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航行至大青河口的时候已经到了十一月中，樾国西京早该落雪了，而海边地方稍暖和些，天气尚晴朗，唯风比较大，飒飒吹来，有说不出的萧索。
河口处属于郑国领土。郑国经去年与樾一战后割地赔款，到这光景还未恢复过来。原本他们同西瑶一样，也是海上贸易的行家，而现在港口几乎见不到外国商船，所有停泊的郑国船只都老旧破烂，也许商家早就逃难去了。
玉旒云船上的水手都是西瑶装扮，自由商人的行动不受国界之限制。是以他们靠岸的时候，并没有人来盘查——其实，以他们的装束，在楚国靠岸也是绝对安全的，只不过，为了把张至美夫妇骗到樾国去，玉旒云吩咐，除了必要的补充淡水和食物，不得停靠楚国港口。
算来大家已经许久没有踏上过陆地。海上的风光再好，却很单调。玉旒云早就憋闷坏了。终于到了郑国港口镇海，她就下令：大家到城里转一转。
张至美夫妇举目无亲，早把玉、石二人当了知己。自然就陪着他们一起上了岸。
一行人到了市集上，见处处萧索，许多商店都关着门。好容易找到一家饭馆，里面的酒菜更是淡而无味。张夫人多年来娇生惯养，在船上已经吃尽了苦头，这时终于忍不住抱怨起来：“这鱼这么腥，怎么吃啊！”
正说的时候，见到一个拿胡琴的老人带了个小姑娘走进店来，想来是卖唱的。看到客人只有玉旒云这一桌，就走了过来，道：“几位要听曲儿吗？我孙女儿唱得不错。”
张至美性好风花雪月，早就无聊得快死了，自然说：“好，好，有什么曲子？”
姑娘道：“会的不多，请公子勿见笑。”因唱道：“秋风萧萧愁杀人，出亦愁，入亦愁。座中何人，谁不怀忧。令我白头。胡地多飚风，树木何修修。离家日趋远，衣带日趋缓。心思不能言，肠中车轮转。”
这古歌本来悲凉，姑娘唱来更显得哀伤。张氏夫妇想到自己远离家乡，而牟希来又凶吉不知，不免都喟叹。
玉旒云看这祖孙俩瘦骨嶙峋，恐怕是很久也没吃饱了，生了怜悯，就想打赏些银子。却见掌柜急匆匆地跑了过来：“要死了！要死了！谁让你们来唱的？你们不要脑袋，我还要呢！快走！快走！”就出手撵祖孙二人。
老人哑着嗓子：“掌柜的，您就行个好……我们几天揭不开锅啦。再不出来卖唱，可要饿死——这孩子的娘还病着呢！”
掌柜道：“饿死也是死，掉脑袋也是死——你想死，可不能拉上我——快走！”
玉旒云看不过去了，将银子“啪”地在桌上一敲：“老人家，你拿着！”既而又问掌柜：“人家讨生活也不容易，你为什么要撵他们？为什么他们卖唱就会掉脑袋？”
掌柜见出手这么大方，知道这个客人有来头，因客气地说道：“公子是外乡来的么？”
玉旒云道：“不错，我们是西瑶人，刚来此间。”
掌柜道：“哦，公子有所不知，上个月廿五，我郑国皇帝陛下驾崩了，现在是国丧期间，自然禁止一切宴乐。”
啊？郑国皇帝驾崩！玉、石二人互望了一眼：他们此来有攻下郑国的计划，现在皇帝驾崩，国中上下权力交接一片混乱，岂不是大好时机？
“难怪街市萧条。”玉旒云道，“不过，等到新君登基就应该恢复了吧？”
卖唱的祖孙接了银两，对她千恩万谢，又道：“新君登基？还不晓得要等到什么时候。这日子真是没法过下去了。”
掌柜也跟着叹道：“你没法过——我也没法过啦，该关门了。”
玉旒云来了兴趣：“恕在下初来乍到，不太明白。皇上驾崩，接着不就是太子登基么？所谓国不可一日无君，当然是越早登基越好。为什么你们说不知道要等到何时？”
