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和旗人看到逃命的希望。”
曾国荃点头，当即命令全军移师满城正东的朝阳门外，孤注一掷猛攻朝阳门，吴军众将应诺间，张之洞这才把目光转向曾国荃面前那道箭书，暗道：“是谁写的？如果这道箭书不是朝廷的授意，是个人行为，那么能在城墙上开弓放箭还不怕被人发现，肯定是个乱党的重要人物，乱党的重要人物，怎么会给我们通风报信建议我们先打满城？他又有什么目的？”
究竟是谁从北京外城的城墙上射下了这道箭书，那怕是到了战后，吴军上下也没查出半点眉目，这件事成了一个永远的谜。
忙碌移军的时候，又有曾国荃亲兵突然来报，说是满清朝廷派遣礼部尚书李棠阶为使，手捧圣旨来和曾国荃联络。曾国荃一听有些奇怪，忙转向在旁边帮忙的张之洞问道：“乱党怎么会突然派人来和我联络，他们又耍什么花招？”
“还能有什么花招？”张之洞轻蔑的说道：“无非就是封官赐爵，尝试招抚，要求谈判，乘机拖延时间，行缓兵之计罢了。”
“想得美。”曾国荃冷哼，说道：“现在才想起封官赐爵，当年我们曾家几兄弟把脑袋拴在裤腰带上给他们卖命的时候，怎么就没想到给我们封官赐爵？不见！”
“九帅，让我替你去见一见那位李尚书吧。”张之洞自告奋勇道：“他既然是替乱党来尝试收买你的，肯定带得有不少好东西，不见面就让他把好东西带走，未免太可惜了。我去替你见李棠阶，让他先把好东西留下，然后再把他打发走。”
“可以。”曾国荃一听点头，叮嘱道：“说话小心些，别泄露了我军机密，那个李棠阶不管提出什么要求，你也不能答应。”
张之洞应诺，曾国荃则又补充了一句，道：“还有，李棠阶带来的好东西，可不许见钱眼开，得全部上交。”
“九帅，下官就是有一百个胆子，也不敢打你的东西主意啊。”张之洞苦笑，又嬉皮笑脸的说道：“不过下官料定，李棠阶为了让下官在你面前说话，应该也不会少了下官一份，那份下官可以留下吧？”
曾国荃露出了笑容，说道：“当然可以，不过这个发财的机会可是我给你的，以后记得请我吃饭。”
张之洞笑嘻嘻的答应，心里则啐道：“呸！不愧是湖南头号铁公鸡！”
…………
李棠阶被领进吴军临时指挥部化月寺时，正好赶上吴军前队向北开拔，看到吴军急匆匆离去的模样，李棠阶一度还有些惊喜，忍不住低声向押解自己的曾国荃亲兵询问吴军转移的原因，好在曾国荃治军还算严格，亲兵全部拒绝回答，让李棠阶碰了一鼻子灰。
再接着，当李棠阶被领到了张之洞面前后，李棠阶还依稀觉得张之洞有些眼熟，又忍不住问道：“你是……？我怎么好象见过你？”
“李尚书，我们的确见过。”张之洞微笑答道：“晚辈的堂兄张之万，曾经在礼部担任过侍郎，与你在同一个衙门共事，晚辈蒙堂兄错爱，委以幕僚之职，在公务往来中，曾经与尚书大人见过几次面。”
“想起来了，你是张之洞张孝达！”李棠阶的记忆力还算不错，不但记起了张之洞的名字还记起张之洞的表字，还十分欢喜的说道：“你的兄长在与老夫共事时，可没少提起你，说你年纪轻轻就才华满腹，他日前程必然远在他之上！”
说着，李棠阶又突然回过了神来，惊讶说道：“你怎么会在这里？给吴……，给曾国荃曾将军做事？”
“过去的事，不必再提了。”张之洞油滑的一个哈哈，就直接抹过了自己被俘投降的丑事，又赶紧转移话题道：“李尚书，实在抱歉，虽然你手捧圣旨而来，但我们曾国荃曾九帅目前正被军务缠身，实在抽不出时间见你，就让晚辈暂时代表他与你见面，李大人你有什么吩咐，可以尽管对晚辈说。”
没想到曾国荃连面都不愿和自己见，李棠阶一时还真有些着急，但是没办法，招抚曾国荃的提议是李棠阶最先提出的，自己约的炮含着眼泪也得打完，所以李棠阶也只好对张之洞说起了自己的来意——替满清朝廷传旨册封曾国荃为兵部尚书，宁远大将军，二等威信公，赐金珠百颗，玉器十件，并要求曾国荃停止攻城，与满清朝廷展开和谈。
瞟了一眼李棠阶带来的丰厚礼物，张之洞又打了一个哈哈，说道：“李大人，你的来意晚辈已经明白了，晚辈这就去告诉曾九帅，也把你好意和朝廷的赏赐转送给九帅，你请先回城去静侯佳音，我们会尽快派人和你联络。”
“别啊。”李棠阶一听急了，忙说道：“老夫手捧圣旨而来，是传旨钦差的身份，曾国荃他身为大清臣子，怎么连见都不见老夫一面？”
“九帅他实在是太忙了。”张之洞无奈的摇头，又一指外面正在大步开拔的吴军将士，说道：“李大人请看，我们曾九帅正在忙碌军务，真的抽不出时间见你。不过你放心，你的意思晚辈一定会转告给九帅，绝不会误了你的差使。”
“孝达，你们在化月寺这里驻扎得好好的，怎么又突然往别处去？”李棠阶好奇问道。
“李大人，别为难晚辈，事关军机，晚辈不敢胡说八道。”张之洞礼貌的笑着答道。
也不知道李棠阶是怎么想的，看了看左右后，李棠阶竟然稍微凑近了张之洞一些，低声说道：“孝达，看在老夫与你兄长交情的份上，对老夫说句实话，是不是官文官制台的军队到了？”
张之洞笑笑，心说你老东西还真想得美，然而讥笑过后，张之洞却又突然心中一动，暗道：“怎么把最重要的事忘了？京城乱党现在最大的指望，可就是官文麾下的直隶主力？我如果利用这个李棠阶把那样的消息带回城去，搞不好可以收到奇效啊？”
飞快拿定了主意，张之洞也没客气，微笑说道：“李大人，官制台的军队你是想都别想了，不瞒你说，我们是准备去攻打朝阳门，为了方便进攻，还准备把营地也转移到朝阳门外。”
“孝达，你们怎么就如此固执？”李棠阶一听叫苦，忙说道：“两宫太后和皇上都已经降下圣旨，给你们曾将军又封官又赐爵了，还说只要你们答应和谈，什么条件都可以商量，你们怎么还要坚持大动干戈，涂炭生灵？”
“孝达，看在你兄长的份上，也看在老夫的这点薄面上，请你马上去见一见曾国荃曾将军，请他无论如何都要抽出时间来见一见老夫，老夫有肺腑之言要向他倾诉。拜托，拜托了！”
招架不住李棠阶的苦苦哀求，张之洞心头一软，终于还是答应了去请曾国荃和李棠阶见上一面。