔国民，在享受了某些潜规则优待后，这些年莫奇的军衔提升就异常缓慢了。但莫奇似乎从不在意自己的军衔高低，只要能打仗，就会异常兴奋满足。
“10分钟后停止炮击，莫奇上尉，现在看你们营的了。”知道对方已经等不及了，刘辰旭放下望远镜的同时，笑着下达了命令。
……
距离摩和克人村落大约半公里的山区树林边缘，数百华美陆军官兵已经半蹲着等候了大半个小时了，此时每名官兵的钢盔或背囊上，都多少缠绕着若干树枝叶片做为伪装。
“最后一次检查装备！”
炮声渐渐稀疏，当远方腾起一颗红色信号弹的时候，麦迪军士长的壮硕身躯从灌木丛后猛然直立，大大的嗓门打破了静默。
“今天是你们入役以来面对的真正的敌人，这种机会十分难得。所有人必须听从连排士官的指挥，任何自以为是的行为都是严厉禁止的！好吧，士兵们，全体出发！”
又一发绿色信号弹从远方的山坡上升起，悉悉索索的踩踏树叶枯枝的声音响起一大片，几乎所有的官兵都同时起身，然后排开散兵线，朝着西面的谷地平原慢慢走去。
听了大半个钟头炮声的任兴忠，已经在之前的潜伏中闷了很久，在钻出树林的那一刻，顿时被眼前开阔壮丽的河谷风景吸引住了。不过在视线另一侧的尽头，那腾起炮弹烟尘的方向，又让他的心跳速度急增起来。
截止今天，肃清作战已经进行了半个月了，但任兴忠所在的营因为大部分都是去年秋季才入伍的新兵，一直在担任主力后卫，所以今天才是真正的第一次参与实战。
“其实只要一直炮击下去，那座摩和克人的村庄迟早会从地图上抹掉……二等兵，你不把头盔上的树叶扯掉吗，我觉得他们没有机会看清你长什么样。”
一名年纪看起来和任兴忠差不多大的德拉瓦裔一等兵从任兴忠的身边走过，嘴里嘀咕着不屑的话语，一边还冲着任兴忠挤了挤眼睛，从他的语气来看，应该是比任兴忠早一年入伍的老兵。
德拉瓦裔士兵从小就在首都曼城的德拉瓦社区里长大，已经对这个北美大陆的古老印象模糊得很，此时仿佛一位土生土长的华美国民般对这里曾经的近亲不屑一顾。
“如果炮击能解决一切，那还需要我们做什么？”任兴忠将步枪端平，一边不好意思地扯掉几乎快把脸都遮住的树叶，“对不起，我们连是去年才入伍的，今天是第一次参加战斗。”
“开枪，射杀所有漏网的敌人，虽然很无聊，但就是我们要做的事。”德拉瓦裔一等兵轻轻一笑，就加快了步伐。
……
炮击后的弹坑遍布村落内外，缭绕着青烟的弹坑四周是随处可见的碎裂尸体，倒塌的房屋在摇摆的火光中呼呼作响，村落内外到处都是呼喊与惨叫声。
炮击的幸存者还在盲目地乱窜，有的抓着长矛等土制武器在高喊，有的拖着自家重伤的亲属艰难地朝村外挪动，还有的则拼命抱着从废墟里抢出的家什朝着西面奔逃。失去父母的摩和克儿童扯着嗓子在废墟前哭泣，肮脏的脸上被手抹出一道道泪痕，但无论怎么呼喊，身边的两具尸体都不再动弹一下。
漫步在火光冲天的摩和克村落废墟残骸之中，耳边全是各种听不懂的凄厉呼救或是叫骂。在数百华美陆军官兵包围下，此时的摩和克人根本就没有任何反抗余力。
清剿战斗是如此的简单而机械，每个华美士兵的动作都十分单一：朝前几步，一个下蹲，举枪瞄准两秒钟，枪声过后，准星里的某个摩和克妇女或是孩子的后背就会冒出一股血箭，然后软软倒地，再一拉枪机，一枚滚烫的卷壳黄铜弹壳落了地，最后再朝发烫的枪膛里塞进一颗新子弹。
进入摩和克人村落后，任兴忠就没开过一枪，只是身不由己地跟着同伴四处走着，眼睁睁看着一个个哭喊奔逃的摩和克人被打死，或是被垮塌的房屋或火焰淹没。
视线里，一个摩和克少年似乎失去了所有家人，此时正陷入一种精神癫狂状态，手里抓着一根折断的长矛，嘶叫着朝任兴忠等几个华美士兵冲了过来。任兴忠下意识地后退了一步，迅速举起了手里的30A型步枪，微微晃荡的准星里，是摩和克少年那张狰狞而绝望的脸。
“爹，娘！我要娘！”
视界边缘的颜色开始凝固，四周也似乎变得异常安静，只有那摩和克少年越来越近的身影，还有那嘴里喊着的奇怪话语。但在任兴忠的眼里，奔跑的摩和克少年已经变成了一位身穿破烂大明服饰的小男孩，就好像自己当年的模样，进入耳朵里的呼喊声，也仿佛变成了十多年前的某段熟悉的台词。
“呯！”
一个身影冲到任兴忠身边蹲下举枪，只是一秒钟后，已经冲到距离任兴忠只有十多米远的摩和克少年的胸口就被打穿，后背还炸出一团血肉，幼嫩的残破身体在子弹的动能扯动下连退几步，然后瘫倒在地。
“二等兵，你要瞄准多久？为什么不开枪？！你个白痴，你打算成为排里第一个倒霉蛋吗？！”
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