掌柜反正也没有生意，干脆就拉张凳子坐下来闲聊——原来那郑国皇帝自从割地赔款后就一病不起，到八月的时候，他的太子得了急病，太医束手无策。有的说，非得去寻访百草门的后人不行，但百草门早就划入樾国地盘，传人下落不明，要上哪里去寻找呢？这样，太子没拖一个月就去世了。郑国皇帝白发人送黑发人，病一发重了，到十月里，还没来得及册立王位继承人就撒手人寰。他尚有三个儿子一个叔叔和两个弟弟，各各都想当皇帝。其中以二皇子和皇叔的力量最强，都是手握兵权的。两个人现在正拉帮结派。其他的人也招兵买马。因为大家互相谁也不服谁，所以须得做出一件让郑国百姓都信服的惊天动地之举，才可以坐稳王位。于是大家初步计划，谁可以带兵取回被樾国占去的半壁江山，谁就登基为王。
“哦？”玉旒云听了真是大喜过望：我还想着怎样找个由头收拾你们，你们倒自己撞上来了。什么二皇子、皇叔，听都没有听说过。郑国会打仗的人唯有曹猛，已经被斩于翼水。其他的，无非草包而已！不过她还是装作忧虑地道：“这要是真的开了打，的确不知道什么时候才能打完。至于打不打得赢，更是没人说得准。若是大家都没有把半壁江山抢回来，难道还没人做皇帝了？可不要天下大乱？”
掌柜道：“怎么会没人做皇帝呢？如果二皇子和皇叔都打不赢，或者出了什么意外，还剩下三皇子、四皇子以及两位皇弟，总有人出来——至于是谁，又要怎么个决定法……唉，我们老百姓管不着，只有吃苦的份。”
石梦泉也觉得这个国家太没道理，都到这危急存亡之秋了，皇室内部却斗来斗去——不过哪个国家不是如此？西瑶，楚国，还有樾国——也许皇室生来就是不太平的，不管国家是否太平。
玉旒云道：“那二皇子和大皇叔打算几时打樾国呀？我还赶着要做生意，万一打起来，可就糟糕了。”
掌柜道：“谁晓得？唉——公子是要在我国做生意还是去樾国？”
“我……去樾国。”玉旒云道，“不过若能在这儿脱手些散货也是好的。”
掌柜摇摇头：“公子看看我们这里，能逃难的都逃难了，被拉壮丁的就拉了壮丁，还做什么生意？你想去樾国就快点去吧。迟些打起仗来可就过不去了。”
得到了这个消息，玉旒云立刻回到了船上，下令即时离港，全速向上游前进。张至美夫妇自然以为是为了躲避战乱，要快些进入樾国的领地，而石梦泉却明白，她这是要赶紧掌握边境情况，以谋大事。
西瑶水手都驾船技术高超。过了三天，就到达了郑樾边境，再一夜，已然进入樾国。他们在一座旧时商港停泊——这里和镇海的情形相似，因为战乱之后还未恢复，只有些破旧的船只。原本港口附近的市场也关闭，店铺早就人去楼空，在清晨的雾气里显得鬼森森。
总算又踏上了樾国的土地！石梦泉深吸了一口气，清冷的，满是北国的味道。玉旒云在旁边笑道：“你做什么？莫非也发了诗情？”
石梦泉笑了笑：“诗情倒没有，馋虫有一条。好久没吃樾国的饭菜了，怀念得很呢！”
玉旒云道：“那恐怕你还得馋很久。这里才攻下来一年多，恐怕还只有郑国菜吃。”
石梦泉本来也就是玩笑，因道：“哪里有郑国菜？这里鬼影也不见，恐怕只有西北风。”
玉旒云道：“哈，那可正好。西京到了冬天也是刮西北风的，我看这里的西北风和西京也差不了多少。你就喝点西北风，也是家乡菜嘛。”
斗嘴的时候石梦泉习惯了让玉旒赢，因此只笑了笑，权当自己甘心去喝西北风了。
而就在这个时候，他们听见了一阵整齐的脚步声。两人都朝码头的路上望去，渐渐看到雾中的人影了，大约有二十来个，都是樾军服色，由一个十夫长模样的人带着，正晨操。
