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岭南入秋，却又是个气候不定的年月，依然比北方暖了许多。
夏季的几场大暴雨致使福建境内水道暴涨，除了少数地区幸免于难，不少州县的河堤塘坝被冲垮淹没，产生大量水患失地流民不说，更导致当年的福建秋粮大面积减产。
由于华美、吕宋、大员、淡马锡的联合禁运，外加各地商人的囤积惜售，失去了绝大部分外部粮米输入渠道后，这场天灾无疑给福建百姓带来了一场不亚于清兵南下的浩劫。隆武政权控制下的福建各地官府的备战征粮手段丝毫不见收敛，许多州县的粮米价格发生了惊人攀升，邻近广东的漳州和泉州城内的粮价高涨到了每石八两白银还没有止步。
“东连五福、西接两广”，福建漳州诏安县汾水关，每天都有大量来自福建的流民通过。对迤逦而行、绵延数里、拖儿带女由东向西过关的流民，驻关的明军没有做出任何阻拦行为，只是默默地看着这些被地方官府刮光粮食又遭逢天灾的百姓从自己身前缓缓而过，进入广东境内。
这些官军隶属于漳泉总兵府，顶头上司是如今在隆武朝廷名声鹊起的国姓爷郑成功。他们早就收到了来自漳州的军令，不要为难这些被天灾人祸逼得走投无路的穷苦百姓，更不能为了征粮擅自进入广东; 境内和广东官军发生冲突。
在汾水关以西的广东潮州府饶平县，在当地官府和士绅的组织下，沿县城官道一溜摆开了一排赈济窝棚，成为了东来的福建流民的人生指望。
由一批潮州地主富商集体发起的赈济大大减轻了当地官府的负担，虽然赈济窝棚里只有清得几乎可以照见人影的稀粥和巴掌大的粗窝头，但好歹也能让流民保住一条命。更关键的是，这些潮州大户还在主动招揽流民，不至于让漫山遍野失去约束的流民闹出什么大麻烦。
在距离县南不远的凤江出海口的拓林湾内。停泊着一支规模不小的船队，其中最大的一艘西式纵帆战舰上挂着“大明大员宣慰司颜”的旗号。
作为潮州海防要地，拓林湾的旗头山岛和南澳岛有着完备的水师营盘设施，前广东镇水营总兵陈谦被郑芝龙幕后指使的隆武帝干掉后，这里的驻军已经分崩离析，绝大部分的人员、战船和军事物资都被郑芝龙裹挟吞并而走，只剩下一批老弱残兵在苟延残喘，如今也眼巴巴地守在登岛的大员官兵跟前讨着吃喝。
又是一大串从流民堆里招募到的男女带着麻木的表情朝着海湾而来，领头的是一位大腹便便的地主家管事和一伙家丁打扮的男子。海边的大员水师临时驻泊营盘门口，大员水师副将罗大和一群官将兵丁正面无表情地守候着。
“呵呵。又来叨扰诸位将军了！这次一共六百人，都是按照我家老爷的吩咐，在流民里细选过的上好人家啊！”当头的地主家管事向着罗大作揖行礼，一边还回头朝着那群虚弱无力的福建难民连连瞪眼，“粥可是都喝饱了吧？我家老爷再行行善心，带你们过来，看在老天和诸位将军的面上，给大家伙指一条活路。”
看着远方那一排排架着大炮的海船和近在咫尺的官军营盘，地主家管事的话让才吃了一顿稀粥窝头的福建难民忍不住全身一个哆嗦。不少女子都搂着孩子掩面大哭起来。
“大员宣慰司募人垦荒，愿意去的每户发二十两银子安家费，每五户给牛一头，到了地方每户再发三石米。大员水土肥厚。种啥有啥，不比你们老家差，活下去的日子不说大富大贵，也能家家温饱。乡亲们尽管安心。我大员上下也都是漳泉等地出海的老苦命，不会骗了各位！愿意去南洋、西海的，安家银子更多！”
罗大沉声说完。一边几个大员兵丁就踢开地上的箱子盖，顿时白花花的银锭暴露在阳光下，引得一众福建流民目瞪口呆。
流民群中一阵晃动和交头接耳，半柱香后，一个壮年汉子咬牙带着自己的妻儿挤出人堆，大步走到大员兵丁前，伸出大拇指签字画押，然后死拽着两锭白银走进了营盘。
越来越多的流民开始迈动脚步上前，让旁边的地主家管事是眉开眼笑，但嘴里还在忙不停地数数，一边的几个账房更是在账册上连写带画，生怕遗漏了一个人。
按照私下约定，大员水师每收走一个人，无论男女老幼，他们这些组织赈济募人的潮州乡绅，就能得到三石米的回报。
现在整个大明沿海什么东西最值钱，除了那些精美的华美海货，那肯定非粮米莫属。就算两广今年躲过了水患大灾，农收基本未受大的影响，但随着大量湖广、江西和福建流民涌入，以及南洋稻米流转困难，粮价也在节节攀升，广州城内的粮价也都超过了三两银子。
由东联集团幕后把控的大宗南洋稻米，过去几年来一直是两广和福建粮商的重要进口渠道，如今海粮输入陷入困境外加国难兵祸，自然是催发两广沿海粮价高企不下的主因。
而漫山遍野的流民的那一条条人命，此时完全不值钱，反而许多时候还是个累赘。
一想到只用几碗稀粥和窝头就能换来大量值钱的稻米，潮州当地的米商和乡绅地主们的嘴都笑歪了，一个个争先恐后地在流民中大肆圈人，然后一波波往海边送。趁着好时机浑水摸鱼，大概就是目前潮州乡绅地主们最肆无忌惮的活动，说不得现在许多潮州乡绅还私底下感谢郑芝龙半年前针对两广海商闹出的大麻烦。
怕朝廷和当地的官府追究？这就笑话了，谁不知道整个两广都乱成了一锅粥，两广百姓乡绅随时处于爆发的边缘，各地官府穷于应付，加上清军南下，福建和湖广难民无边无际地撞进来，谁还管得了这些事？
何况现在光是明面上的大明朝廷就有两个，现在谁做主都没说定呢！各地政令一塌糊涂。官员们拉拢地主乡绅大族维持地方安稳还来不及，谁还敢拿着以前的规矩说事？
……
……
就在潮州各地疯狂“倒卖”福建流民的时候，广州城的知府衙门内，一众儒生打扮的人正毕恭毕敬地站在正堂外，听着一位身穿官袍的男子在念手中的文书。
“……鲁王监国身系皇明大统，顺天应民，两广臣工乡绅亦皆大明忠纯，此值国朝危难之际……”
来自浙江绍兴的鲁王监国小朝廷的使者还在摇头晃脑，堂下的一波人也是微微低头不语，其中最显眼或是声望最高的。则是两位发须发白的老人，一个是前广东巡抚赵有恒，一个是前福建巡抚萧弈辅。
“赵老弟，看来这次你还真跑不了了啊……”萧弈辅低着头，嘴里还轻声嘀咕着。
“呵呵，恐怕福州那里也有人正在肇庆向丁楚奎加官进爵吧？可叹我大明啊……”赵有恒的脸上不但没有一丝欣喜，反而出现了浓浓的自嘲苦笑。
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