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在“黑森”号战列舰的高级住舱里,夏树手捧相框,出神地注视着照片,这是他和夏洛特以及三个女儿的合影。
古往今来,多少英雄儿郎沉醉在温柔乡里,放弃了当年的雄心壮志。十数年来,爱尔兰政局得到稳固,经济逐渐走上正轨,夏树乐得当起了甩手掌柜,有一多半的时间陪伴在家人身旁,看着小公主们一个个降临人间,看着她们从蹒跚学步到在花园里欢快地奔跑,从咿呀学语到伴着自己弹奏的乐曲唱出美妙歌声,那是满满的幸福感。
此番出征,夏树挂念妻女,心中百般不舍,可自有生以来,他未曾停止过对人生意义的探寻,成为好丈夫、好父亲固然是他所追求的目标,却不是他生活的全部。这十多年来,他无数次梦回日德兰,回到那个钢铁咆哮、血火碰撞的战场,梦见自己乘风破浪、奋勇前行,让胜利的旗帜高高飘扬,让不朽的传说永世流传……每一次从这样的梦中醒来,征服荣耀的渴望就会悄然增加一分,而当这些渴望堆积到了一定程度,就会有一团浴火在心中熊熊燃烧。
听到敲门声,夏树将相框放回桌上。
进来的舰上的一名少校军官,他报告说:“哨兵在附近海面发现一个疑似潜艇潜望镜的物体,一转眼又消失不见了,梅瑟尔上校担心是敌人的潜艇,那样我们的行踪就暴露了。”
夏树毫无讶异或忧心之色,他轻描淡写地吩咐道:“传令各舰加强反潜戒备,如若发现敌踪,只需驱逐,无需穷追。”
“是,长官……不,抱歉,陛下!”少校在称谓上犯了个小错误,以至于面红耳赤,尴尬不已。
夏树自然不会为这种无关痛痒的瑕疵苛责对方,他宽慰道:“在德国海军服役的那段时光,也许是我人生中最充实、最骄傲的,能够再次回到你们当中,跟你们并肩作战,我感到非常光荣,所以……你称呼我为长官,我觉得非常自在,这没什么不好的。”
少校如释重负,而后夏树向他询问实弹操练的准备情况。
“黑森”号及随行舰艇在布列斯特港修复了受损设备,补齐弹药、配足人员,可谓万事俱备,要说缺了什么,那便是打败对手的信心,是赢得胜利的霸气。缺少了这两点,将士们的战斗信念不像以往那样充足,那么在战事不利的情况下,他们的士气就容易消沉,就难以迸发出置之死地而后生的勇气。因此,夏树特意要求舰队在航行途中进行一次无目标的实弹操练。
“已经准备就绪,随时可以进行。”少校语气肯定地回答。
“那么请转告上校,我将在半个小时后前往舰桥,务必确保各项准备完全就绪。”夏树一脸认真地吩咐说。
少校高高挺起胸膛:“是,长官!”
半个钟头之后,夏树准时来到战斗舰桥。在他的注视下,“黑森”号硕大的主炮塔转动起来,两对前主炮塔分别指向左右两舷,两对后主炮塔亦然。
随着射击指挥室的一声令下,8门16英寸重炮瞬间齐鸣,炮弹划破天际,带着滚滚轰响坠落远海,白色水柱升腾而起,凭肉眼就能清楚望见。
29秒之后,全体主炮第二次发出怒吼,从炮口喷射的气浪威力之大,居然在近舷海面冲出了四个半圆形的凹面,炽烈的炮口焰瞬间绽放出堪比烈日的光芒。
雷鸣般的炮声犹在耳边缭绕,在战斗舰桥里视察炮击的夏树以赞许的语气点评道:“好,非常好!训练有素,准备充分,战力可期!”
“黑森”号的两轮实弹射击之后,随行的巡洋舰、驱逐舰也按统一指令各自展开实弹射击,这虽然没有舰队大战那般惊人的声威,却实实在在地鼓舞了军心。
结束了实弹操练,夏树携舰长梅瑟尔上校等人来到作战会议室,而参谋军官们已按夏树的要求做好了微缩沙盘。
跟陆上战场囊括山川河流不同,传统海战基本属于二维模式,军官们在海图上研究作战,海军学院也是照此模式培养学院,这种习惯一直延续下来,而夏树得益于后世人的超前认知,从一开始就把海战视为天空、海面、水下相辅相成的立体战场,每战之前必定要让助手们弄清楚舰队活动区域的地理水文条件,微缩沙盘无疑是当前技术手段下的最直观体现。
亚速尔群岛共有大小岛屿9个,三分之二已被美英军队占领,仅东南部的圣米格尔、圣玛利亚、福米加什还控制在同盟国军队手中。在这三座岛屿当中,圣米格尔面积最大、居民最多,且拥有亚速尔群岛的第二大港口蓬塔德尔加达,是同盟国军队重兵防守的最后堡垒,贝恩克上将的主力舰只大多集结于此,而圣玛利亚岛位于圣米格尔岛以南,距离圣米格尔南海岸100公里,面积还不到一百平方公里,岛上有一座小海港,德军进驻后修建了机场和海防堡垒,在亚速尔群岛防御体系中被视为“最南端的岗哨”。若美英军队占领此岛,便对圣米格尔岛的同盟国军队形成了南北夹击之势,... -->>
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