玉旒云当初是和吕异一同来攻打郑国的，战胜之后郑国割让了土地，也就顺理成章的派了吕异的部众来驻守边疆。吕异任人唯亲，留自己的外甥范柏在此做总兵。看来这一队就是范柏的手下。
倒还勤奋嘛，玉旒云有些意外，听说范柏是个懒虫啊！
石梦泉咳嗽了一声：“大人，他们朝咱们这边来了，现在恐怕还不是表露身份的时候。”
玉旒云也是一般想法：未料回到了自己的国家，还要像身在敌境一样处处防范！
两人便打算趁着雾气的掩护转回船上去，叫张至美夫妇来应付士兵的盘查。不料，还没转过身，那边已有兵丁喝道：“前面什么人？站住！”话音落下，一队人已经“哒哒哒”跑到了跟前。“你们是商人么？哪一国的？”
石梦泉道：“西瑶。”
兵丁道：“西瑶？做什么生意？为何在此靠岸？”
“做的茶叶生意。”石梦泉应道，“这里不能靠岸吗？”
兵丁道：“这里靠近边境，已经是军营的地界，不许民船停靠。你们赶紧离开。”
原来变了军营，玉旒云想，那就是撞到了范柏的手里。她可不能让吕异知道自己的行踪。听到兵丁驱逐，她求之不得：“多谢告之，我们这就走。”
“慢着！”那十夫长喝住他们，“我们要登船检查。”
那还了得！船上这么多火炮怎么可以叫人看见？玉旒云暗想，也许是这些士兵想要找点儿麻烦，揩些油水。因笑着低声道：“各位军爷行个方便吧。这茶叶一旦走了气，就没法卖了。”悄悄地递过一锭银子去。
十夫长“啪”地一下打开了她的手：“你把我们当什么人了？我们只是检查，又不是破坏。你船上没有违禁之物，立刻放你离去。”
“军爷，”石梦泉打哈哈道，“我们只是误停在军港中，立刻就走，还不行？就别为难我们了吧”
“不行！”十夫长态度坚决，“已经在军港靠了岸，就是渔船也要搜查。你们若是再阻挠，我就要将你们拿下了。”
难不成得动手了？玉、石二人互望一眼，对付这二十个普通兵丁还不算困难，但是打草惊蛇，万一引了更多的人来，那就一定会暴露行踪了。
十夫长以为他们怕了，上前一拱手：“两位放心，我登船检查，一定不会毁坏你们的货物。”便朝手下一挥手，士兵们就跟着他朝福船而去。
这可糟了！玉旒云只能速战速决，紧走一步，“呼”地朝一个兵丁的肩头拿下。
那兵丁的功夫也不含糊，听风辨位，肩膀一缩就闪开了，叫声“好哇”劈手来抓玉旒云。玉旒云又岂能被他拿住，纵身一翻，已约出了他的攻击范围。不过，其他的兵丁也发现这边动上了手，纷纷叫道：“果然有古怪！”捋起袖子攻了上来。
石梦泉自然也卷入了战团。有道是“擒贼先擒王”，他目不斜视，直向那十夫长扑了过去，一拳击向对手的面门。十夫长自然仰身避让，同时两手一剪，想把石梦泉的腕子夹住。不想这正着了石梦泉的道儿。他那一拳根本就是虚招，一探而收。十夫长两臂剪了个空，收手不及，被石梦泉一把钳住。“过来！”石梦泉轻喝一声，就将他拉入了自己的掌握，一手扼住其咽喉，道：“叫你的人停手。”
“休想！”十夫长怒骂。不过这时他和石梦泉离得很近了，晨雾不再阻挡人的视线。他怔了怔：“哎呀，你是……你是石副将……不，石将军？”
石梦泉正暗呼“糟糕”，那十夫长又道：“那么……那个是……玉将军？哎呀！兄弟们快停手！这可真是大水冲了龙王庙了！”
兵丁们听了这话，果然全都住了手，个个惊讶，看看石梦泉又看看玉旒云：“真的是玉将军和石将军！”
这时已不能否认，玉旒云只有飞快的在脑子里想着对策，但是一个念头猛地闪过：这些普通兵丁和自己应该没有多少接触，怎么能认出他们来？
