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”
杨辅清盘算的时候,刘蕃一直在偷偷仔细观察着他的神情反应,当看到杨辅清的眉头渐渐松开后,刘蕃心里也顿时大喜,暗道:“好,有希望了。”
“报——!”
突然进来禀报的亲兵打扰了刘蕃的好事,向杨辅清单膝跪下,抱拳奏道:“禀国宗,妖兵那边来了一个使者,手打白旗直至我军阵前,自称是妖兵的使者叫何庆涵,带来了妖兵署理两江总督曹炎忠给你的书信,还有一份礼物,请求国宗求见。”
“果然还是来了。”
杨辅清对此倒也毫不意外,正在盘算是否接见时,刘蕃也冷笑说道:“果然还是来了,杨将军,不管你是否愿意接见吴逆贼使,在下都敢和你打赌,这个贼使带来的书信,无非就是许诺你一个什么虚衔官职,劝你开城投降换取活命,然后解散你的大部分军队,逼着你带部分兵马北上去和杨元清将军拼命,借你的手削弱杨元清,让他们可以坐享其成。”
“还真被这个妖使给说中了。”已经收到过一道劝降信的杨辅清心中暗赞刘蕃的先见之明,又暗暗盘算道:“最好还是见上一见,如果超越小妖那边做出让步,我也可以考虑一下。毕竟,超越小妖现在势大,又已经直接打到扬州城下了,好汉不能吃眼前亏。”
拿定这个主意,杨辅清当即点头同意接见,刘蕃也不阻拦,只是拱手说道:“杨将军,在下有一个不情之请,请让在下陪同你接见吴逆贼军的使者,当面戳穿他的虚伪面目,不知可否。”
“好。”杨辅清又点了点头,心道:“这样最好,让妖兵知道清妖也在招揽我,对我才会更重视,真要是到了要和妖兵谈判的时候,妖兵也才会做出更多让步。”
距离颇远,很是过了一段时间,给胡怀昭帮办军务的吴军文官何庆涵才被领到杨辅清和刘蕃的面前,见面之后,还没等何庆涵和杨辅清客套完,刘蕃就已经喧宾夺主,向何庆涵拱手自我介绍道:“在下刘蕃,桐城派古文弟子,刘蓉刘孟容之弟,暂领大清候补知州一职,不知何先生是何出身?所学何派?”
“原来是刘孟容之弟,失敬,失敬。”何庆涵赶紧拱手还礼,说道:“不知孟容兄现在安否?他的书法现在可有长进?”
“你认识家兄?”刘蕃一楞。
“认识。”何庆涵微笑点头,说道:“家父何绍基,督四川学政时路过湖南,令兄曾随着他的恩师静明公到家父面前磕头,请求家父指点,当时家父看过令兄的一篇文章,指出了一些纰漏,还尤其指出令兄的笔力不足,书法有待磨练。当时在下随侍在父亲左右,静明公又一再说令兄是他的得意弟子,所以在下对令兄印象深刻。”
“你是东洲公的公子?”刘蕃当场傻眼,也顿时向泄了气的皮球一样,再也没有半点气势——与世代书香出过无数达官显贵的道州何家比起来,只是桐城派名家的刘蓉还差得太远太远太远。
“正是。”何庆涵含笑点头,又说道:“对了,令兄的恩师静明公是对在下的父亲行弟子礼,与在下同辈,这轮资排辈下来,刘公子,我与你该如何相称?”
刘蕃彻底闭上了嘴巴,再不敢搭何庆涵的茬——再纠缠下去就得跪下来磕头了。名门之后何庆涵也懒得和刘蕃继续纠缠,只是转向了听得晕头转向的杨辅清,拱手微笑说道:“杨将军,如果在下没有猜错的话,这位刘蕃刘公子,一定是替乱党那边来劝说你投降的吧?还有,刘蓉刘孟容目前是在儒斋公的幕府任职,他的弟弟前来拜见于你,想比还带来了儒斋公给你的书信吧?”
“谁是儒斋公?”杨辅清满头雾水的反问。
“我也是糊涂,和这些胸无点墨的长毛说话,还这么文绉绉的干什么?”何庆涵苦笑自责了一句,然后才答道:“就是乱党那边任命的山东巡抚,讳名骆秉章的骆儒斋骆抚台。”
“早说是骆秉章啊。”杨辅清恍然大悟,又无比奇怪的问道:“骆秉章是有书信给我,不过你是怎么知道的?”
“杨将军恕罪,关于这点,请容在下一会再做回答。”何庆涵彬彬有礼的谢罪,然后又说道:“杨将军,既然你能领着刘公子一同接见在下,想必刘公子已经和杨将军你做过一番深谈了。在下再斗胆揣测,刘公子除了用宁为鸡首不为牛后之类的花言巧语鼓动你投降乱党外,一定还没少诋毁我们镇南王和讨逆大军吧?说什么只要投降了我们讨逆大军,就一定会死无葬身之地,既不能保全军队地盘,又不能保全身家性命,财产家人也一定会被我们瓜分殆尽。杨将军,你说在下猜得对不对?”
“你是怎么知道的?”杨辅清张大了嘴巴。
“因为自古说客基本上就玩这一套。”何庆涵心里嘀咕,嘴上却不直接回答,只是拱手说道:“杨将军,现在该说最重要的事了,我们讨逆军的曹军门已经知道了你之前给出的答复,但是很遗憾,给你开出的招降条件,是来自我们镇南王本人的意思,我们讨逆军的曹军门既无法更改,也无权更改,所以我们只能许给你三品参将一职,还必须收编你们的军队。”
“那你还来干什么?”
杨辅清一听大怒,旁边的刘蕃也是如获至宝,赶紧说道:“杨将军,听到没有?在下没说错吧,吴逆贼军那边,根本就不把你当一回事!”
“刘公子,稍安勿躁。”何庆涵向刘蕃点头笑笑,又转向杨辅清拱手说道:“杨将军,曹军门他拒绝了你提出的条件,又派在下来拜见于你,是因为他有一件很重要的礼物,需要在下亲手呈递到你的面前。曹军门他相信,你只要看到了这件礼物,就一定会做出正确的选择。”
“什么重要的礼物?”杨辅清赶紧问道。
何庆涵终于从怀里拿出了一份奏章,但是却没有急着呈递给杨辅清,而是先向刘蕃一亮,微笑说道:“刘公子,看到没有,这是谁的奏章?”
仔细一看何庆涵手中的奏章封面,见上面清楚写着‘臣山东巡抚骆秉章奏’九个字,还明显是骆秉章的亲笔,刘蕃顿时大吃一惊,脱口说道:“我们骆抚台写给朝廷的奏章?怎么会在你的手里?”
“当然是曾国荃曾九帅的兵马在路上截获的。”何庆涵微笑回答,说道:“因为内容十分有趣,曾九帅就派遣快船送到了东南前线,本是想呈献给我们镇南王,但我们镇南王已经回湖北去了,所以这道奏章,就交到了我们曹炎忠曹军门的手里。又因为这道奏章还和杨将军有关,曹军门就颁下钧旨,让在下送来请杨将军过目。”