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。晚霞映红的大运河上浆声漱漱，长笛清幽。
雕船灯影中，被杨太妃所疑惑的女孩儿衣着简丽地站在甲板上，目光沉静地望着前方的吹笛人。
“九哥，船头风大，回吧。”
吹笛人不动亦不应，就像未曾听到一般。
舒窈叹了口气，捧起身边侍女所端瓷盅，柔柔开口：“九哥，大运河的鲫鱼鲜汤已经炖好，九哥可要一尝？”
她话语中和软讨好之意，溢于言表。
廖远闻声后偷偷地瞥一眼身边人，终究还是抵不住心中蠢蠢，转过头，脸色泛绯，心跳如擂地望向舒窈：船舷晚来风急，掀起她蕊黄裙裾的一角。舱檐红笼烛火明灭，衬照出她的清美淡妆。
少年慕艾，廖远目光痴然地凝视了一会儿，忽然回神，像是怕被身边东家堪迫自己的妄胆心思般低下头，惴惴开口，替舒窈求情：“东家，二娘子已经在甲板站了小半个时辰了。”
清扬笛声骤顿，片刻后重新响起。
廖远咬了咬唇，着急道：“东家，您忘了二娘子在常州时还在用药呢。若是着了河风，不等到汴京，二娘子恐怕就要病倒了。”
郭审无奈地转过头，看一眼手中长笛，又看一眼自己的妹妹，终于还是长叹口气，将手中玉笛递给廖远，默然无语走向舒窈。
舒窈笑了笑，感激地看一眼廖远，双手高举过顶将托盘递送至郭审面前，轻声邀功：“郭九官人？”
郭审看一眼鱼盅，面色些微舒展。从那日阿瑶将通关文牒原封不动还给他以后，他们兄妹就一直这么相处着。他恼阿瑶执迷不悟，阿瑶则对他心存愧疚。
于是自打舟船抛锚启航，阿瑶就亲自接手了他所有的膳食小吃。十指难沾阳春水的深闺娘子，竟然为他这鳏夫兄长素手做羹汤。他纵是有天大的怒意，也该在这十几天美食贿赂中消磨尽了。
只是想起前事，郭审到底心怀不甘：“这汤，九哥收下了。那文牒，你要吗？”
舒窈收回手，看着郭审，微微弯了弯唇角：“九哥，你怎又提此事？”
郭审按捺着心中焦躁，手指着北方，郑重提醒：“还有两天就要抵达汴京。阿瑶，一旦到了汴京，你再想走，九哥就可帮不了你了。”
无数次他渴盼妹妹改变主意。他希望她收回前言，告诉他：“九哥，我反悔了。我不要去为了一段前程未知的情谊步入那座劳什子的皇宫，我只想做个平凡女子，去大理过最凡庸的人生。”
然而，她没有。
她又一次如往日送汤一样，笑容不改地看着他，清幽明亮的眼底带着一丝讨好，一丝歉疚。
离开常州时，她将她经过三天周密思虑的答案告诉他。结果却让他大为意外。
她将那封通关文牒毫无留恋地送回给他。并且，给了他一个让他不知该如何反驳的理由。
“我不想困在家族给我的枷锁中，也不想走在您为我谋划好的退路上。九哥，我想放手博一回。进那个地方，或许会头破血流，或许会生不如死，可我知道，这是我选的路了。不再是受家族捆绑不得不为。”
“阿瑶，帝王多薄幸。你会受伤。”
“我知道。可是我不怕。退后一步对阿瑶来说很简单，从此消失却有些困难。我与他相识八年，早已分不清自己对他到底是何感觉。离开大宋，一下剜除所有关于他的记忆，我恐怕自己也会被这决定伤得鲜血淋漓，体无完肤。”
“这样其实也怪不得别人。是我自己的错，谋算太过，早已把自己当做筹码送出，现在赌局已开，哪有临时换人的道理？所以我想试试。九哥，纵使风险无比，我也想试一试。”
“若有朝一日他让我失望了？就请九哥将阿瑶出嫁添箱该为洛阳置产。待那日来临，用这些东西收容我这一无所有的赌徒。让我在回头是岸时，还能有个安身之所，立锥之地。”
她也为她自己想了一条后路。一条在西京洛阳的后路。
郭审彼时目光复杂地望着她，终究还是无法说出，一入宫闱似海深，若真有那一天，她想抽身，恐怕只比登天还难。
她这般作为，哪里是她说的倾力豪赌，分明就是在破釜沉舟！
郭审心中不赞，奈何却无力改变她的决定。只好见缝插针地大逆不道，在背人处将天子骂了个狗血淋头。
船行运河上，一连数日，郭氏兄妹都这样无奈又无聊进行着彼此的拉锯战。战争的结果显而易见。任凭郭审三寸不烂，舌灿莲花，舒窈都像是修习了金钟罩，铁布衫一般，岿然不动，安之若素
直到抵达汴京的前一天，郭审才终于下定决心一样，手扶着舒窈肩膀，郑重问道：“阿瑶，你不后悔？”
舒窈怔了下，重重地点了点头：“我不后悔。九哥，如果有一天，时间证明我是错的，那就姑且先让我一错到底吧。”
真倔，真犟！简直就像是一头顽驴！让他咬牙切齿又束手无策。他娇软可亲，耳聪目明的妹妹居然也会不开眼地选择了赵家小子，真真是荒唐！荒谬！
郭审气息不稳，急喘了两口气才舒缓过神，转头盯着廖远，似从后槽牙缝迸出一句：“将王三娘子送来的信匣拿给你们二娘子！”
舒窈眼睛一闪，面有哀怨地望向郭审，控诉道：“九哥，你居然藏匿他给我的书信？”
郭审长眉斜挑，一双桃花眼底闪动着潾潾羞恼，只是唇边吐出的话却犹显嘴硬：“那又怎样？掳了我郭某人的妹妹，难道还要我郭某人感恩戴德，效犬马之劳？哼，九哥是个商人，不见利润不撒手。”
“九哥。”舒窈抱住他的手臂，悠悠地晃了晃，软声撒娇，“九哥想要什么样的利？您看我能给吗？”
郭审双眸微眯，一手捏握了信匣，一手仍被舒窈轻轻地荡来荡去。等他听到舒窈发问，郭审才垂下眼，斟酌半天，道出一句：“回去以后，跟我去丰月楼理账。什么时候把我不在京城的这段时日的事理顺了，什么时候算结束。”
“好，一言为定。”
她答应的太干脆，让郭审不由侧目，似信非信地望了她好一会儿，才犹豫不甘地将信匣递给她。
紫檀雕花信匣打开，里面空荡荡无一封书信。
只有纹理干瘪，断面黄白的一片草药静静卧在匣底，以丝线相串，形若挂坠。
舒窈微微一怔，唇角勾起，秀丽的眉宇间笼起浅浅的牵念。
丝穿当归。
思穿，当归啊。