“玉将军，石将军——”那十夫长道，“你们不认识我了么？我是邓川啊！”
邓川？玉旒云一下想了起来：当日自己在翼水几次横渡，目的是要迷惑郑军。吕异一直认为她视打仗为儿戏，坚决不肯配合这个计划。但是因为她毕竟是皇亲，不能当面闹翻，所以就给她来了个“软抵抗”，把所有中层将领都召集到自己的军帐中“商讨大计”，让玉旒云找不到中层将领来带兵。当时玉旒云手底下只有石梦泉一个副将，根本无法指挥整支部队。她正气恼万分，便有一个吕异手下的副将来表明心志。这个人就是邓川。他不仅自己领兵，还带了不少下级军官来帮手，这才使玉旒云的计划能够顺利实行。算来他应该是此一战中的大功臣，只后来因为吕异恼火，所以才没有升迁——他怎么成了十夫长？玉旒云好生惊讶。
邓川说起这事来更是满肚子恼火：“玉将军，别提了！”他把经过简短地说了一回：原来吕异一直痛恨邓川等手下“吃里爬外”，范柏上任后为了讨好吕异，就把这些军官统统降职。而且这职降得简直离谱儿——副将成了十夫长，其下的参将、游击、佐领等等，竟然一抹到底，全都成了小兵。
“这还不是最气人的。”邓川道，“我和这些兄弟被派来营地周围巡查，邵聪他们几个都被派去伙房啦。”
“什么？”玉旒云真是怒气冲天——邵聪原本是个参将，箭法极好，百发百中。现在这弯弓搭箭的手竟然去抓锅铲子了，简直……
邓川摆了摆手：“玉将军，别提这些丧气事了。我听说石将军要做赵王爷的女婿了，实在可喜可贺。”
石梦泉浑身不自在，玉旒云就替他回答：“那自然是大喜事，不知道什么时候有喜酒喝。到时一定告诉你们。”
邓川道：“玉将军太抬举我们啦，我们几个屁也不是，怎么敢上赵王府的喜酒桌？只要将来还有用得着我们的地方，将军说一声，我们跟着将军冲锋陷阵，皱一下眉头，那就不是汉子。”才说到这里，突然又道：“哎呀，听说将军现在不带兵了，高升做了领侍卫内大臣？”
玉旒云笑了笑：“不错。皇上和皇后娘娘都想我留在身边。”
邓川抓了抓脑袋：“虽是这样，但……郑国这边怎么办？我们听说郑国皇帝死了之后，他的儿子、叔叔、弟弟都想抢王位，后来约定谁打赢了我军，谁就当皇帝呢——这些大言不惭的龟儿子欠教训，不过……范总兵人头猪脑，岂是带兵的材料？万一打起来……”
玉旒云暂时不便泄露自己的计划，因道：“我调任领侍卫内大臣之后部下都交给了刘将军和吕将军，此刻他们就驻扎在瑞津，约有三万之众。刘、吕二位将军自己的部众分别驻扎在原来铴国和郑国的地盘上，加起来怕有十万人。如果郑国人真的不知死活前来寻衅，那就把这三处的军队都开过来，定能将他们打个落花流水。”
邓川道：“唉，到时候还不知范总兵要怎么指挥呢！再说了，拿十几万大军去把人家踏平踩扁，赢也赢的不光彩。两位大人怎么会到这里来？”
“我们本在北方打猎。”玉旒云道，“后来就游玩到了南方，认识了两个西瑶朋友，正好搭他们的船。”
邓川道：“哎呀，刚才真是多有冒犯——玉大人打算从哪里登岸回京？”
“我还没想好呢。”玉旒云道，“皇上也知道我不喜欢成日呆在宫里，但以后都得在京城当差，闷也闷死啦。所以他特准我先出来玩一趟，多少时日都无所谓。”她想了想，又道：“今天到这里，不意遇到你们几个，实在是开心。不晓得能不能在这儿多停泊几日？只是，这里现为军港，万一被范总兵知道，岂不连累你们？”
邓川道：“玉将军肯留在这里，我们高兴还来不及能。您放心，范总兵除了跟他的几个姨太太逍遥之外，啥也不做。我们兄弟几个说是巡逻，他也从来不叫我们去问话。就郑国人打过来，他也不见得晓得。玉将军乐意留多久，就留多久。需要些什么，尽管吩咐我们。”
玉旒云道：“我倒没什么‘吩咐’，不过我们的石将军刚才说许久没吃到樾国风味的饭菜了。不晓得你们军营里能不能做得出来？”
石梦泉正要说“别麻烦”，邓川却已经道：“哈，玉将军忘了现在军营的伙房里邵聪在主持么？如果樾国人烧的就叫樾国风味，那自然就做得出来。否则，非得范总兵自己的厨子才行。”
玉旒云道：“我是跟你开玩笑的，邵聪做菜我可不敢吃。但你们若是能找点什么饭菜来，我船上有好酒，今晚我想请你们弟兄来喝一杯。”
石梦泉这时猜到玉旒云的用意了：她是想把这些人也收为己用。
邓川和手下受宠若惊：“将军，这可折煞我们了。”
玉旒云道：“冲锋能一起冲，喝酒怎么就不能一起喝？你把伙房里的人也都叫上。今晚咱们船上见。”
这天天黑的时候，邓川果然领着一批被范柏排挤的兵士来了，都是在当年翼水一战中立下汗马功劳的军官。那被派在伙房的邵聪还当真带了几样自己烧的菜来，道：“在哪里当兵都得把本分做好。没道理只有上阵杀敌才尽心尽力，做饭就随便做的。要是把兄弟们都吃病了，岂不糟糕？玉将军、石将军，两位一定要尝尝我的手艺。”
众人就在甲板上开席。玉旒云也邀请了张至美夫妇参加。张至美倒是见多了文人的婉约很想见识一下真正的豪放，但张夫人不屑和武夫一处，因此谢绝了，也强把丈夫拉走。一行人反而更加自在，没一会儿功夫，已经把船上所有的酒一扫而空。
邓川等将士从前只同玉旒云打过一场仗，对她还不甚了解。经这一番畅饮，就有人慨然道：“我们去年追随玉将军在翼水打仗，开始都是因为信任邓副将，跟着他才来的。后来打了胜仗，虽佩服玉将军智勇非常，不过以为您是个寡言少语的铁面将军，不敢同您多说话。今日始知将军豪情万丈，非常人所能及。”
玉旒云笑了笑：“什么豪情万丈，酒逢知己而已。想起当初翼水一战，多蒙诸位支持，不然国家岂有今日！我玉某人又岂有今日！”
她这一言，把诸人的话头都引了上来，个个回忆起翼水一战。当时玉旒云在翼水上一共渡过五个来回，每一次回来的人数只有去时的一半，到第五次时，十五万军队便神不知鬼不觉地都搬到了敌人的背后。鼓声一响，樾军冲锋，郑军则一溃千里。今日在座的人中，有第一次横渡就埋伏敌后的，也有来回五次的，大家各有各的经历，各有各的见闻，谈起来都是心潮澎湃。然而说了一会儿，又觉得窝火不已。
众人都有几分醉意了，口没遮拦，大骂吕异和范柏不是东西，打仗没有本事，只晓得疾贤妒能，拉帮结派；尤其这范柏是个无赖，一上任就把本地的大姑娘小媳妇儿统统选到自己的身边，简直像是做了土皇帝；军营附近的老百姓能跑的都跑了，有几个上门求情想救回妻女的，都被他打得非死即伤。
如此越说越激气，邵聪拍桌子道：“我们这里是兵营，又不是他吕家、范家的家宅，搞得这么乌烟瘴气的——我的旧部下全都唉声叹气，要不是为了保卫边疆，他们说宁可做了逃兵，也好过跟着姓范的，眼巴巴看他做伤天害理的事。”
玉旒云只是由着他们骂，并不出声，等大家都骂累了、气得说不出话来时，她才静静地道：“既然此人这般可恶，为什么你们不想法子去兵部参他一本？”
“我们参他？”邓川道，“他是总兵，我们什么都不是，哪有小卒参总兵的？就算我们写个联名折子，也不知道能不能送到万岁爷的手上。许多弟兄虽然看不惯... -->>
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